アレン細胞と政略結婚【十八】
クラウンさんは、真っすぐ俺の目を見て「大人になれ」と言った。
（……多分、彼の言っていることの方が正しいんだろう）
現実的に俺たちが帝国へ行ったところで、会長を救い出せる確率は低い。
普通に考えれば、ほとんどゼロパーセントだろう。
なにせ今回の敵は、あの神聖ローネリア帝国。
魔族と手を組み、テレシア公国を落とし、全世界へ攻撃を仕掛けた悪の超大国だ。
俺たち学生が出張ったところで、会長の奪還は困難を極める。
（そして失敗すれば……確実に死ぬ）
クラウンさんの言う通り、ここは歯を食いしばって耐えるべきだ。
将来に向けて力を蓄え、いつか来るであろう反撃のチャンスに備えるべきだ。
そう、これこそがきっと正しい『大人』の判断だ。
だけど……。
（それでも俺は、会長を助けたい……っ）
俺は『今』が欲しい。
確実な『将来』より、不安定な『今』が欲しい。
会長のいない『未来』ではなく、彼女と笑っていられる『今日』が欲しいんだ。
「――クラウンさん、お願いします。レインに会わせてください……！」
俺はそう言って深く頭を下げた。
支部長室に沈黙が降り、時計の針が静かに時間を刻む。
「はぁ……この愚直で純粋なところが、リゼさんの心を打ったんすかねぇ」
クラウンさんはポツリとそう呟き、
「ねぇ、アレンさん。ボクと『ゲーム』をしませんか？」
とある提案を持ち掛けてきた。
「……ゲーム、ですか？」
「はい。もしアレンさんが勝ったら、レインのいる地下牢へご案内します。もちろん、君たちが帝国へ行くことも止めません」
「ほ、本当ですか！？」
「えぇ、嘘はつきませんよ。ただしボクが勝てば、今この場で帝国行きを諦めてもらいます。――さっ、どうします。この勝負、受けますか？」
そうして彼は真剣な表情のまま、こちらに選択を迫った。
（勝負、か……）
クラウンさんは『ゲームの内容』について語ろうとしなかった。
何かこちらに不利なルールがあると見て間違いない。
（だが、それでも……これは千載一遇のチャンスだ！）
現状、俺たちにはもう『レインの情報』しかアテがない。
この機会をふいにすれば、帝国への道は閉ざされてしまう。
しかし、逆に言えば――クラウンさんとの勝負に勝ちさえすれば、一気に道は開ける！
「――わかりました。その勝負、受けさせていただきます」
そうして俺がコクリと頷いた次の瞬間、
「了解っす。それじゃ早速、始めましょうか。斥け――＜不達の冠＞」
彼は突然魂装を展開した。
「く、クラウン、さん……っ！？ なに、を……っ！？」
それと同時に、とてつもない『重さ』が俺の全身にのしかかった。
「だから言ったじゃないっすか。ちょっとしたゲームをするって」
彼はソファから移動し、部屋の最奥に立つ。
「ルールは簡単。ボクをこの場から一歩でも動かすことができれば、アレンさんの勝ち。それができなれば、ボクの勝ち。ただし、『闇』の使用は禁止っす。それでは――ゲームスタート」
クラウンさんは妖しく笑い、ゲームの開始を宣言した。
（なるほど……。闇を抜きにした純粋な身体能力だけで、彼の魂装に勝てというわけか……）
やはりというかなんというか、すんなりレインに会わせてはくれないようだ。
俺はゆっくりソファから立ち上がり、一歩前へ踏み出した。
（これは、中々にきついな……っ）
まるで全身が鉛になったように重く、足を少し上げることでさえ苦労する。
「アレン、大丈夫！？」
「この能力は……前に一度『ドン＝ゴルーグ』に使っていたものだな！？」
リアは心配そうにこちらへ駆け寄り、ローズは鋭い眼差しでクラウンさんに詰め寄った。
ドン＝ゴルーグ――確か以前、聖騎士協会オーレスト支部の教官を務めていた男だ。
俺・リア・ローズの三人が『特別訓練生』として聖騎士活動をしていたとき、ひと悶着があったと記憶している。
「そう言えば、そんなこともあったすねぇ。ドンさん、今はどこで何をやっているんでしょうか……」
クラウンさんは芝居がかった風にどこか遠い目をした。
「まぁそんなつまらない話は、ちょっと脇に置いておいて……簡単にボクの能力を説明しておきましょうか」
彼はそう言って、白と黒のシンプルな直剣を前に突き出す。
「＜不達の冠＞は『斥力』を操る魂装っす。今アレンさんの頭上には、強力な斥力場が展開されていて――まぁわかりやすく言うと、現在彼は『十倍の重力』に晒されている状況っすね」
そうしてクラウンさんが自らの能力を口にすると、
「じゅ、十倍の重力って……！？」
「そんな状態じゃ、まともに立つことすら不可能なんですけど……！？」
リリム先輩とフェリス先輩は顔を青ざめさせた。
（十倍、か……。道理で体が重いわけだ……っ）
降り注ぐ斥力に逆らって、グッと顔を上げれば――俺とクラウンさん、互いの視線が交錯した。
「アレンさん、君の『覚悟』と『可能性』がどれほどのものか――少し試させてもらいますよ？」
「えぇ、望むところです……！」
こうして俺とクラウンさんの真剣勝負が始まったのだった。
