４章 第１８話
「そうよ……」
イリビィートは、なんの躊躇いもなく答えてきた。
俺は、ハッキリとした返答が鼓膜に響くなり……声を少しばかり大にして言う。
「チクショウっ！！ なんで、邪魔をするんだよっ！？」
「当たり前よ……あたしだって、一応……貴方の仲間なのだから……」
……え？
イリビィートから発せられた意外な言葉に、俺は言葉を失い掛けてしまった。
そんな中でも休むことなく、イリビィートの声は発せられる……、
「考えてちょうだい？ もしも……目前に現れた敵の仮面下が、自身の知る仲間だった時に、貴方はどのような気持ちに満たされるのかしら？ このタイミングで再会しても、嬉しい気持ちで満たされることは無いわよね……？？」
……もしも俺の立場が、現状況のセリカだとした場合の気持ち？？ それは……久々に懐かしい仲間と再会できて――…………いや、違うな。……『動揺』してしまう。
動揺してしまって、どうすれば良いか分からなくなってしまう。戦った方が良いのか、戦いを避けた方が良いのか、判断にキツく苦しんでしまうだろう。
イリビィートから伝えられた言葉の意味を考えるなり、俺の思考回路は静かに停止していく。
と、
「おい！ お前らが、侵入者なのかっ！？」
正面の方から、フェンの威勢良い問い掛けが聞こえてきた。
瞬時に、質問に回答するシュティレドの声が、背後から押し寄せてくる。
「勘違いだよっ！ 僕たちは、決して侵入者なんかじゃない！！」
……シュティレドが、嘘を付いたっ！？
後方からの発言を耳にするなり、そんなことを思ったが……心中で語るだけで、決して口には出さなかった。
理由は単純に、言葉にしてしまったら……侵入者だとバレて、敵が増援したりなどメンドくさい事になりそうだからな。
フェンが、嘘を信じ切って頷いていると……一人の男が声を張り上げて言う。
「侵入者ではないにしても、こいつらは……、周囲の皆を石像にしたんだっ！！」
……余計な事を言うなっ！！
俺はそう思いながら、声を張り上げた男を少しばかり睨んだ。
同時に……フェンが、俺たちを睨みつけて冷静に口を開く。
「そうか……周囲に見える、妙にリアルな石像は、元々生きている人間だったのか……。皆を石像にした犯人がお前らならば、放って置けないな……」
……こればかりは、言い逃れできないだろう。
俺は、そう感じながら……シュティレドの方を軽く見つめる。
すると突然、
『緊急事態発生！！ 宝物庫から、この国の宝が盗まれた！！』
街全体に、大きなアナウンス警報が鳴り響いた。
続けて……街全体で人々の悲鳴が、彼方此方で発せられる。
……宝が盗まれた？ どういう事だ？？
イリビィート達の方を確認するが……六魔柱の五人の姿は、誰一人欠けていない。
……ということは、俺たちじゃない誰かが、宝を盗んだということか？？
と、
「あれっ！？ プルイドさんが居ないっ！？！？」
唐突に、セリカの慌て叫ぶ声が聞こえてきた。
……プルイド？ 確か、世界一の遊び人の名前だったよな？？
俺がそんな事を思っていると、ペリシアの焦る声も聞こえてくる。
「どうしよう！ さっきまで居たのにっ！？ 早く探さないと、護衛のクエストが失敗に終わっちゃう！！」
