一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた～落第剣士の学院無双～

上級聖騎士と晴れの国【十二】

　俺は正眼の構えを維持したまま、赤い『水の衣』を纏ったレインを見据えた。

（……似ているな）

　奴の最後の雫(ラスト・ドロップ)は、リアの龍王の覇魂(ドラゴン・ソウル)やイドラの飛雷身によく似ていた。

　その効果はおそらく――『身体能力』や『魂装の出力』を向上させるものだろう。

「――先に言っておく。この状態になった俺は、手加減ができんぞ？」

「あぁ、当然だ」

　剣士の勝負は真剣勝負。

　手加減するつもりもされるつもりもない。

　すると次の瞬間――視界の中心に収めていたレインが消え、

「――こっちだ」

　背後から冷たい声が聞こえた。

（速い……っ！）

　しかし、

「――見えているぞ」

　奴の動きをその目で捉えていた俺は、迫りくる切り下ろしを右半身になって回避した。

「――甘いわ！　守護(しゅご)一心(いっしん)流――林の太刀ッ！」

　レインは流れるような動きで、切り下ろしから突きへと移行した。

（やはりそう来たか……！）

　予想通りの展開に、俺は元々準備していた切り上げを放つ。

「ハァ゛ッ！」

「な、にぃ！？」

　完璧なタイミングの迎撃を受け、レインの両腕は真上に跳ねた。

　そうして目の前に広がるガラ空きの胴体へ向けて、体重を乗せた横蹴りを放つ。

「セイッ！」

「く……っ！？」

　身をよじってなんとか直撃を避けようとした奴の横腹へ、

「がは……っ」

　俺の足が深々とめり込む。

　二メートルを超える巨体が宙を舞い、大きく後ろへ吹き飛んだ。

（……申し分のない手ごたえだ）

　レインの剣術はどこまでも基本に忠実――だからこそ、次の動きが読みやすい。

（この機に……畳み掛ける……っ！）

　そうして俺が前傾姿勢になったところで、

「――まだまだぁっ！」

　受け身を取ったレインは、痛みに怯むことなく即反撃に転じた。

「なに！？」

　予想外の事態。

　一瞬体が硬直し、コンマ数秒だけ回避が遅れてしまった。

　そのわずかな隙をレインの刺突が射抜く。

「そらぁっ！」

「くっ！？」

　左肩に鋭い痛みが走り、俺は後ろへ跳び下がった。

（……どういうことだ？）

　あの一撃には、相当な手応えがあった。

（即座に立ち上がるなんて……ましてや即反撃に打って出るなんて不可能だ……っ）

　負傷した左肩を闇で治療しつつ、俺はレインの全身を観察した。

　すると、あることに気が付いた。

　奴の水の衣は、俺が蹴り抜いた脇腹の部分だけ分厚くなっているのだ。

「なるほど……そういう使い方もできるのか」

　レインは密集させた水をクッションのようにして、ダメージを大きく減少させたらしい。

　さすがは神託の十三騎士。

　魂装の力を完璧に使いこなしているようだ。

「水の特性を十分に活かした、いい『衣』だな……」

「ふっ、お前の『闇』ほど万能ではないがな」

　その後――俺たちの死闘は壮絶を極めた。

　基礎と基礎のぶつかり合い。

　お互いの手の内は、お互いが一番よく知っている。

「――はぁああああああああっ！」

「――ぬぅおおおおおおおおっ！」

　渾身の力を込めた剣が、雨の中だというのに火花を散らす。

「す、凄い……っ」

「は、速過ぎる……っ。目で追うのがやっとだぞ……！？」

　リアとローズから期待の視線を受けた俺は、さらに速度を上げた。

「桜華一刀流奥義――鏡桜斬(きょうおうざん)ッ！」

「守護一心流奥義――円環の太刀ッ！」

　八つの斬撃と弧を描くような丸い斬撃が激突し――消滅した。

「く……っ」

「ぬぅ……っ」

　今や身体能力は、完全に拮抗している。

（最後の雫(ラスト・ドロップ)、『命を削る力』、か……）

　本当に厄介な能力だ。

　レインの腕力・脚力・俊敏性――そのどれもが、先ほどとは比較にならないほど向上している。

（だけど……一つだけ弱点らしきものを見つけた）

　奴は最後の雫を発動させてからというもの……何故か『物理的な斬撃』ばかりだ。

　それまでに見せた水の力は、急に鳴りを潜めてしまった。

　そこで俺は、一つの仮説を立てた。

（もしかしたら……。最後の雫で強化できるのは、ただ純粋な『身体能力』だけなんじゃないか？）

　もしもイドラの飛雷身のように、全ての力が強化されているならば――もっと多彩な攻撃を仕掛けてくるはずだ。

　つまり俺の推理が正しければ――身体能力を除いた『魂装の出力』は、こちらが上を往くはずだ！

　俺はすぐさまその仮説を実証すべく、一気に闇の出力を上げた。

「――闇の影(ダーク・シャドウ)ッ！」

　薄く研ぎ澄ました十の闇をレインに向けて放つ。

　すると、

「ちぃ……っ！」

　奴は即座に迎撃を諦め、大きく後ろへ跳び下がった。

（やはりそうか……！）

　その回避行動が、何よりも明らかな答えだった。

（あの素早過ぎる動きは……水を利用した攻撃と防御は、一切考慮していない……！）

　これはもう間違いない。

　あの赤い水の衣は、『身体能力』のみを向上させるらしい。

　それがわかれば、こちらのものだ……っ！

「――はぁあああああ゛あ゛あ゛あ゛ッ！」

　俺は闇を広範囲に展開し、レインへ差し向けた。

「くっ……こいつ！？」

　奴は必死に逃げ回ったが、俺の闇は今や街一つぐらいならば軽く覆い尽くす――そう簡単に逃げられるものじゃない。

　その後、四方を完全に闇で包囲されたレインは、

「ふっ、ここまで手足のように操れるのか……っ。本当に応用力の高い素晴らしい能力だな……っ」

　冷や汗を流しながらそう言った。

「終わりだ――闇の影(ダーク・シャドウ)ッ！」

　俺が黒剣を振るうと同時に、レインの元へ刃の如き鋭利な闇が殺到した。

　だが、

「守護一心流奥義――破刃(はじん)の太刀ッ！」

　レインはその全てを一刀のもとに切り捨てた。

　水の衣を全て太刀に集め、切れ味を極限にまで高めた至高の一振り。

　防御を度外視したその技は、恐るべき切れ味を誇っていた。

　そうして闇の影を突破された俺は――必殺の間合いへ踏み込んでいた。

「――さすがだな、レイン。やはり(・・・)闇の影を破ったか」

　俺はレインの強さを誰よりも認めていた。

　こいつならば、きっと闇の影を突破してみせる――そう信じていた。

　だからこそ、『次の刃』を用意しておいたのだ。

「ふっ、まさかそれすら読まれていたとはな……。見事だ、アレン＝ロードル」

　刹那(せつな)の会話が幕を閉じ、レインは静かに目をつぶった。

「七の太刀――瞬閃(しゅんせん)ッ！」

　音を置き去りにした神速居合斬り。

　それはレインの魂装を叩き斬り、

「か、は……っ」

　その腹部に深い太刀傷を刻み付けた。

　深手を負った奴は、大きく体を揺らし――ゆっくりと後ろへ倒れた。

　――勝負ありだ。

　そして――床に背を付け、天を仰いだレインは静かに笑い出した。

「く、くくく……っ！　ここまでしても……命を削っても勝てんのか……っ！」

　その笑い声はどこか嬉しそうでもあり、また悲しそうでもあった。

「……終わりだ、レイン。大人しく、聖騎士のお縄につけ」

「くくく……っ。悪いが……終わりだよ(・・・・・)、アレン(・・・)」

　奴は凶悪な笑みを浮かべると、自らの血で床に奇妙な紋様を描いた。

　すると次の瞬間――赤い光の線が四方八方へ駆け巡った。

　そこかしこに奇妙な文字列が浮かび上がり、まるでおとぎ話に出てくる魔法陣のようだった。

「な、なんだこれは！？」

　広く周囲を見回せば――地平線の果てまでもが、妖しい赤光(しゃっこう)を放っている。

　どうやらこの魔法陣は、ダグリオ全域に展開されているようだ。

「れ、レイン！　いったい何をしたんだ！？」

「ふっ……。俺がダグリオを支配してから数年来、ひたすらこの地に貯め込んだ霊力――その全てを解放したんだよ」

　奴はどこかすっきりとした表情で、淡々と信じられないことを口にした。

「な、なんだと……っ！？」

　神託の十三騎士が数年にわたって貯め込んだ霊力――そんなものを一度に解放すれば、『天災』規模の大破壊が起こるだろう。

「じきにここら一帯は更地になる。――アレンも原初の龍王(ファフニール)の宿主も、そこに転がっている上級聖騎士どもも全員死ぬ。この一件は、それで終わりだ」

「ば、馬鹿なことはやめろ！　そんなことをすれば、お前だってただじゃ済まないぞ……っ！？」

「いいや、問題ない。なにせ大元は全て、俺の霊力だからな。多少のダメージは負うだろうが……死ぬことはない」

　そうしてレインは、静かに話を続けた。

「アレン、お前は強過ぎた……。悔しいが、俺一人の力では到底勝わんよ……」

　素直に負けを認めた奴は、

「だから――全てを消すことにしたんだ」

　まるで自棄になったかのように、無茶苦茶なことを言い出した。

「原初の龍王は確かに惜しいが……。幻霊はまだ他にも数匹確認されている。ノルマはまたの機会に達成するとしよう」

　一人納得した様子のレインへ、俺ははっきりと宣言した。

「――そんなことはさせない」

「……なんだと？」

「いったいお前がどんな方法で、全てを消そうとしているのかは知らない。だけど、なんとしても阻止してやる！　リアもローズも――ベンさんたち上級聖騎士のみんなも、誰一人として殺させはしない！」

「ふっ、面白い……っ。――どうやら、そろそろ時間(・・)のようだな。精々無駄な足掻きを見せてくれ――＜赤の雫(レッド・ドロップ)＞」

　レインがそう言った次の瞬間――分厚い雲の奥から、『巨大な赤い水滴』がタラリと垂れ落ちた。

「……っ！？」

　その瞬間、わかった。

　否、わからさせられた――自分がどれだけ無謀なことを口にしたかを。

「じょ、冗談……だろ？」

　それはまさに『破壊の化身』だった。

　肌を刺すような『圧』。

　これまでとは規模の違う別次元の霊力。

　超高度から落下する爆発的な質量。

　あんなもの――ここら一帯が更地になるどころの騒ぎではない。

　このダグリオ全域が更地になってしまうだろう。

「は、はは……っ。これは無理、だ……っ」

　片や世界でも指折りの剣士が、数年にわたって練り上げた究極の一撃。

　片や疲弊した一介の学生が放つ、全力の一撃。

　こんなの小さな子どもにだってわかる――勝てるわけがない、と。

　そうしてただ呆然と迫り来る雫を見つめていると、

「侵略せよ――＜原初の龍王(ファフニール)＞ッ！」

「染めろ――＜緋寒桜(ひかんざくら)＞ッ！」

　満身創痍のリアとローズが――俺の両脇に立った。