一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた～落第剣士の学院無双～

アレン細胞と政略結婚【十四】

　ロディスさんの屋敷にお邪魔した俺たちは、彼の後に続いて長い廊下を進んでいく。

（さすがはアークストリア家、やっぱり凄いお金持ちだな……）

　床にはいかにも高級そうな赤い絨毯が敷かれ、左右の壁には名画めいた雰囲気を放つ絵画が掛けられている。

（しかし、妙だな……）

　こんな広いお屋敷なのに、さっきから全く人の気配がしない。

（使用人の一人や二人いても、おかしくなさそうなんだけど……）

　そんなことを思いながら歩いていると、

「――ここだ」

　ロディスさんはそう言って、とある部屋の扉を開く。

　そこは応接室のような、シンプルな部屋だった。

　大きな黒いソファが二脚、その間に上品な木製の長机が一台置かれているだけ。

『話し合いの場』としての機能しか持たない、とても簡素部屋だ。

「立ち話もなんだ、座ってくれ」

　彼はそう言いながら、奥のソファへどっかりと腰を下ろす。

　俺たちは「失礼します」と断りを入れてから、その対面にゆっくり座った。

「さて、アレン＝ロードルよ――貴様、『政略結婚』についてどこで知った？　この一件は『国家機密』だぞ」

　彼は鋭い目をこちらに向け、まるで詰問するかのようにそう問うてきた。

「……情報源については、お話できません」

　ここで安直にレイア先生の名前を出せば、彼女は理事長の地位を追われてしまうかもしれない。

「ふん、まぁいい……。それでいったい何の用だ？」

「はい。実はシィさんの件について――」

　俺がそう口を開いたそのとき、

「おい、ロディスさん！　このままじゃシィが、ヌメロとかいう変な男に取られちまうんだぞ！？　本当にそれでいいのかよ！？」

　リリム先輩は、我慢ならないといった風にそう叫んだ。

　すると次の瞬間、

「――いいわけないだろう！」

　ロディスさんは大声を張り上げ、握りこぶしを机に振り下ろした。

　凄まじい轟音が鳴り、机は真っ二つに叩き割られた。

「あんなくだらん下種男(げすおとこ)に……愛しい娘を渡してたまるか！　この私が直々に出向き、結婚式をぶち壊しにしてやるつもりだ！」

　彼は鼻息を荒くして、そう捲(まく)し立てた。

　どうやら彼は我慢に我慢を重ねて、なんとか平然を装っていたようだ。

　応接室がシンと静まり返る中、俺は一つ質問を投げ掛けた。

「直々に出向くと言っても、どうやって神聖ローネリア帝国まで行くつもりですか？　当然ながら、飛行機や船の類は使えませんよ？」

　帝国は国の指定する渡航禁止国の一つだ。

　空路・水路ともに利用することはできない。

「それについては問題ない。影使いドドリエル＝バートンの『影渡り』を利用するからな」

「「「なっ！？」」」

　予想外の名前が飛び出し、俺とリアとローズの三人は思わず目を丸くした。

「一般に知られてはいないが、世界各地にはドドリエルの作った『スポット』が点在する。これは地中や海中にできた『影』を利用し、二点間を一瞬で移動可能な優れものだ」

　……どうやらドドリエルは、俺の知らないところでいろいろと暗躍しているようだ。

「帝国への直通スポットは、既に押さえてある。移動方法の問題は、解消済みというわけだ」

「……なるほど」

　どうやらロディスさんはそのスポットで帝国へ潜入し、会長を救い出した後は同じ方法で帰還するつもりのようだ。

「しかし、いったいどこでそんな情報を……？」

「――餅は餅屋。闇の情報の仕入れ先など、決まっているだろう」

「もしかして……リゼさん、ですか？」

　ロディスさんはコクリと頷く。

「かなり無理を言って、『血狐(ちぎつね)』との面会を取り付けた。あいつは本当になんでも知っているからな。情報の対価として全財産の七割を持っていかれたが……おかげで準備は整った」

　彼はグッと握りこぶしを作り、闘志に満ちた目でそう言った。

　すると、ここまで黙って話を聞いていたリアとローズが続けざまに質問を投げ掛ける。

「でも、敵陣のど真ん中へ乗り込むなんて……あまりにも無謀じゃありませんか？」

「それに『アークストリア家の当主』がそんな暴挙を働けば、帝国はこちらに牙を剥くのではないか？」

「無謀であることは、百も承知だ。それに案ずるな――帝国を襲撃した犯人が私だという証拠は、どこにも残らんよ。なにせ当日は、アレ(・・)を腹に巻いていくからな」

　彼の視線の先には――輪状に連なった大量の爆弾があった。

「「「「「なっ！？」」」」」

「シィの奪還に失敗した場合、私は即座に自爆するつもりだ。木っ端微塵にはじけ飛び、身元の特定は不可能とする。そして成功したときは、それこそ何の問題もない。貴族にとって『面子』は、命よりも大事なものだ。たった一人の侵入者に花嫁を奪われた――そんな不名誉な事件は、どんな手を使ってでも闇に葬るだろうからな。つまりどちらにせよ、リーンガード皇国と帝国の上辺だけの友好関係は残り、天子様に迷惑は掛からんという寸法だ」

　ロディスさんは『死』を覚悟した、恐ろしいほどに静かな目で淡々とそう言った。

「ど、どうして……っ。どうしてそこまで天子様に尽くすんですか！？」

　俺には、理解できなかった。

　政治や外交といった複雑な事情があったのかもしれないけれど……天子様は会長を帝国へ売った。

　ロディスさんからすれば、最愛の娘が売られたのだ。

　それなのに……こうまでして天子様を庇う理由が、全くもって理解できなかった。

　すると、

「――『伝統』だ。我らアークストリア家は数百年にわたり、先祖代々『天子様』を御守りしてきた。その長きにわたる『時の重み』、私の一存で無に帰すことはできん……っ」

　ロディスさんは目を閉じながら、重々しい口調でそう説明した。

（……数百年、か）

　十数億年という長きにわたって、ひたすら剣を振り続けた俺からすれば……それはほんの短い時間だ。

　しかし、一般的にはとてつもなく長い時間だろう。

　それこそロディスさんを雁字搦(がんじがら)めに縛れるほどには。

「そ、それだったら私も加勢するぞ！　帝国だろうが、どこだろうが……地獄の果てまで行ってやるさ！」

「シィは小さい頃からの大事な友達……。当然、私も行くんですけど……っ！」

　リリム先輩とフェリス先輩は勢いよく立ち上がり、ロディスさんに協力を申し出た。

　しかし、

「――駄目だ。これは『アークストリア家』の問題だ。部外者を巻き込むわけにはいかん」

　彼はそれをすげなく断り、応接室の扉を開けた。

「さぁ、話は終わりだ。私はこれから決戦に備えて霊力を整える必要がある。――もし本当にシィのことを思うのならば、作戦の成功を祈ってこのまま静かに帰ってくれ」

「「……っ」」

『本当にシィのことを思うならば』――そう言われたリリム先輩とフェリス先輩は、歯を食いしばってコクリと頷く。

「……帰ろ、みんな」

「……力になれそうには、ないんですけど」

　目に見えて気落ちした二人は、力なく応接室を後にした。

「あっ、ちょっと先輩……っ」

　俺とリアとローズは、慌ててその後を追う。

　そこから先は重苦しい空気のまま廊下を通り過ぎ、俺たちは屋敷の外へ出た。

　そして立派な扉が閉められる直前、

「……ありがとう。君たちのようないい友人を持って、シィは本当に幸せ者だ」

　ロディスさんは最後にそう言って、その武骨な顔で笑顔を作ったのだった。