一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた～落第剣士の学院無双～

招待状と魔族【十一】

　桁外れの闇がリーンガード宮殿を吹き荒れ、リアたちへ向けられた幾千の白刃は消滅した。

（……ありがとな）

　何故アイツ(・・・)が助けてくれたのかは、わからないけど……。

（とにかくこれで、心置きなくゼーレを仕留めることができる！）

　俺は黒剣に霊力を集中させつつ、上空に浮かぶ奴へ狙いを定めた。

「く、そ……っ。邪魔立てをするか、ゼオン……っ！」

　奴は憎悪に満ちた雄叫びをあげ、すぐさま逃走を開始した。

　同時に――俺はありったけの闇を展開する。

　それはリーンガード宮殿を越え、オーレストの街さえも侵食していく。

「あ、あり得ない……っ。なんて、出力だ……っ！？」

　どこまでも冷たく、どこまでも暗く、どこまでも邪悪なアイツの闇。

　それを視認したゼーレは、思わずその場で息を呑(の)む。

「――お前はやり過ぎた」

「……っ」

　こいつはリアたちへ、二度も攻撃を加えた。

　――決して許せることではない。

「終わりだ……ゼーレ！」

　天高く黒剣を掲げれば、立ち昇る闇が一面の青空を漆黒に染めた。

「く、そぉおおおおおおおお……っ！」

　奴は泡を吹きながら、必死に逃走を試みた。

　ボロボロになった翼をはためかせ、リーンガード宮殿から飛び去っていく。

　そんなゼーレに向けて、俺は渾身の一撃を叩き込む。

「六の太刀――冥轟(めいごう)ッ！」

　黒剣を振り下ろせば――地上に影を落とすほどに巨大な斬撃が、凄まじい速度で放たれた。

　すると次の瞬間、

「こ、の……劣等種族がぁあああああ゛あ゛あ゛あ゛っ！」

　憎悪に満ちた断末魔が響き渡り、『黒い塊』と化した奴はそのままオーレスト近郊の森へ落下した。

（……しかし、本当に丈夫だな）

　あの一撃を受けても、ゼーレはまだわずかに動いていた。

（さすがは『魔族』と言ったところか……）

　強靭な肉体・凄まじい回復力・恐ろしいほどの耐久力――確かに基本的な能力は、俺たち人間を遥かに超越していた。

（でも、あのダメージだ。少しぐらい放っておいても、遠くへ逃げることはないだろう……）

　とにかく今は、天子様たちの身の安全が最優先だ。

　こうして魔族ゼーレ＝グラザリオを見事撃破した俺は、みんなに掛けられた『呪い』を解くために動き出した。

　すると――。

『――おぃ゛、クソガキ。さっさと止(とど)めを刺しに行け。あんな雑魚でも一応は『魔族』、生命力は人間の比じゃねぇ゛。ちんたらしてると逃げられちまうだろうが……ッ』

　不機嫌そうなアイツの声が脳内に響いた。

「悪い、ちょっとだけ待ってくれ。ゼーレを捕まえるのは、みんなに掛けられた『呪い』を解いてからだ」

　何人かの上級聖騎士たちは、呪いの苦痛に耐えかねて痙攣(けいれん)を起こし始めている。

　このまま放っておけば、命を落としかねない状態だ。

『そんなカスどもなんざ、どうだっていい！　あの魔族を逃せば、てめぇの身が危ねぇんだぞ？　んなこともわからねぇのか……あぁ゛？』

「わかってるよ。それでも……俺のことは後でいい。まずはみんなを治す」

　全員を治療するのにそう時間はかからない。

　きっと十分もあれば、お釣りがくるはずだ。

（あまり時間の余裕はない……。急ごう……っ）

　そうして俺は、ひとまず体が一番弱そうな天子様のところへ足を向けた。

　すると――妙な『独り言』が脳内に響いた。

『てめぇのその糞甘くて頑固なところは、本当にアイツ(・・・)そっくり(・・・・)だな(・・)……』

「……『アイツ』？」

『……何でもねぇ、今のは忘れろ』

　珍しく、少し歯切れの悪い回答だった。

『とにかく、あの魔族だけは絶対に逃すな……いいな゛？』

「あぁ、わかってる」

　万が一ゼーレを取り逃した場合、この国は文字通りに地獄と化す。

　それはなんとしても、阻止しなければならない。

「さて、天子様は確か……胸のあたりだったかな？」

　そうして俺は、天子様たちの体に浮かび上がった赤黒い紋様を消していき――ゼーレの呪いを解いて回った。

　それから数分後。

「ふぅ……。こんなところか」

　全員の呪いを解き終えた俺は、ようやくホッと一息をついた。

（しかし、誰も起きてこないな……）

　よほど呪いによるダメージが大きかったのか、天子様たちは誰一人として目覚めなかった。

（これ、ちゃんと治ってるよな……？）

　そんな風に少し不安を覚えていると、

「う、うぅん……？」

　真っ先に呪いを解いたリアが、ゆっくりと目を覚ました。

　どうやら、治療はうまくいっていたようだ。

「――リア、よかった！　体は大丈夫か？」

「……体？　……っ！？　そ、そうだ、あの魔族は！？」

　彼女は全て思い出したとばかりに、慌ただしく周囲を見回した。

　この様子だと、体については問題なさそうだ。

「大丈夫、ゼーレなら俺が倒したよ」

「う、うそ……っ。あんな恐ろしい力を使う化物を……たった一人で……っ！？」

「あぁ、少し手こずったけどな」

「さ、さすがはアレンね……」

　どこか呆れ半分といった様子でそう呟いたリアは、

「それでゼーレはどこ？　もしかして……跡形もなく消しちゃったとか？」

　周囲に視線をやりながら、物騒なことを口にした。

「さすがにそこまではしないよ……。空を飛んで逃げようとしたから、冥轟で撃ち落としただけだ」

「そ、そう……。あの偉そうな魔族が、尻尾を巻いて逃げ出すぐらいには圧倒したのね……」

「まぁ、そういうわけで――ゼーレはこの近くの森に落下した。これから捕獲しに行こうと思っていたんだけど……。俺がここを離れる間、リアは天子様たちを守ってくれないか？」

　天子様はリーンガード皇国の元首だ。

　意識のない彼女をこのまま野晒しにしておくわけにはいかない。

「えぇ、もちろん構わないわ。――でも、気を付けてね？　相手は全てが謎に包まれた魔族。少しでも危険を感じたら、無茶はせずに戻って来るのよ？」

「あぁ、ありがとう」

　こうして天子様たちに掛けられた呪いを解いた俺は、撃墜したゼーレを捕獲するために近くの森へ向かったのだった。