一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた～落第剣士の学院無双～

招待状と魔族【十三】

　天子様たちに掛けられた呪いを解いた俺は、ゼーレを捕獲するために森へ向かう。

　リーンガード宮殿が崩壊したことにより、オーレストの街は完全にパニック状態となっていた。

　とにかく宮殿から離れようとする人。

　大急ぎで店仕舞いに勤しむ人。

　どうしたらいいのかわからず、その場で立ち竦(すく)む人。

　そんな混乱状態となった通りを走り抜け――ゼーレが落下した森に到着した。

「よし、ここだな……」

　俺は鬱蒼(うっそう)とした草木を掻き分け、足早に進んでいく。

（確か、このあたりだったよな……）

　冥轟(めいごう)の直撃を受けた奴は、ここらに落ちていったように見えた。

（あの傷では、そう遠くにはいけないだろうけど……）

　魔族には、恐ろしいほどの回復能力がある。

（あれからもう十分ぐらいは経過した。あまりモタモタしている時間はないな……）

　翼を回復されれば、自由に飛んで逃げられてしまう。

　そうしてゼーレを見逃さないよう注意しつつ、森の奥へ奥へと進んでいくと――とんでもない光景が目に飛び込んできた。

「こ、これは……っ！？」

　ぽっかりと開けた空間に広がっていたのは、とてつもない『破壊の跡』だ。

　ひしゃげた木々、割れた岩、大きく陥没した地面。

　まるでそこだけ重力が百倍になったかのような、奇妙な破壊の跡があった。

「これは……ゼーレの仕業なのか？」

　俺は様々な可能性を考えながら、深く抉られた大地をそっと指で撫でた。

（……湿っている。まだそう時間は経っていないな）

　まだ表面が乾燥していないということは――この凄まじい破壊は、ほんの少し前に起きたということだ。

（ゼーレか、それとも全く別の敵か……）

　俺は静かに剣を引き抜き、周囲に視線を巡らせた。

　すると――。

『――おぃ゛、クソガキ』

　脳内にアイツの声が響いた。

「……なんだ？」

『あの木の下……なにか書かれてあるぞ』

「『あの木の下』って……」

　……どの木の下だよ。

　そんなことを思いながら、いくつかの木の根元へ視線を向けると――確かにあった。

「……なんだこれ？」

　とある木の下には、見たことの無い『奇妙な線』が描かれてあった。

「これは……『文字』か？」

　なんとなく規則性のようなものがありそうだけど……。

　こんな文字は、これまで見たことがない。

（魔族が使う文字か……？　それとも何かしらの暗号か……？）

　俺がそんなことを考えていると、

『……なるほどな。おぃ゛、もういいぞ』

　アイツは突然『もういい』と言い出した。

「もういいって……どういうことだ？」

『あの魔族については、もう心配いらねぇ゛ってことだ。――俺はもう寝るぞ』

「ちょ、おい！　ちゃんとわかるように説明しろよ！」

　その後、俺が何度話しかけてもアイツが返答をすることは無かった。

「全く、本当に自分勝手な奴だな……」

　それでもまぁ……アイツが断言しているからには、きっともう大丈夫なんだろう。

（本音を言えば……何故もう心配ないと判断したのか、その理由を教えて欲しいところだけど……）

　残念ながら、アイツはそこまで親切じゃない。

「はぁ……。仕方ない、帰るか……」

　そうして俺は特に何をすることもなく、リーンガード宮殿へ引き返すことにしたのだった。

■

　俺は少しスッキリしない気持ちを抱えたまま、先ほど通って来た道を引き返す。

　そのまま数分歩くと――上階が丸々吹き飛び、一階部分だけになったリーンガード宮殿に到着した。

（しかし、こう見ると本当に悲惨な状態だな……）

　天子様の御所は、まるで廃墟と化していた。

（魔族、か……）

　今思い返しても、本当に恐ろしい奴だった。

　呪法(じゅほう)という強力な力、驚異的な身体能力、それに何より――一切の躊躇(ためら)いがない。

　俺たち人間を劣等種族と見下しているため、情け容赦なく殺すつもりで攻撃してくる。

（確か……神聖ローネリア帝国は、五体の魔族と友好条約を結んだという話だったよな……）

　ゼーレクラスが残り四体、か……。

　考えるだけで、頭が痛くなってくるな。

（それに今回の一件は、明らかな『戦争行為』だ……）

　神聖ローネリア帝国は、リーンガード皇国へ弓を引いた。

（この件に対して、天子様がどういった対応を取るのかはわからないけど……）

　きっとこれから先、主要五大国と神聖ローネリア帝国の激しいぶつかり合いが始まるだろう。

　それこそ本当に、世界規模の大きな戦争が起きるかもしれない。

（気が重たくなってくるな……）

　俺がそんなことを思いながら、リーンガード宮殿へ足を踏み入れると、

「――あっ、アレン！　よかった、無事だったのね！」

　いち早くこちらに気付いたリアは、嬉しそうに駆け寄って来てくれた。

「あぁ、ありがとう。天子様たちは……もう大丈夫そうだな」

　周囲を見回せば、そこにはすっかり顔色のよくなった天子様たちの姿があった。

「えぇ。アレンのおかげで、みんなすっかり元気になったわ」

「それは何よりだな」

　俺とリアがそんな話をしていると、天子様がゆっくりとこちらへ歩いてきた。

「――アレン様、此度は本当にありがとうございます。魔族の撃退並びに呪いの解呪、勲章の授与に値するほどの素晴らしい活躍でした。この国に住む全国民を代表し、感謝の言葉を申し上げます」

　猫をかぶった天子様は『天使』のような微笑みをたたえ、お褒めの言葉をくださった。

「いえ、俺は当然のことをしただけですから」

　そんな返事をすると――彼女はこちらに近付いて、小さな声で耳打ちをした。

「あなたのそう言う謙虚で真っ直ぐなところ……大好きよ。また今度(・・・・)、どこかで(・・・・)遊び(・・)ましょう(・・・・)――ね(・)、アレン(・・・)？」

「あ、あはは……。そのときは、ぜひお手柔らかにお願いしますね……」

「うふふ、考えておくわ」

　妖艶な笑みを浮かべた天子様はそう言って、上級聖騎士たちの元へ戻った。

（はぁ……。これはまた面倒な人に目を付けられたな……）

　俺がそんな風にため息をついていると、背後からポンと肩を叩かれた。

　振り返ればそこには――会長の父ロディス＝アークストリアが立っていた。

「……アレン＝ロードル、少しは骨のある男のようだな」

　彼は一言だけそう呟き、ジッとこちらを見つめたまま黙り込む。

「ろ、ロディスさん……？」

「…………友達からならば、認めてやらんこともない」

「……え？」

「ふんっ、察しの悪い奴だな……。シィとの関係についてだ」

「あ、あぁ、なるほど……」

　そう言えば、そんな話もあったっけか……。

　魔族の襲撃というとんでもない大事件があったせいで、すっかりと忘れてしまっていた。

「貴様の働きによって、リーンガード皇国は滅亡の危機から脱した。その功績により、星の数ほどいるシィの友達の中の凡庸な一人としてならば――認めてやってもいいだろう」

「あ、あはは……ありがとうございます」

　国を救う働きをして、ようやく『お友達』からなのか……。

（彼女と付き合うには、それこそ世界征服でもする必要がありそうだな……）

　俺がそんなことを考えていると――何やら宮殿の一角に集まる、不審な集団の姿が目に入った。

　彼らはチラチラとこちらに視線を送っては、またヒソヒソと小声で何かを話し合っている。

「ど、どうする……！？　考えようによっては……これは『大チャンス』だぞ！？」

「アレン＝ロードル……。数々の黒い噂はあるものの……その実力は本物だ……っ」

「しかし、危険ではないか？　奴はあの『血狐(ちぎつね)』とも通じておるし……」

「い、いいや！　俺は行くぞ！　たとえどこと通じていようと、一人で魔族を撃退するほどの圧倒的な『武力』……っ！　繋がりを持っておいて損はない……っ！」

「あっ、おい……待て！　一人だけ抜け駆けはさせんぞ……っ！」

　不審な集団は何やら大きな声をあげたかと思えば――突然、凄まじい勢いでこちらへ駆け寄ってきた。

「あ、アレンさん……！　いやぁ、このたびはとんでもない大活躍でございましたな！　あっ、実は私こういうものでして――」

「いやいや、アレン様！　こんなしょうもない金貸しなどではなく、ぜひこの私と一緒に――」

「なんのなんの！　オーレストの街では、知る人ぞ知るガーベスト不動産！　その経営者である私と繋がりを持った方が――」

「いやいやいや――」

「なんのなんのなんの――」

　そうして名刺のようなものを手にした彼らは、勝手にヒートアップしていき――最終的には、何故か喧嘩を始めてしまった。

「え、えーっと……？」

　わけのわからない事態に困惑していると、リアが俺の服の袖をクイクイと引っ張った。

「――ねぇ、アレン。また面倒なことに巻き込まれる前に……今日はもう帰ろ？」

「そ、それもそうだな……」

　そうして俺は不審な集団に一言だけ断りを入れてから、リアと一緒に千刃学院の寮へ帰った。

　とにもかくにも――こうして波乱に満ちた慶新会(けいしんかい)は、無事に終わりを迎えたのだった。