相馬の冒険Ⅰ

蓮の選択、佐倉の選択

　「でもさ、これでよかったの？」

　あれから、睡眠時間が足りなくなったと蓮に文句を言い寝かせてもらった。常日頃の就寝時間とはずれている佐倉も、蓮に心の休息が必要だと言って同意してくれた。

　そして、今は昼になっている。

「ラインが命がけてしてくれたことに文句あるのかお前」

「あ、ごめん」

「相馬、少しは気を遣ってやれよ」

「そうだぞ。俺に気を遣え。お前ら客人とは違い王城の正式な案内役様なんだからな」

「・・・やっぱり気を遣わなくていい」

「なんだと」

　蓮は笑っている。逆にこちらに気を遣ってくれているようだ。

「いや、こう霊次討伐をしていると、蓮の立場や僕らの任務には支障ないわけだけどさ。結果的に七人隊にいる反逆者を放っておくってことだよね。いいのかなって。ナルが言うには結構危険な人みたいだったから」

「あー、それか」

「それに、無実の証明をするっていったって、その反逆者がこう・・・僕らに対抗してきたら、蓮としては不本意なんだよね」

「んー、まーな」

「それで大丈夫なの？」

「だとさー、佐倉」

「な、なんで佐倉に振るの。蓮の問題じゃないの」

「こいつ頭いいから事情わかってるんだよねー。どう思う？」

「対抗してきたら、それはそれで仕方ない」

　しっかり佐倉も答えてるし。

「僕だって事情わかってるよ。昨日話してたことでしょ？」

「いや、佐倉とお前の理解は一段階違う」

「え？どこが」

「・・・さあ？」

「反逆者を放っておくのも、ある意味仕方ない。結局、そいつがしっぽを出さないと捕まえられないし。今のところそんな気配さらさらない」

「うーん、そうかもしれないけど。危険人物なんでしょ？」

「じゃあ、相馬は誰が反逆者だと思う？」

　そう言われると困ります。

　以前も考えた。類次、紀伊知、流、新斗、雷需、留実。誰も反逆者だとは思えない。そうなるとやはり。

「まだ会っていない七人目が凶悪な奴で、そいつが反逆者だと精神的に助かるけどなあ」

「でしょ？僕もそう思いたい。じゃ例えばこれまで出会った人の中に、正体を隠した七人目がいたとしたら？」

「えー、いい人ばかりだから困る」

「じゃあ、七人目は知らない人ってことになる。ここで問題だ。知らない人をどう探せばいい？蓮はその人のこと庇うから、その人が七人目だとは教えてくれないよ？」

「あ・・・」

　なるほど納得。

「そういうことだよ。今の僕らには仕方ないんだ」

「な？佐倉のほうが上だろ？」

　恐れ入りました。

「で、でも！今聞いたんだからこれでおあいこじゃん！」

「ところがそうでもないんだなー」

「え？何？まだ何か隠してるの？」

　隠しているわけじゃなくお前の理解が足りないだけなんだが。

「ここから先は言えない」

「えー、教えてくれたっていいじゃん」

「蓮だけじゃなく、おそらく僕自身の事情にも関わってくることだからだ」

「は？」

　どういうことかまったく筋が見えない。佐倉個人の事情？佐倉は僕と同じく召喚された人間で、魔界に何の事情も持っていないはず。ましてや反逆者に関することなど。

「確証はないけど、多分そうなんだよなー。この前知って驚いたのなんのって」

「何それ。佐倉の事情って・・・お金持ちの一人息子ってこと？」

「うん、5%くらいかすってるかな」

　ほぼ外れてるじゃないですか。残り95%どこ行った。

「相馬、あのな、事情はまだ話せないけど」

　佐倉が少し真剣な面持ちになって、言う。

「もし、その反逆者が正体を現したら・・・僕はその人を庇うかもしれない。危険な奴だってことは十分承知している。その人に殺されるかもしれない。でも庇いたくなると思う」

「えっ・・・えっ？」

「僕は、相馬を守るために強くなる。それは変わらない。でも、それ以外にもこの世界で知りたいことがある。それを知るためには、おそらくその人が必要なんだ。だからその人を庇えるように、庇って更に周りにも被害を出さないように、戦えるように・・・強くなりたいんだ」

「う、うん・・・わからないけど、わかった」

「要は佐倉には、反逆者の見当が付いてると、そういうことだ」

「ほへー」

　わからなすぎてなんとも間抜けな返事をしてしまった。佐倉の思考能力は小学生の域を超えていると思う。

「でもなー、そいつ本当に強いから心して鍛えないとな。霊次なんか小指で捻り潰すくらいにならないと」

「わ、わかった」

　小指？と佐倉は指を動かしている。うん、この冗談を真面目に受けているあたりはおぼっちゃまっぽい。

「この霊次討伐で鍛えられると良いな。なにせ王城側には、争う機会が少ないから。ま、反逆者になるっていうなら別だが」

「誰がなるか」

「兄さんに反抗する気は起こらないよ」

「だよなー。お前らならそう言うと思った。安心しろ、変な気を起こしても俺がこの手で殺してやるから」

「ラインは庇うのに僕らは殺すのか」

「当たり前だ」

　蓮が長髪に巻き付いた二色のリボンに触れる。

「かつては孤独を嫌い王城側と接触したが、友人が次々と死んでゆき、結局孤独に戻される。それなら余計な喪失感を受けることはない。俺はもう、誰かと仲良くなるのはごめんだ。霊次討伐が終われば、お前らとも何の関わりもなくなる。それまで俺は、単なる案内役であり、お前らの監視役だ」

「なんか、そう言われちゃうと悲しいよね」

　ね？と佐倉に同意を求める。そうだな、と佐倉が返事をする。

「一期一会だからな。僕は人と会う機会さえ少なかったから、相馬のことも蓮のことも、大切にしたいと思っている」

「佐倉ちゃんは意外と寂しがり屋・・・と」

「天に召されろ」

　蓮は元気を取り戻したようである。よかった・・・のかな。