一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた～落第剣士の学院無双～

異常と白百合女学院【二】

　ほぼ全壊した千刃学院を目にした俺が言葉を失っていると、

「――あ、アレン！？　アレンじゃないかっ！」

　黒ずんだ校舎の中から、レイア先生が飛び出して来た。

　彼女はいつもの黒いスーツに、安全第一と書かれた黄色のヘルメットをかぶっている。

「レイア先生！」

「いやぁ、本当に無事でよかった！　もしやと思って、ここで張っていたのは正解だったな！」

　彼女はそう言って、背中をドンと叩いた。

「え、えっと……これはいったいどういう状況なんですか？」

　聞きたいことは山ほどあるが、パッと口に出たのがこれだった。

　俺の記憶では、千刃学院はここまでボロボロじゃなかったはずだ。

「ふむ、まぁ、いろいろとあってだな……。よし、詳しい話は中でしよう」

　彼女はそう言って、ボロボロになった本校舎へ視線を向けた。

「な、『中』って……。大丈夫なんですか……？」

　どう見ても、今にも崩れ落ちそうなんだけど……。

「案ずるな。本校舎は基礎がしっかりしている。見た目こそ酷い有様だが、倒壊の危険はない。それにここでは、どこに耳があるかわからんからな」

「わ、わかりました」

　少しの不安はあるけど、いざとなれば闇の衣を纏えば大丈夫だろう。

　そう判断した俺は、コクリと頷いた。

「よし、それでは行こうか」

「はい」

　そうして俺は先生に付いて、理事長室へ向かったのだった。

■

　本校舎の中は瓦礫(がれき)が散乱しており、かなり歩きづらかった。

　だけど、さっき先生が言っていた通り、基礎がしっかりしているためか、床や柱に大きな損傷は無かった。

　理事長室への道すがら、俺は一つ質問を投げ掛けた。

「あの、リアとローズは……？」

　二人はドドリエルの『影』に締め落とされ、意識を失った。

（心臓の鼓動と呼吸、両方しっかりしていたから大丈夫だとは思うけど……）

　やっぱり少し……いや、かなり気掛かりだった。

「ん？　あぁ、二人なら近くの病院で入院しているよ」

「入院……っ！？　だ、大丈夫なんですか！？」

「心配するな。大事を取っての検査入院という奴だ。今朝方見舞いに行ってきたが、二人ともピンピンしていたよ。……君を探すと言って、暴れ出すほどにね」

「そうですか、それは本当によかったです」

　俺がホッと胸を撫で下ろしたところで、理事長室に到着した。

「さっ、入ってくれ」

「はい、失礼します」

　その後――先生は最奥にある理事長専用の椅子に腰掛け、机一つ挟んで俺と向き合った。

「さてそれでは、昨日の一件について話したいのだが……。その前にどこまで(・・・・)覚えて(・・・)いる(・・)？」

「……っ！」

　先生は、俺の記憶が一部欠けていることを知っているようだった。

　話が早くて助かる。

「ドドリエルという剣士に心臓を貫かれ、その後の記憶が全くありません。気付いたら、ここからかなり離れた森にいました」

「なるほどな……。アレンの置かれた状況は、だいたいわかった。では、君が意識を失った後の話をしようか」

「はい、お願いします」

　そこで俺は、衝撃の事実を耳にした。

　俺が胸を貫かれた後、霊核が暴走したこと。

　圧倒的な力でドドリエルと神託の十三騎士フーを破り、その後百を超える黒の組織をたった一人で殲滅したこと。

　その戦いの余波で、千刃学院は壊滅的な被害を負ったこと。

「ほ、本当にそんなことが……っ！？」

「あぁ、全て事実だ」

　先生はコクリと頷き、理事長室に沈黙が降りた。

「す、すみません……。いろいろと迷惑を掛けてしまったみたいで……」

　そうして俺が頭を下げようとすると、

「――おっと勘違いは、してくれるなよ？　今回アレンは本当によくやってくれた。もし君がいなければ、もっと酷いケースなどいくらでも考えられたからな」

　先生は素早く『待った』を掛けた。

「もっと酷いケース、ですか……？」

「あぁ。うちの生徒が皆殺しにされ、リアは連れ去られた挙句、黒の組織が逃走……とかな」

　彼女は苦い顔でそう呟き、話を続けた。

「もしもそうなっていれば、私の首が飛ぶどころではすまん。千刃学院が廃校となり、この国は大きな混乱に陥っていただろう。今みんなが無事でいられるのは、ひとえに君のおかげだよ。――本当にありがとう」

　レイア先生は立ち上がり、深く頭を下げた。

「そ、そんなやめてくださいよ……っ！　別に俺は、そんな大層なことをしていません。なんとか結界を破壊したぐらいで、後は全部アイツ(・・・)が――俺の霊核がやったことです！」

「謙遜はよせ。副理事長から聞いているぞ？　『凄まじく高度な結界をアレンくんが破壊してくれた』とな。それに霊核の強さというのは、それすなわち剣士の強さだ。胸を張っていい。この学院を救ったのは、他の誰でもない君だ」

「は、はぁ……」

　そんなことを言われても……正直、全然実感が無い。

　そうして俺が困惑していると――先生はこちらをジッと見たまま、黙りこくった。

（『超速再生』にアイツの白い毛髪が混じった頭……。マズいな、予想よりも格段に『道』の広がりが早い……。このままだともうじきにでも――）

　どんどん難しい顔になっていく先生に、俺はたまらず声を掛けた。

「せ、先生……？　どうかしましたか？」

「……いや、すまない。ちょっと考え事をしていただけだ。気にしないでくれ」

「あぁ、なるほど……。本当にお疲れ様です」

　多分、とても疲れているんだろう。

　政府から緊急招集を受けた直後に、黒の組織が襲って来たんだ――無理もない。

「ふふっ。十八号をフル活用しているから、そこまでの疲労は無いさ。――さて、それでは最後に逮捕者の話をしておこうか」

　先生は一度咳払いしてから、淡々と事実を語った。

「確保できたのは、黒の組織の構成員およそ三百五十名。残念ながらフー＝ルドラスとドドリエル＝バートンは、取り逃してしまったようだ。……おそらくドドリエルが影を(・・)伝って(・・・)、逃げ延びたのだろう。本当に厄介な能力だよ」

　彼女は忌々しげにそう呟いた。

「……あれ、先生はドドリエルのことを知っているんですか？」

「あぁ、もちろんだ。近頃各地で暴れ回っている黒の組織の一番槍さ。恐ろしくタフで、何度致命傷を浴びせても立ち上がってくるそうだ。それに特筆すべきは、影を支配する奇妙な魂装……。アレのおかげで、国境警備がまるで意味を為さん。今回襲撃してきた奴等も、ドドリエルが影伝いに送り込んだのだろう」

「そうだったんですか……」

　どうやらドドリエルは、かなりのお尋ね者になっているようだ。

「――よし、これで私の話は終わりだ。何か気になっていることはないか？」

　先生はそう言って、会話のボールをこちらへ投げた。

（……聞かなくちゃ駄目、だよな）

　これはとても重たい(・・・)質問だ。

（……でも、人として逃げるわけにはいかない）

　意識が無かったとはいえ、俺がやったことには変わりない。

　奪った『命』から――目を背けるわけにはいかない。

「先生、その……。アイツが倒した黒の組織の構成員は、何人亡くなったのでしょうか……？」

　意を決してそう問い掛けると、

「――ゼロだ。一人として死んだ者はいない。全員(・・)生きて(・・・)いるよ(・・・)」

　信じられない回答が返ってきた。

「ほ、本当ですか！？」

「あぁ、発見されたときは瀕死の重傷だったそうだが……。死亡した者は一人として確認されていない」

「で、でもどうして……？　誰かがアイツを止めたんですか……？」

　俺の霊核は、はっきり言って滅茶苦茶だ。

　前回体を乗っ取られた時は、シドーさんを躊躇なく殺そうとしたらしい。

　誰かが止めなければ、アイツはきっと破壊と殺戮(さつりく)の限りを尽くすはずだ。

「ははっ、君の霊核を止められる奴などそうはいないさ。おそらくは……わざと(・・・)だろうな」

「……わざと？　どういう意味ですか？」

「君はアイツと違って、『殺し』に強烈な忌避感があるだろう？」

「え、えぇ、当たり前じゃないですか！」

　当然だ。

　俺はアイツとは違う。

　あんな血と暴力に快楽を見出すような戦闘狂ではない。

「これは私の推測だが……。君の薄まった意識を刺激しないようにしていたのだろうな」

「俺の意識を刺激しないように……？」

「あぁ。アイツは霊核である以上、アレンの制限(・・・・・・)を強く受ける。殺人みたく刺激的なことをすると、深い眠りについた君の意識が覚醒しかねないんだよ。もしそうなれば、奴は表の世界に長く居続けられなくなる」

「なるほど……」

　そう言えば前に一度、魂の世界でアイツが似たようなことを言っていたっけか……。

　確か俺の意識がはっきりとしている間は、この体を容易に乗っ取ることはできないとかなんとか……。

「まぁ一つ確かなことは――。アイツは君の体を奪った間に『何か』を達成したはずだ。そうでなくては、せっかく奪ったその体をすんなり返すわけがない」

「……いったい、何をしたんでしょうか？」

「残念ながら、それは私にもわからないな……。まず間違いなく、碌(ろく)でもないことをやったのだろうがね……」

「……でしょうね」

　そうして話がひと段落したところで、先生はパンと手を打った。

「――さて、これで『これまでの話』は終わりだ。ここからは『これからの話』をしようか」

　彼女はそう言って、全く別の話題を振った。

「見ての通り、千刃学院は剣術学院としての機能を完全に失っていてね。こんな状態で授業などできるわけもない」

「……ですね」

　いくら倒壊の恐れはないと言っても、こんな有様じゃ授業なんて到底無理だ。

「一応今日の午後から、本校舎の再建工事に入る予定だ。強化系・操作系の魂装使いを動員した大規模工事――おそらく二週間もあれば、元通りになるだろう」

「た、たったの二週間ですか！？」

「ふっふっふっ、凄いだろう？　……とんでもない額の金が飛ぶがな」

　先生はそう言って、一瞬だけ青い顔を見せた。

「まぁそういうわけで明日以降、千刃学院は二週間ほど休校となるわけだが……。さすがにその間、全校生徒を休ませるわけにはいかん。剣士たるもの日々修業に励まなくては、ならないからな！」

　彼女は何度も頷きながら、話を続けた。

「そこでだ！　千刃学院の工事が終了するまでの間――諸君らには、氷王学院で特別授業を受けてもらうことになった！」

「氷王学院、シドーさんのところですね！」

　それはいい。

　同じ五学院の一つ氷王学院。

　シドーさんたちと毎日一緒に修業ができるなんて、願ってもない話だ。

「あぁ、きっとお互いにいい刺激になるだろう！　……だがな、アレン。君だけは(・・・・)、少し(・・)違うんだ(・・・・)」

「……え？　俺だけ、違う？」

　何故だか、嫌な予感がした。

「あぁ、君だけは特別に――白百合女学院へ行ってもらうことになった。覚えているだろう？　剣王祭で破ったあの『神童』イドラ＝ルクスマリアが所属する五学院の一つだ」

「え、えぇ！？」

　そうして先生は突然、本当にとんでもないことを言い放ったのだった。