いいや、彼女はフツーの女の子だよ
「どういう、ことだ？」
勝利宣言ともとれる言動に、思わず首をかしげる九龍。その疑問を傍らに佇む自らの使役するモノに問う。
「＜ケルベロス＞よ、さっきミシェルが罠張ってたって言ってたな。アレはなんなんだ？」
「アレ？ んまぁ、見ていればわかる」
そう口にした＜ケルベロス＞の表情は、九龍の目にはまるで何かそら恐ろしいモノでも見たような、或いは何かに対する憐憫に映った。
「さあ、下拵えは十分だ。頼むよみんな！」
紫色の結界が揺らめくなか、ミシェルが指を鳴らすと、それに連動して＜ベルシラック＞が出現させた鏡が、急激に眩き光が増していく。
直後、輝く鏡から鋭い何かが出現し＜土蜘蛛＞の体を貫く。飛び散る紫色の血とともに耳をつんざくような悲鳴が響き渡る。
「なっ……」
九龍が目にしたものは、他でもない＜土蜘蛛＞自身の凶刃が＜土蜘蛛＞の胴を貫いている光景であった。
同時に、つい先刻＜ベオウルフ＞を襲った棍棒の投擲も、全く同じ形状の棍棒が鏡から出現し、凄まじい勢いのままあたかも誘導装置が付随しているかのように＜オニ＞のわき腹目掛け正確にめり込み、悶絶させる。
「まだ説明してなかったね。さっき＜ベルシラック＞が使った＜リフレクション＞は３ターンの間、みんなの受けたダメージの何割かをターン終了ごとにキャッシュバックしてやるスキル。そっちの＜ケルベロス＞と違って速攻性に欠けて大きな量を返せないけど、継続的にダメージは確約できる」
「成程、こいつは確かに厄介な罠だ」
「はっ、まだまだ。おかわりはまだあるよ！」
彼女がそう言うと、最初に＜アザゼル＞が展開した、ふたりを周囲を覆う結界から漂う紫色の瘴気が、幽霊のような姿を象り二体の敵へ物理的なダメージとして襲いかかる。
「こいつが、さっき言っていた呪いってヤツか！」
「ああ。だが、まだなんか仕込んでいるだろご学友？」
「キミの＜ケルベロス＞は察しがいい。もうひとつ、エグいのが仕込んであるよ」
そう言うミシェルが指差す方を見た九龍は、またしても先程＜デムナ＞が放り投げた指輪と、敵の攻撃で砕けたスキルの鏡の破片を見つける。
破片から薄い靄のようなモノが漂い出し、それはやがて二人の女性の姿を象り、鏡を砕いた相手へ襲いかかる。
靄を浴びた二体の禍津神はみるみる内に膝を折り、肉体が萎む。内から沸き出る苦痛への悲鳴も目に見えて掠れてゆくのだった。
「なんだ？ アレは、すごい勢いで、老化している？」
「──そこにもうひとつの呪いのスキル＜銀髪の呪詛＞を仕込んだ。対象となった相手を立ち上がれないほど老化させて、能力に大きなペナルティを背負わせるのさ。ひとつひとつは致命打ではなくとも、重ね合わせればこの通り、ということさ」
さてと、とひと言呟きターンの終了を見届けたミシェルは、身動きの取れなくなった敵を冷たく見下ろす。
「なぶり殺しは趣味じゃないけど、ボクはまだ死にたくないんだ。悪いけど死んでくれよ」
びくり、と九龍は眉を動かす。敵対者へ向けたその瞳は、彼が久しく見ていなかった、まるで氷の刃のように鋭利で冷たいものだった。
「──おい御主人。あのガキンチョ、本当にナニモンだ？ 中に物の怪でも飼ってやがるのか？」
痺れた身体に冷や水でも掛けられたように、ひやりと背筋から熱が抜けていく感覚に見舞われた＜ケルベロス＞は、主の友への疑問を口にし是非を問う。
九龍はそんな自分の＜カミサマ＞に対して、一瞬だけ浅葱色の少女に目を向けると、やや可笑しげに＜ケルベロス＞への返答をする。
「いいや、彼女はフツーの女の子だよ。ちょっと頭の出来が良いだけの、な」
「本当か？」と訝しむ様子の＜ケルベロス＞の厚い体毛を愛でながら、九龍は肯定の態度を崩さない。
「っわぁつ、くすぐったっ！ ええーい、馴れ馴れしい！ モフモフするなぁ！！」
＜ケルベロス＞は不意に触られたことに驚き、不自由さの残る身体で抵抗し手を振り払う。当の九龍は全く反省した様子なく返す。
「はは、悪い悪い。それより、身体の痺れは如何程かな？」
「──ふん、大丈夫だ。次はキッチリ獲物の首を持ってきてやる」
「俺のことも忘れないでくれよ？」
先の一撃でのダメージが残るわき腹を擦りながら＜ベオウルフ＞は主に声を掛ける。当然、と言いたげに親指を立て口元を緩めて九龍は言う。
「ああ、とっとと終わらしてしまおう」
そう言う彼の胸中には、ふと去来する光景が存在した。つい先程見せた冷たさの残る目と口ぶりに、思わずクスリと笑む九龍に怪訝そうな顔を浮かべるミシェル。
「おいクロウ。ボク何かオカシイことでも言ったか？」
「いや、別に何も」
「嘘つけ。そういう顔は嘘ついてる顔だ」
酷い言い掛かりだ、と思いつつも九龍は日常の、いつも通りの気軽い態度で返す。
「後で教えてやるよ。とっととぶっ潰すんだろう？」
「………そうだね。ついでにジョニーもあの世行きにしてやるから」
「へいへい、それに関しては全力で逃走の準備をしますかね」
他愛のないやり取りをするふたりは、既に敵への恐怖心はやや薄らぎは眼中にない、と言いたげな顔持ちで行動を決定すべく思案を開始し、三巡目の幕開けを秒読みで告げるのだった。
