裸の透明人間

第二幕 第二場

「……究極の透明人間。最上級のステルス機能」

　俺が今まで思い描いていた透明人間とはレベルが違う。これはとんでもない力だ。

「でも気をつけてねシンゴ君。あなたはまだその力を制御できていない。今はまだ物質をすり抜けるだけしか出来ない」

　委員長はそう言うと、手に持っていた黒い玉を俺へと放り投げる。黒い玉は俺の体をすり抜けて、背後にある壁へとぶつかってしまった。

「シンゴ君。あなたは力を制御し、物質に触れられるように、ならなければならない。それができないかぎり、この部屋からは出られないわ」

「出られない？　どうしてだよ？」

　委員長は俺を無視し、ユウスケに顔を向ける。

「ユウスケ君。ちゃんとシンゴ君に説明していないの？」

「一応シンゴには、この部屋の外は危険だって教えたよ」山中ユウスケは答える。

「それだけ？」

「うん、それだけ」

「まったくあなたって人は……」

　委員長はやれやれといった様子でため息をついた。

「もしもシンゴ君がこの部屋から逃げ出していたら、大変な事になっているわよ」

「大丈夫だって」ユウスケは気楽な口調で言った。「どっちみちここに閉じ込められて出られなかったし、っていうか僕も出られなくなって困ってたんだよね」

「あいかわらずの楽天主義者ね。私が来なかったらどうするつもりだったのよ」

　ユウスケはにっこりと笑う。

「僕はミヨが来てくれると信じてたよ。そしてその通りにミヨは来てくれた」

「今後はそんな甘い考えはやめてちょうだいね。計画に支障がでるから」

「ああ、わかったよ」

「おい、俺の事を無視するなよ」この二人は俺を無視するのが趣味らしい。

「ごめんシンゴ」ユウスケが謝った。「見えないから、ついつい忘れてた」

「ごめんなさいシンゴ君」続いて委員長も謝った。「普段から存在感がないから忘れてしまったわ」

　ひどい！　さりげなくえげつない事を言う女だ。委員長ってこんな性格だっけ？　もっと真面目で優等生なイメージがあったのだが。こっちが本性なんだろうか……。

　俺は気を取り直すべく咳払いをする。

「どうして俺はこの奇妙な部屋から出られないんだ？」そこで脳裏に最悪のシナリオが過る。「まさか委員長もこの部屋に閉じ込められてしまった、っていうオチじゃないだろうな」

「私はそんなヘマしないわよ。この部屋の鍵はちゃんと持ってきている」

　委員長は俺の背後にある黒い玉を指差した。

「あれがこの部屋の鍵よ」

　俺は振り返って黒い玉を見つめると、ほっと胸をなで下ろした。

「よかった。委員長がユウスケみたいにマヌケじゃなくて」

「ひどいことを言うねシンゴ」

　ユウスケが不機嫌そうな表情を浮かべていた。

「自分はあんなマヌケなことをしておいて、よくそのセリフが言えるね」

「俺がマヌケ？」

「ユウスケ君しゃべりすぎよ」委員長が制止する。

「ちょっと待てよ。それはどういうことだよ？」

「ああ、そうだったわねシンゴ君。あなたの質問はどうしてこの部屋から自分が出てはいけないのか、そんな感じの内容だったわよね」

　委員長が俺の質問をはぐらかせた。

「ああ、そうだけど。その前にどうして俺がマヌケ呼ばわりされな——」

「シンゴ君。質問は一つにしてちょうだい。あなたが訊きたいのは、この部屋から出られない理由、それとも自分がマヌケ呼ばわりにされた些細な理由。この二つのどっちなのかしら？」

「両方」

「ダメよ男らしくない。一つにしてちょうだいと言ったはずよ」

「どうしてもダメなのか？」

「ダメよ。次同じような事を訊いたら、もう何も答えてあげないわよ。それでもいいのかしら？」

　委員長が高圧的な態度で眼鏡をくいっと持ち上げた。

「シンゴ君、そうなったらあなたは二度とこの部屋から出られないかもね」そこで口元をにやりと歪める。「あなたが今知らなければならないのは、自分がマヌケ呼ばわりされた些細なことではなく、いま自分がどうしてこの部屋から出てはいけないか、ということではなくて？」

　それは明らかな脅しだった。「……それじゃあ、どうしてこの部屋から出てはいけないのか教えてくれよ」

「ええ、よろこんで教えるわ」委員長は微笑んだ。「今のあなたの体は『トテモスケール』という物質になっている」

「……トテモスケール」なんて安易なネーミングだ。「その呼び名本当か？」

「本当は違うけど、この国の言葉に翻訳するには難しすぎるのよ。そこは気にしないでちょうだい」

　ということは、俺が透明人間になった技術は他国のものなのだろうか？　せっかく技術大国日本と喜んでいたのに。それにしてもこんな超科学力、いったいどこの技術だ？

「話を続けるわね。あなたの体は透過率が限りなく百パーセントに近いせいで、もしそのまま地面に立ってしまったら、重力に引っ張られてそのまま地面をすりぬけて行ってしまうわ。最終的には地球の核にたどり着き、そこから出られなくなってしまう」

　俺はおもわず吹き出してしまった。

「おいおい委員長。いくらなんでもそれは嘘だろ。だって俺はここに、こうして存在しているんだぜ」

　委員長は床を軽く叩いた。

「この部屋は『トテモスケナイ』という物質で出来ていて、どんな物質であろうとも透過する事は不可能。たとえトテモスケールであろうともね」

　……トテモスケナイ。またしても安易なネーミングだ。もっとましな呼び名は思いつかなかったのか。

「このトテモスケナイのおかげで、あなたは地球の核へと落ちる事なく、この部屋にとどまることができる。だからこそあなたはこの部屋で透明人間になる実験を受けた。思い出せるかしらその事を」

「俺がこの部屋で」

　いったい何度目だろう？　俺は見飽きた部屋を見回しながら、透明人間になるさいに受けたであろう実験を思い浮かべてみる。

「……悪いが思い出せない」

「そう、残念だわ。まさかここまで記憶に喪失があるなんて……」

「なあ、委員長」

「なにかしら？」

「このままだと俺は、一生この部屋から出られないんじゃないのか？」

「そうよ」にべもなく言ってのけた。

「それは困る！　俺にはやらなきゃいけないことが——」そこまで言いかけた時、脳裏にノイズが走る。「——やらなきゃいけないことが、あるんだったような……」

「何か思い出したの？」委員長が俺の顔を覗き込んでくる。

　俺はこめかみを撫でさすりながら必死に思い出そうとする。先ほど頭の中に浮かんだ何かを探し求めて。「……あっ！」

「記憶を思い出せたのかいシンゴ」ユウスケが問いかけてきた。

「いや、そうじゃない」

　俺は自分の両の手のひらを見つめると、それを重ね合わせた。手のひらはお互いにすりぬけていくことなく、ぴたりと重なり合っている。続けて俺は両手を組み、それを握りしめてみると、その力強い感触を感じる事が出来た。

「俺の体は透けるはずなのに、俺の体同士だと透けないぞ」自分の体のあっちこっちを触ってその感触を確かめる。「これってそういうものなのか？」

「いい質問ねシンゴ君」委員長が言った。「トテモスケール同士ではお互いにすり抜けていく心配無用よ」

「そうなのか。便利だな」

「それだけじゃないわよ」委員長はほこらしげな顔つきになる。「トテモスケールは訓練しだいで自由にその透過率を変える事が出来るの。つまりは物質をすり抜けるだけではなく、地に足をつけて歩く事も出来るし、人に触れる事も出来る。そうなってようやくあなたは一人前の透明人間になれるのよ」

「そいつはすごい」俺は自分に秘められた力に想いを馳せ、胸を躍らせた。「俺はとてつもない力を手に入れてしまった。究極の透明人間という力を！」

「シンゴ、わかっていると思うけど悪用したらダメだからね」ユウスケが釘を刺す。「女子の裸を見ようとしたり、ましてや触ったりなんかは御法度だよ」

「そんなことぐらいわかっているよ。同じ事を何度も言うなよ」

「なにそれ」委員長が顔をしかめた。「まさかシンゴ君、あなたそんな淫らな事をしようとしていたの？」

「違う！」俺はあわてて否定する。「そんなことは絶対にしない！　透明人間だからって女子の裸を見たりさわったりなんかしない。それにまださわれないからね俺は」

「……それはいい考えだわ」委員長は思案気な表情で間を置いた。「シンゴ君、私の胸をさわって」

「へ？」

「いいから私の胸をさわりなさい」

「えっ！　ええ！」