一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた～落第剣士の学院無双～

異常と白百合女学院【九】

　翌日。

　窓から差し込む柔らかい日の光で、俺は目を覚ました。

「ん、んんー……っ」

　大きく伸びをしながら、ゆっくり上体を起こすと、

「――おはよ、アレン」

　白百合女学院の制服に着替えたイドラが柔らかい笑顔を浮かべた。

「……っ。あ、あぁ……おはよう、イドラ」

　新鮮な光景に一瞬息をのんだ俺は、それを気取られないようごく自然な風を装った。

　そうしてひとまず洗面所に向かい、歯を磨こうとすると、

「――ねぇ、何か作っていい？」

　彼女は冷蔵庫を指差しながら、小首を傾げた。

「それは構わないけど……いいのか？」

「うん。一人分作るのも二人分作るのも同じ。――開けていい？」

「あぁ、中にあるものは好きに使ってくれ。……といっても、大したものは入ってないけどな」

　確かモヤシとタマゴと……後、豚肉ぐらいはあったような気がする。

「……うん、これだけあれば大丈夫」

　中の食材をジッと見たイドラはコクリと頷き、調理に入った。

　彼女がご飯を作ってくれている間、俺は朝支度を済ませていく。

　そうして俺が千刃学院の制服に袖を通したところで、

「――アレン、できたよ」

　イドラからお呼びの声が掛かった。

「ありがとう、今行くよ」

　姿見でサッと身だしなみをチェックしてから、彼女の待つ食卓へ向かった。

「……おぉ、これはおいしそうだな！」

　そこには――白ご飯と半熟の目玉焼き、それにモヤシと豚肉の炒め物があった。

　この短い時間で、よく二品も作ったものだ。

「ふふっ、お口に合うといいけど――醤油でいい？」

「あぁ、ありがとう」

　そうして食卓についた俺とイドラは、静かに両手を合わせた。

「「――いただきます」」

　ぷっくりと膨れた黄身に箸を入れると、中からトロトロと黄色い旨味が溢れ出した。

　それを程よく焼けた白身で包み、口へ運び込む。

「……どう？」

「――うん、おいしい！　イドラは料理が上手なんだな！」

　千刃学院の女子は料理が不得手だったこともあり、これは少し意外だった。

「よかった。でも、料理はそこまで得意じゃない」

「そうか？　これだけできれば十分だと思うんだけど……」

「こういう普通のおかずは得意。でも、ケーキとかクッキーとかのお菓子作りは全然駄目。ついつい隠し味を入れたくなって、気付いたらとんでもないものができあがる。中等部では、それで事件にもなった」

「そ、そうなのか……っ」

　どうやら、得意分野と不得意分野がはっきり分かれているらしい。

「ところで、中等部も女子校だったのか？」

「うん。お父さん心配性だから、共学は絶対に駄目だって」

「な、なるほど……」

　彼女の父親にこんなところ見られたら、とんでもないことになりそうだ。

「あのさ、イドラ……」

「なに？」

「俺の部屋で寝泊まりしていることは、他の誰にも言っちゃ駄目だぞ？」

「……？　よくわからないけど、わかった」

　本当にわかってくれたのか、少し心配だけど……。

　こればっかりは彼女のことを信用するしかない。

　そうして朝食を済ませた俺たちは――いつもよりかなり早く登校することにした。

　これはもちろん、イドラと一緒に部屋を出るところを見られないようにするためだ。

　時刻は朝の七時、一限開始までまだ二時間もある。

（……この時間帯なら、誰の目も無いだろう）

　そんな風に思っていた俺が……馬鹿だった。

　大きな音を立てないよう、ゆっくり玄関の扉を開けるとそこには、

「――おぉ、神よ！　今日も同じ学び舎に通える喜びをなんと表現す、れば……っ！？」

　いつからスタンバイしていたのか、跪いて頭(こうべ)を垂れるカインさんの姿があった。

　ゆっくり顔を上げた彼は、俺とイドラの姿を確認して――言葉を失った。

「か、かかか、神よ！？　こ、これはいったいどういうことですか……っ！？　何故、イドラが貴方様(あなたさま)のお部屋から！？」

　カインさんは悲鳴のような声を挙げ、俺とイドラを交互に見た。

「し、静かに！　ちょっといろいろあって、彼女は一時的に寝泊まりしているだけです……！　カインさんが考えているようなことは、何もありません……！」

　俺が早口でそう言うと、

「――そうですか、承知いたしました」

　彼は驚くほど素直に話を聞き入れてくれた。

「え、えっと……、納得してくれるんですか……？」

「納得も何も――神のお言葉を疑うような、愚かな真似は致しません。神が黒と言えば、白でも黒でございます」

　そう言ってカインさんは、とてもいい笑顔を浮かべた。

　いったい何故ここまで崇拝されているのかは不明だが……今回ばかりは助かった。

「と、とにかく――この件は内密にお願いしますよ？」

「はっ！　この命に代えても……っ！」

　そう言って彼は、深く頭を下げた。

　こうしてカインさんの口封じに成功した俺は、ひとまずA組の教室へ向かったのだった。

■

　白百合女学院に転入してから、ちょうど一週間が経過した。

「――おはようございます、アレン様」

「おはようございます、アレンさん。今日もいい天気ですね」

「あぁ、おはよう。シャーリーさん、ミーシャさん」

　その頃には、嬉しいことにクラスメイトとも会話ができるようになった。

　初めは強く警戒されていたが、イドラ経由で少しずつ交流が増え――今ではちょっとした雑談をできる程度には、打ち解けることができた。

　そうして他の女生徒たちと挨拶を交わしていると、教室の扉がガラガラと開いた。

「――おはよう、アレン！」

「……おはよ」

　元気いっぱいのリアと寝ぼけまなこのローズだ。

「あぁ、おはよう」

　自分の席に荷物を置いたリアは、鋭い質問を投げ掛けた。

「それにしてもアレン、最近早いわね？　……何かあった？」

「い、いや……っ！　別に、何も無いよ……？」

「……ふーん？」

　彼女はジッと俺の目を見つめながら、意味深にそう呟いた。

　幸いなことにイドラとの共同生活については、カインさんを除けば、誰にもバレていない。

（あ、後一週間……っ）

　このまま何事もなく、終わることをただただ願うばかりだ。

　俺がそんなことを考えていると――とある女生徒が恐る恐るといった様子で話し掛けてきた。

「あの……アレン様。一つ、お聞きしてもよろしいでしょうか？」

　彼女の名前は確か……そう、リースさんだ。

「はい、どうしました？」

「い、以前から少し気になっていたのですが……。貴方様のその闇――もしかして、傷を治療する効果があるのではないでしょうか？」

　彼女は真剣な表情で、そう質問を投げ掛けた。

「えぇ、よくわかりましたね。ちょっとした切り傷ぐらいなら、すぐに治るんですよ――これ(・・)は」

　俺はそう言って、指先から小さな闇を浮かび上がらせた。

「……っ！　や、やっぱりそうでしたか……っ！」

　リースさんは何故か嬉しそうにパンと手を打つと、

「じ、実はその……『お願い』があるんです……っ。もしよろしければ、聞いていただけないでしょうか……？」

　バッと頭を下げて、声を震わせながらそう言った。

「お願い、ですか……？」

「は、はい……。実は私……古傷に悩まされておりまして……。少しお見苦しいですが、どうかこちらをご覧になってください……っ」

　緊張した様子の彼女は――静かに制服の袖をまくった。

「……なるほど」

　そこには赤黒く変色した歯形があった。

「これは五年ほど前――私がまだ初等部の頃に負った傷なんです。あれはそう……授業で魔獣狩りをしていたときでした……っ。ほんの一瞬油断した隙に、ウェアウルフに咬(か)まれてしまったんです……っ」

「そうですか……。念のために聞きますが、医者には診てもらいましたか？」

　この国の医術は発展している。

　これぐらいの咬み傷ならば、すぐに治せそうなものだけど……。

「……はい。何人もの医者に診てもらいましたが……駄目でした。この傷には、魔獣の『呪い』が掛けられているそうで……。現状、永遠に(・・・)このままだろうと言われました……っ」

　リースさんは今にも泣き出しそうな顔で、そう話してくれた。

（呪い、か……。確かにそれは厄介だな……）

　呪いとは、魔獣が行使する未解明の力だ。

　効果・発動条件・解呪方法――その詳細については、ほとんどわかっていない。

「……わかりました。できるかどうかはわかりませんが、やってみましょう」

　この『闇』は、何と言ってもあの化物(・・・・)の力だ。

　可能性はそう高くないが、もしかしたら……ということもあるかもしれない。

「あ、ありがとうございます……っ！」

「では、いきますよ」

「は、はい……っ」

　俺は意識を集中し――変色した彼女の右腕へ闇を纏わり付かせた。

　優しく柔らかく、悪いものを飲み込むような感覚で。

　すると――赤黒く変色した肌は、みるみるうちに元の美しい肌へ戻っていった。

「す、凄い……っ」

　そんな魔法のような光景を見た周囲から、感嘆の声が漏れた。

「……ふぅ。よかった、なんとかなったようですね」

　俺が闇を消すと――リースさんは綺麗になった腕を見て、目を白黒とさせた。

「あ、ぁ……っ。ありがとうございます……っ！」

　彼女はそう言って、大粒の嬉し涙を流した。

　無理もない。

　年頃の女の子にとって、あの傷はつらいだろう。

（……しかし、それにしてもこの闇。……『呪い』さえ消し飛ばすのか）

　まさかとは思っていたが、ここまであっさり行くとは思ってもいなかった。

（本当に俺の中に眠る霊核は、いったいなんなんだ……？）

　そんなことを考えていると、

「あ、アレン様……っ！　実は私、少しお願いがありまして……っ！」

「わ、私も……！　今とても悩んでいることが……っ！」

　大勢の女生徒が一気に俺の元へ押し寄せた。

「え、あっ……ちょ、ちょっと落ち着いてください……っ！？」

　それから俺は霊力がすっからかんになるまで、闇を絞り尽くされたのだった。

　一応その成果として、新たにわかったことがある。

　この闇は『外傷』に対して、絶対的な効果を発揮する。

　大きいものでは切り傷・打撲・呪い、小さいものでは発疹・肌荒れ・筋肉痛と、どんなものでもあっという間に治してしまう。

　その一方で風邪のような『病気』には、なんら効果を示さないようだった。

　その後――午前は主に魂装の修業。

　昼休みはリアたちを含めた十人以上でお昼ご飯。

　午後は筋力トレーニング。

　放課後はみんなで集まりつつ、それぞれ思い思いの修業。

　そんな大変だけれど充実した毎日を送っていると――あっという間に、白百合女学院で過ごす最後の一日となった。

「はい、今日の授業はこれで終わりです。みなさん、気を付けて帰ってくださいね」

　ケミーさんが帰りのホームルームを終えると同時に――俺は教室を飛び出した。

　すると、

「――待てごら、てめぇっ！？」

「アレン、ちょっと待って！」

　同時にシドーさんとイドラが、予想通り(・・・・)に追いかけて来た。

（やっぱり……そう簡単には逃がしてくれないか……っ！）

　螺旋状の階段を駆け降り、本校舎を飛び出したところで――。

「――逃がさないよ、アレン」

　飛雷身(ひらいしん)で移動速度を上げたイドラが、俺の前に立った。

　そして、

「てめぇ……。今日ばかりは逃がさねぇぞ……っ！」

　背後から極寒の冷気が吹き荒れた。

「あ、あはは……っ。どうやらそうみたいですね……っ」

　俺は苦笑いを浮かべつつ、心の中で大きなため息をついた。

「ねぇ、アレン……やろうよ」

「今日は最終日だ。『また今度』は通用しねぇぞ……っ！」

　戦意に燃えた二人は、そう言って魂装をこちらに突き付けた。

（ど、どれだけ俺と戦いたいんだ……っ）

　白百合女学院での二週間――イドラとシドーさんは、事あるごとに決闘を申し込んでくるのだ。

　俺はそのたびに理由を付けて、後回しにしてきたのだが……。

　どうやら今回ばかりは、逃げられそうにない。

（別に二人と戦うのが嫌というわけではないんだけど……）

　全力のシドーさんとイドラと戦えば、この学院が滅茶苦茶になってしまう。

（それに何より――戦いが終わってからの数日は、きっと体が言うことを聞いてくれない）

　白百合女学院の授業を受けられるこの貴重な時間を、保健室で無駄にするのはあまりにもったいない。

　こういう理由があって、二人の挑戦を延期し続けてきたのだ。

「はぁ……わかりました。それでは『魂装無し』という条件なら、受けて立ちます」

　そうして俺が少し特殊な条件を付けると、

「……あ゛ぁ？」

「……魂装、無し？」

　シドーさんとイドラは、揃って眉をひそめた。

「はい。もし魂装ありの戦いだと――今日お相手できるのはシドーさんかイドラ、どちらか一方だけになってしまいます」

「……ちっ」

「……確かに」

「ですから、魂装なしの決闘です。剣士として純粋な『剣術』を競い合うこともまた真剣勝負の一つです」

　魂装を解禁した戦いは、間違いなく死闘になる。

　そうなったときに一人とても困った人がいる――そう、シドーさんだ。

　彼は一度火が付くと止まらない。

　きっと＜孤高の氷狼(ヴァナルガンド)＞の力を無茶苦茶に解放し、白百合女学院を氷漬けにしてしまうだろう

　だから俺は、魂装無しでの決闘を提案した。

　それにこれは……俺にとってもいい(・・)確認(・・)になる。

「はっ、そういうのもたまには面白れぇかもな……。いいだろう、てめぇの口車に乗ってやるよ！」

「私も、それで構わない！」

　こうして俺は白百合女学院での最終日に、シドー＝ユークリウス・イドラ＝ルクスマリアと魂装無しの剣術勝負をすることになったのだった。