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（休題・永劫回帰）

　つめたい風がほおを突き刺す。

　屋根の上にすわって、占部はひとり月を見上げた。

　長い髪の毛が風にゆれる。

　丸い、湖面のような月。

　占部はそれをじっと見上げて、くちびるを開いた。

「……おまえは、いつまでも変わらないな」

　月は形を変え、なまえを変えている。だが、存在そのものはけっして変わらない。

　変わらずに、ただじっと花のようにたたずんでいる。

「妖怪も人間も不変ではない。かならず変わっていくよ」

　屋根の上。まるで、初雪のようにふわりと降り立ったのは、那由多だった。

　占部は那由多をみない。

　ただじっと、月を見上げている。

「永劫回帰」

「あ？」

「そのことばを知っているかい」

　那由多はかすかにほほえみ、なにも答えない占部のとなりにすわった。

　羽のようにふわりとした髪の毛が、赤い髪を覆うようにふれる。

「生というものは一直線というわけではない。繰り返し繰り返しそれは訪れる。かなしみもよろこびも、ずっとずっと繰り返す。生は無意味だ。あのときの哀しみも喜びも、すべて」

「……何が言いてぇんだ」

「おなじじゃないか」

「……」

「きみは、銀子になにを求めているんだい」

　占部の、緋色の瞳がエメラルド・グリーンの瞳を見据える。

「……生きていてくれればいいさ」

「わたしは、なにを求めているのかと聞いているんだ」

　いつになく強い口調の那由多をいぶかしむ。

　彼の瞳は湖のように濃く、強い色をしていた。

「はぐらかすなんて、きみらしくないじゃないか」

「はぐらかしてなんかねぇよ。私は――」

「彼女を傷つけないでくれ」

　月。

　小夜鳴鳥(さよなきどり)の歌声。

　那由多の、湖のような瞳。

「銀子はそんなに弱いか」

「……」

「私は、銀子を傷つけたいなどと思ってはいない。だが、遅かれ速かれ、銀子は傷つくだろう。私はそれを守ってはやれない」

　こころの傷を守ることはできない。だれも。たとえ、とても強いものだとしても。それが占部でも、那由多でも。

　その傷は石に文字を刻むように、消えない。

「占部。銀子はつぐみじゃない」

「分かっている。銀子は銀子だ。つぐみにはなれない」

「それでも、わたしには銀子につぐみを重ねているように見える」

「くだらねぇことを言うな」

　吐き捨てるように、つぶやく。

　そうだ。つぐみはもう、死んだ。

　自死をえらんだのだ。

　そして銀子以外の目からはつぐみは見えない。

　かくれるように。まるで懺悔をするように。

「つぐみはもういない。人間の住む世界にも鵺の森にも、どこにもいない。それくらい、分かっている」

「銀子は、聡い子だ」

「だから何だ」

「つぐみにしてやれなかったことを、銀子にしているんじゃないのかい」

　がちっと、歯が鳴る。

　那由多のことば。

　占部の想い。

　氷のように冷たく、不確かな温度。

「那由多。てめぇ、なにをしたいんだ」

「わたしは銀子をできうるかぎり、守りたいだけだ。殺させない。誰にも」

　そう呟く那由多の瞳は、激情を隠している。いのちは、一度奪われるともう、もどらない。そんなこと、分かっている。

「……。おまえこそ、銀子をつぐみと重ねているんじゃないのか」

「わたしは、銀子とつぐみを永劫回帰だと感じた」

「ああ？　おなじだって言うのか」

　那由多は頷くことも、かぶりを振ることもしなかった。

「もう、うしなわない」

「那由多、おまえ……」

「わたしは、残酷なんだ。わたしはわたしのために、銀子を守る。ただ、それだけだ」

　永劫回帰。

　つぐみの生を銀子がなぞるようにたどっていく。

　それでも、最後はまちがわない、と言うように。

　変わる。

　ひとも、妖怪たちも。

　そういう意味では誰もが傷つくことは避けられないのだろう。

　月が、出ている。