一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた～落第剣士の学院無双～

アレン細胞と政略結婚【十九】

　俺は両足に力を込め、クラウンさんの元へ一歩踏み出す。

（よし、いけるぞ……っ）

　これぐらいの『重さ』なら、なんとか移動するぐらいはできそうだ。

（後、五メートル……！）

　そうして重たい体を引きずって、着実に距離を詰めていくと、

「ぐ……っ！？」

　一歩また一歩と踏み出すごとに、体にのしかかる重さが増していった。

「あぁ、一つ言い忘れていましたが……。ボクに近付けば近付くほど、体にかかる斥力(せきりょく)は強くなっていきます。さっ、残り三メートル――後もう一息っすよ」

　クラウンさんはそう言って、意地の悪い笑みを浮かべる。

（なるほど、中々いい性格をしているな……っ）

　後出しに次ぐ後出し――どうやら、そう簡単に勝たせる気はないらしい。

（くそ、負けてたまるか……っ）

　それから俺は歯を食いしばって、クラウンさんの元へにじり寄って行く。

　そして互いの距離が後わずか一メートルに迫ったところで、

「まさか『素の状態』でここまで近付くとは……。もはや驚きを通り越して呆れ返るっすね……」

　彼はそう呟き、＜不達の冠(ロンリー・クラウン)＞を床に突き立てた。

「――不達の紋章(ロンリー・クレスト)」

　次の瞬間、俺の足元に淡い光を放つ魔法陣が浮かび上がった。

「な……っ！？」

　それと同時に、これまでとは桁違いの超強力な斥力が降り注ぐ。

（お、重い……っ！？）

　足が根を張ったように全く動かない。

　指一本動かすことすら難しい。

　地面に這いつくばらないよう、二本の足で立っているのがやっとの状態だ。

（くそ、本格的に……潰しに来たな……っ）

　そうして俺がクラウンさんを睨み付けると、

「こ、こんなの卑怯よ！　自分は魂装を使うくせに、アレンは禁止だなんて……これじゃ最初から勝ち目なんてないじゃない！」

「リアの言う通りだ。『ゲーム』として著しく公平性を欠いている。いくらなんでも、少し不公平が過ぎるぞ？」

　リアとローズはそう言って、同時に抗議の声を上げた。

「卑怯？　不公平？　何を寝ぼけたことを言っているんすか……。君たちが相手にしようとしているのは、神聖ローネリア帝国――黒の組織の総本山だ。正々堂々なんて通用する相手じゃない。卑怯で当たり前、不公平で当たり前なんすよ。そんな甘えたことを言っていると、命がいくらあっても足りないっす」

　クラウンさんはこれまで見せたことのない、ひどく冷たい目をして淡々とそう言った。

「「……っ」」

　その有無を言わさぬ迫力に、リアとローズは押し黙る。

　そうして二人を制したクラウンさんは、一人静かに語り始めた。

「ボクは(・)……いえ、ボクも(・)君には、とても期待しているんですよ。ですが、今はまだ早い(・・・・)……早過ぎだ(・・・・)」

　彼はそのまま話を続ける。

「アレンさんは『大方の予想』を上回り、信じられない速度で成長してきた。しかし、数段飛ばしで進んだ結果『正しい順序』で力を獲得できていない。今の君は、ひどくアンバランスな状態だ。そんな未成熟なまま帝国へ行くなんて、自殺行為にしか思えない」

　彼はそう言って、床へ突き立てた魂装に手を乗せた。

　刀身がズズッと床に沈み込み、それと同時に全身を襲う斥力が一気に増す。

「ぐ……っ！？」

「この際はっきり言っておきましょうか。そもそも君を帝国に行かせる気なんて、さらさらありません」

　クラウンさんは爽やかな笑みを浮かべ、魂装に体重を乗せた。

「……っ！？」

　その瞬間、凄まじい重みが全身を襲い、俺はついに膝を突く。

「……まだ意識があるのか。あまり無理をせず、早めに降参してくださいね？　生身の人間なら、とっくに圧死するほどの出力なんすから……。いくら君の精神と肉体が化物染みていても、生身じゃさすがに死にますよ？」

　その後、まるでなぶり殺しにするかのように、斥力は徐々に徐々に強くなっていった。

　骨が軋み、筋肉が断裂していく。

　痛みがゆっくりと全身を包み込んでいく、まさに地獄のような時間だ。

（だけど、それがどうした……っ）

　会長は一人涙を流しながら、あの手紙を書いた。

　俺たちに別れも告げず、一人で帝国へ発った。

　どれだけ辛かっただろうか。

　どれだけ苦しかっただろうか。

　どれだけ助けてと叫びたかっただろうか。

　彼女はあの小さな体で、そのを全て飲み込んだ。

　国のため、家のため――そして俺たちのため、一人犠牲になる道を選択した。　

（その心の痛みに比べたら……この程度どうってことない……っ！）

　俺は膝を突いたまま、ゆっくりクラウンさんの元へにじり寄る。

　すると、

「こ、ここまでやってまだ動けるのか……！？」

　今日初めて焦りを見せた彼は、慌てて魂装に体重をかけた。

　刀身がズズズッと床へ沈み込み、その全てが隠れてしまった。

「な、ぁ……っ！？」

　それと同時に、降り注ぐ斥力はこれまでの倍以上に膨れ上がる。

（まず、い……っ）

　あまりの痛みに視界が霞み始めた。

（くそ……っ。後、ほんのちょっとなのに……っ）

　両者の距離はわずか五十センチ、手を伸ばせば届きそうな距離だ。

　クラウンさんを少しでも移動させれば、その時点で俺の勝ちが決まる。

（ここから先は……忍耐力の勝負だ……っ）

　剣術の才能のない俺が、唯一誇れる長所――忍耐力。

（体はもう限界だが……。心はまだ折れてない……っ）

　思い出せ、あの地獄を。

　十数億年、ひたすら剣を振り続けたあの極限状態を。

　思い出せ、会長の心の痛みを。

　一人で全てを背負い込んだ彼女の苦しみを。

（この程度の『重み』なんて、大したことない……っ。こんなところで……負けてたまるか……！）

　俺は死力を振り絞り、グッと拳を握り締めた。

「そこを……どけぇ゛……ッ！」

　そうして死に物狂いで、右手を前に伸ばした次の瞬間、

「こ、『この力』は……！？　がは……っ！？」

　クラウンさんはまるで『見えない力』に突き飛ばされるように、大きく後ろへ吹き飛んだ。

　それと同時に全身を襲っていた斥力が消える。

「はぁはぁ……。や、やった……勝ったぞ……っ！」

　最後いったい何が起こったのかは、わからないけど……。

　とにかく俺は、クラウンさんとの真剣勝負に勝利したのだった。