３章 第６話
……ヤバイ、怖い……。お仕置きって、どんな事をされるんだろう……。
看守の足音が大きくなるにつれて、俺の心は徐々に不安色で染められていく。
……ヤバイ、怖い怖い……。って、……アスモリ手元にある鍵の存在がバレたら、色々ともっと大変なことになる！！
ふと更なる危機を察した俺は、看守が近づいてくる中、アスモリの耳元で小さく口を開き、
「なぁ、アスモリ……その手に持っている鍵……。見つかったら、絶対に没収されるよな？？」
「多分そうなるな……。だが、没収だけならまだマシな方だと思っておけ……」
「お、おう……」
拷問などされずに、没収だけで見逃してくれることは、不幸中の幸いと言えるだろう……。
だが……本望は、鍵の没収は確実に免れたい。
没収されてしまったら、脱獄の希望や可能性を大きく減少させられるようなことだから……。
額に汗を浮かべ、焦りという感情を表情丸出しな俺やアスモリと比較し……イリビィートは顔の血相を一切変えず冷静を保ちながら、
「何をそんなに慌てているのかしら……？ もう焦っても、無駄なことじゃない？？」
「そ、そんな事ない……。何か打開策が……」
俺はイリビィートの言葉に反論すると、現在状況の打開策を見つけるべく、あたり周辺を細かく見渡す。
と、背後を振り向いて気付く。
「なぁ、背後……」
俺の目に映ったのは、初めてこの建物内へ入った時に歩いた……出入口へと通じる、薄暗く長い大きな通路だった。
運が良いのか、通路近くに看守の姿は一人も見当たらない。
「あそこを通って、外に出れば――……」
「それは、無理な事だ……」
「え……？」
喋っている途中、割り込み口を入れ否定してきたアスモリの発言に、俺の思考は焦りで埋め尽くされた。
焦り感情の所為で、上手く呂律が回らなくても俺は訴える。
「なぁ……なんで、そんな事が言えるんだよ……。証拠でも有るのか……？？」
「あぁ……有るさ……」
「じゃ、じゃあ……その証拠ってなんだよ……？？」
「赤外線……というものだ」
「せ、せきがいせん……？？」
聞き慣れない単語に、脳は更に混乱して焦りだす。
そんな中、アスモリの説明が開始する。
「赤外線について、実は俺もよく詳しくは知らん……。しかし、簡潔的な説明なら出来る……」
「た、頼む……」
看守が迫り来るのを横目に、俺はお願いをする。
「了解した……。では、例えるのなら……『感じ取ることの出来ない線』が良いだろう」
「か、感じ取ることの出来ない線……？？」
「あぁ、線に触れたら最期……。警報が鳴り看守を呼び寄せ、出入口の扉は固く閉ざされる……。昔に脱獄を試みた者が、そのような状況下に陥ったのを……俺はこの目に焼き付けている」
なんだよその線……。よく考えれば、看守たちが通路近くを見張っていないのも、赤外線というものが有るからだろうか？？
「だけど、俺があの通路を通って来た時は――……」
「赤外線の有無は操作できるらしい……」
又もアスモリに、話を割り込まれてしまった。
そんなことより、操作が出来るとは……。
つまり、新入り囚人が入獄する為通路を使用する時や、看守が外へ出かける時などは、赤外線が通っていないのだろうか？？
思えば、この監獄島という場所……技術が色々と高度な気がするのが……。出入口の自動扉といい、赤外線といい……。
「ふと思ったのだが……赤外線などの技術は、どうやって……」
俺が問い掛けるなり、アスモリはボソリ小声で、
「理想都市、アージニエン……」
「え？ 理想都市……？？」
と、
「お前ら、ゴチャゴチャ口を開くなっ！！」
俺がアスモリの話へ深くのめり込み、周り状況下の把握が怠っている内に……二人の看守が、目前まで着いていた。
そして……
一人の筋肉質な看守が、俺とイリビィートの片腕を握り……もう一人の中肉中背な看守が両手で、アスモリの太い腕を掴む。
「気安く、あたしに触れないでほしいわ……」
右腕を掴まれるイリビィートが、溜息を履きながら呟いた。
瞬間に看守は顔を真っ赤に染め、生意気な発言に対し、
「囚人の癖に、逆らうなっ！！」
怒鳴り込んで、ガッシリと更に腕を握る力を強めた。
痛い！ 痛い！！ 痛いっ！！ なんか俺の腕を掴んでいる方の握力も、強くなっているんですけどっ！？
イリビィートは平然としながらも、眉を八の字にして、
「……腕が痛いわ」
「自業自得だっ！！」
看守の『自業自得』という一言に、俺も被害を受けていると心中訴える。
と、
アスモリの腕を掴んでいる看守が、落ち着いた口調で、
「それじゃあ、拷問部屋に行くぞ……」
え？ ご、拷問部屋……？？
「い、いやだぁぁああああああーーっ！！！！！！」
看守の言葉に恐怖を感じた俺は、全身から冷や汗を噴き出しながら叫んだ。
怖い、嫌だ、痛そう、怖い、嫌だ、痛そう……ヤダ、ヤダ、ヤバイ……。
「少し落ち着け……」
俺の左腕を握る看守が、呆れながら呟く。
「落ち着けるわけが、ありませんよっ！！」
「ん？ ……今のは、反論か？？」
「え……？ あ、いや…………」
看守に反論と思われる事を言わないと決意していたのだが……恐怖のあまり、逆らった発言をしてしまった。
視線を地へ向ける俺に、看守は更に問い詰める声質で、
「なぁ……反論したよな？？」
「え……いや……。え？ あ、は――……」
俺が『はい』と、言いかけた時、
「言葉を発すれば、なんでも反論とみなすなんて……少しは羞恥心を知った方が良いと思うわ」
イリビィートが、完全アウトな言葉を看守に浴びせた。
当然……怒る看守の矛先はイリビィート一点に変わり、
「お、お前……」
看守の手元がプルプルと震えているのを、握られている腕を通じて分かる。
そんな怒る看守が、俺とアスモリに声先を向けて、
「お前ら二人はもう良い……。仕事場へサッサと行くんだっ！！」
「「は、はいっ！！」」
こうして俺の腕は、看守から解放された……のだが、アスモリの腕を掴んでいる看守に速攻で拘束されてしまう。
それよりも、イリビィート……大丈夫だろうか？？
俺が心配を感じる中、イリビィートは顔色を全く変化させず冷静に、
「あら……？ 貴方って、短気なのね？」
「く、くそが……。確かお前、『六魔柱』だったよな？？」
「それがどうしたのかしら？？」
「この際、魔王の弱点を吐くまで拷問してやる……」
「無駄なことね……」
「くっ…………」
反論を繰り返し、看守を挑発している。
と、差し出がましい態度のイリビィートが途端に俺の方へ顔を向け、口を小さく動かし、
「せっかくバレない様にしてあげているのだから、守り切りなさいよ……？ ついでに、その人は同志なのよね……？？」
「え？」
俺はワケの分からぬ発言に瞬間戸惑ったが……数秒考えて、言葉の意図が分かった。
『バレない様に』『守り切りなさい』とは……鍵の存在を隠しきれという事なのだろう。
『その人は同志なのよね？』というのは……アスモリは脱獄仲間だと確認してきているのだろう。
イリビィート……お前。自身を身代わりに……。
俺は、小さく頷き、
「うん……」
その後、大きく頷くと、
「了解したっ！！」
感動のあまり、大声で叫んでしまった。
当然、俺の行動を不審に思ったであろう看守が、
「おい、お前……急にどうしたんだ？ 答えないと、お前も拷も――……」
「何か隠し事をしているという勝手な決めつけは、良くないと思うわ？」
「く……生意気な」
再びイリビィートの唐突な反論に助けられた。
足元を掬われた看守は、額に血管を浮き出させて、
「……お前ら二人、何をしている！！ 早く仕事場へ向かえ！！」
「「は、はい！！」」
アスモリと共に威勢良く返事をすると、イリビィートへ決意の眼差しを見せ付け……看守に腕を引かれながら、場を離れた。
