相馬の冒険Ⅰ

エピローグ

　まるっきり一年ほど、いなかったらしい。

　それは驚くわ。

　警察には、遠くに行ったけど場所を覚えていない、と言っておいた。

　そんなこんなで、中学に進学した。

　どういう手続きしたら行方不明者進学させられるんだよ。

　・・・佐倉は、うまくやっているのかな。少しは、じいやとやらに大切にしてもらえるんだろうか。

「呆けてますなあ、相馬」

「そりゃね」

「家出して頭のねじ数本抜けたか」

「いや、頭はしっかりしています」

　練菜が捜索願を出してくれたらしい。こうして隣の席にいる。

「しっかし、目の前でお前が消えたときは驚いて腰を抜かすかと思ったわ」

「僕の最後の記憶だと、その割には焦ってなかったようだけど？」

「そうかー？」

　捜索願を出すまでも非常に手際がよく、親もすぐに落ち着かせてくれたらしい。

　ありがたい友人だ。

「ねえ相馬、この学校HIRYUがいるんだってー！しかも一年！タメだったんだねー」

「ごめん、ひりゅうって誰？」

　だが一年いなかった代償はやはり大きく、この手の話題にはまったくついて行けない。友人の女の子に振られた話題に、相馬はクエスチョンマークを打つ。

「えー今話題のHENSIN!のギタリストだよー。HIRYUが入って本当に変身！ってくらい有名になったんだから！ま、私はその前からファンだけどねー。相馬も昔のなら知ってる曲があるんじゃない？HIYOUがいた頃のなら・・・」

　と、突然女の子は涙ぐむ。

「え、どうしたの!?」

　すると、彼女の友人が入り込んできた。

「あーごめん、こいつHIYOUに入れ込んでたから。HIYOUは相馬がいなくなる半年？一年くらい前かな・・・強盗に襲われて死んじゃって。それで、弟のHIRYUが入ったんだ。HIYOUと同じで放浪癖があって、なかなかバンドメンバーの予定合わせるの大変みたいだけどね。ま、両親がいないみたいだから強く言えないらしいんだ・・・兄弟二人で生活していたのに、今は一人。HIRYUもかわいそうだよ・・・」

「・・・」

「でも！それでも頑張るHIRYUが好きだ！」

「え、HIYOUから乗り換えたのー？」

「どっちも好き！」

　相馬は笑顔で聞くが、死に対する魔界との考え方の違いに、顔が引きつりそうになる。

　こっちが正常、で、いいんだよな・・・？

「HIRYUに会いに行こ！いるかなー？」

「えーいないんじゃない？学校来るくらいだったらバンドに行ってるって！」

「かなー？でも、行くだけ！いたらラッキーじゃん！」

　彼女らは満面の笑顔で行ってしまった。

「・・・元気だ」

「そうだな」

「練菜はHIRYUって人、知ってる？」

「一応」

「へー意外。HIYOUって人も知ってた？」

「・・・ああ」

「コアなファンですねー」

「曲はひとつも知らないけどな」

「え？じゃあどうやって知ったの？」

「・・・噂、ってことにしといて」

「・・・そうしとくよ」

　悲痛な表情をしていた。HIYOUの死を悼んでいるのかもしれない。

　噂、じゃないよね確実に。

　もしかしたら、知り合いだったのかもしれない。だって、同じ中学になるくらい近くに住んでいる人だもの。

　詮索、しないことにしよう。

「入学早々なんだが、他の地域から越してきた転校生がいるんだ。みんな仲良くしてやってくれ」

　担任の先生が決まって、新しい学校生活が始まる。HIRYUは結局登校していないようだった。女の子たちはその話題で持ちきりだ。

　そんなに魅力的な人なんですか。

　正直、恋愛はまだよくわからないし、アイドルに憧れる気持ちも持ったことがない。それだけ人を惹きつける人に会ってみたい、とは思った。純粋な興味で。

　教室前方の扉がガラッと開くと、教室に渦巻いていたささやき声の会話が途切れ、しん、とした。

「こら君、それは校舎内では取りなさい」

「すみません・・・校長先生に特別に許可をいただいておりますので」

「校長に？それなら・・・まあ君は髪の色もあるし・・・とりあえずこっちへ来なさい」

「はい」

　どこかで聞いた声？

　そしてその姿が現れ、僕は思考を奪われた。

「久しぶり・・・つい先日ぶり、だね」

「ん？知り合いがいるのか？」

　若葉色の髪、桜色の肌。制服を着たその姿は、初めて会ったスーツ姿にそっくりで。

「相馬」

「さ・・・佐倉！」

　思わずガタンと机を鳴らして立ち上がる。今すぐにでも飛びつきたい気分だったが、練菜にそれを制される。佐倉もにこっと微笑むだけですぐに視線を切り替えた。

「七瀬佐倉と申します、お見知りおきを」

　恭しいお辞儀。先生の指示に従って、僕の隣の空席に座る。その一挙一動が佐倉そのもので。

「本当に佐倉なの!?どうしてここにいるの!?」

「おい相馬、ホームルーム中」

「・・・後で話すから」

　相馬はしゅんとなる。しかし、教室の全体から聞こえてくるひそひそ声・・・転校生格好いいね、とか、相馬とどういう関係なんだろう、とか。それが十分、相馬の元気を取り戻してくれた。

　佐倉は自慢の、親友だ。

「戻ったらなぜかお許しが出て外出できるようになったと。そして割と近くに住んでいたと」

「そういうこと」

　質問攻めにする女の子たちを放っておいて、佐倉と小声で話す。勿論、練菜にも聞かれないように注意している。

「はー。なんか拍子抜けしたなあ。もう会えないとばかり思っていたから」

「僕は、どんなことをしてでも会いに来るつもりだったよ」

「ありがと、来てくれて。学校なんて初めてでしょ」

「そうだな・・・新鮮だ」

　佐倉は満足げに微笑む。意外と早く馴染んでくれそうでよかった。

「そうだ、そのお方を紹介して頂けないかな」

　佐倉が手で指し示したのは練菜。

「ああ、この人は仕馬練菜。僕の昔からの親友」

「よろしく、佐倉」

「・・・よろしくお願いします」

　佐倉はどこか警戒する様子で練菜を眺める。

「相馬と仲良くしているからって、そう妬くなよ」

「・・・！そういうわけでは・・・！」

「あはは、佐倉も親友だよー仲良くしようねー」

「・・・あ、ああ」

「相馬も罪だねえ。俺絶対渡さないよ」

「！お前！」

「仲良くしようって言った途端これですか・・・」

　佐倉をなだめ、練菜を注意する。

「・・・他にも気になったことがあるんだろう？それは追い追いわかるから」

「・・・今だけはお前を信じてやる」

「あー、練菜に敬語使ってないし！佐倉の敬語取るのどれだけ大変だったことか！練菜ずるい！」

「ずるくはないぞ」

　そんなやりとりをし、これから上手くやっていけそうだと思った。

　佐倉と蓮と一緒だったあのときのように・・・。

　そうだ。魔界はどうなっているんだろう。

　兄さんは元気かな。蓮は、七人隊のみんなは。

　またいつか、行けると良いな。

　制服の慣れないスカートを揺らして、僕はそんなことを思う。