冒険という名のパラダイス！！

第３章 監獄島からの脱出！！

３章 第４話

「――おい朝だぞ！！　まだ寝ている奴は、直ちに目を覚ませっ！！　目を覚まさなければ、キツイお仕置きが待っているぞっ！！」

「な、なんだ……お、お仕置き……？？」

　朝っぱらから騒がしく鳴り響く、軍服を纏った看守数人のうるさい呼び声に、俺は頭や瞳を混乱させながらも身体を起こす。

　と、

「おい、目が覚めたか？」

　右壁の向こうから、アスモリの小声が聞こえてきた。

　俺はすぐさま右壁に近づき、

「あぁ、起きてるぞ……」

　俺はシッカリ眠りから覚めている。

　しかし、背後を振り返ると……未だに目を覚ましていない、イリビィートが横になっている姿を確認できる。

　硬く冷たい石畳床の上で、何故こんなにも気持ち良さそうに寝ることが出来るのだろう？

　イリビィートの心地好さそうな寝顔を視界に映し、尊敬の意を少しばかり抱いてしまった。

　そんな感情を抱きながらも、俺はイリビィートを夢の世界から連れ戻すことを決意する。

　眠りの邪魔をするのは申し訳ないが、起こしてあげなければ、看守たちにイリビィートがお仕置きを受けてしまうからだ。

　溜息を吐きながら足を動かし、イリビィートの真横へ移動すると、心地好さそうな寝顔へ顔を近づけ、

「おいっ！　起きろっ！！」

　俺は綺麗な形をした色白な耳元で、ほんの少し喉に力を入れて声を発した。

　すると、

「うひゃ！？　どうしたのかしらっ！？！？」

　眼前の閉じていた瞳がパッチリと開き、鼓膜に唐突な驚き声が大きく響く。

　……そ、そんなに驚くことなのか？？

　俺は両手で耳穴を塞ぎながら、後退りすると、

「やっと目が覚めたか……」

　呆れた表情で言ってやった。

　対してイリビィートは、

「何かしら、急に？？」

　ゆで卵の様に白く汚れのない眉間に皺を寄せて、此方をキッと睨んでいる。

　目覚め悪く起こされたことに、怒っているのだろう。

　……こんな事ならば、起こさなければ良かった。

　後悔の念に心が支配され、イリビィートへ睨みを返した瞬間だった。

「お前ら二人……何をそんなに睨み合っている。早く牢から出て、仕事をしろっ！」

　鉄格子で作られた入口の鍵が開き、牢外側の怒る軍服看守から、突然そう命令された。

　逆らえば、お仕置き……。

　瞬間にそんな言葉が頭に過ぎった俺は、寝起き悪いイリビィートの右腕を無理矢理に引っ張り、牢の外へと急いで駆け出る。

　その後、背筋をピシリと直線に伸ばし、

「遅れてしまい、申し訳ありませんッ！！！！」

　ハッキリとした口調で、眼前の看守へと謝罪した。

　だが、俺の行動とは真逆にイリビィートは……

「朝から、大声とは……下品ね」

　まだ寝ぼけているのだろうか……看守に向かって言ってはならない言葉を口にした。

　そんな愚痴言葉を発したイリビィートへ、看守は両目を見開き睨み付け、

「おい？　なんだ、今のは反論か？？」

「いいえ……そんな事ないわ」

　イリビィートは堂々とタメ口を使い、一言で言葉を返す。

　すると、看守は溜息を吐き、

「そうか……ならば良い。それよりも早く両腕を前へ出せ」

　看守は黙り込み俺たちの腕を鉄手錠で固定すると……背中を向け、眼中から立ち去った。

　俺が一安心していると、

「あの看守を口で負かすとは、凄いな！」

　右側から、野太い声が褒めてきた。

　この声は、

「アスモリ！！」

　俺は興奮しながら、右側へ顔を向ける。

「声だけ聞いて、俺がアスモリだってよく分かったな！」

「お、おう……」

　……なんか想像していた人物像と、違う！！

　俺の目線先には、ゴリゴリマッチョで高身長な……黒眼、黒髪モヒカンの男が手錠を付け、笑顔を浮かべ立っていた。

　王宮に入り込んだと語っていたから……盗賊に多くみられる、身軽な細身体型だと思っていたのだが……。

「ア、アスモリ……お前って、そんなに体格が良かったのか……」

「おう、褒めてくれてありがとな！」

　別に褒めた気はないのだが……。

　そんな他愛のない会話を二人で繰り広げていると、

「……あたしを仲間外れにして、何を話しているのかしら？」

　背後から、少しばかり冷気を纏うイリビィートの声が聞こえてきた。

　寝起きが悪く、まだ苛立っているのだろうか？

　俺は恐る恐る後方へ目先を移す。

「何故そんなにビクビクした様子で、あたしを見るのかしら？」

　イリビィートと目が合った瞬間に、予想外な質問を問い掛けられた。

「べ、別にビクビクなんてしてないぞっ！！」

「そう……。なら良いわ」

　なんだ此奴……。看守よりもタチが悪い。

　俺が内心、イリビィートへ嫌悪感を抱いていたら、

「おい、囚人たち！！　仕事の時間だ！！」

　大きく叫ぶ看守の声が聞こえた。

　辺りに見える囚人たち、そしてアスモリも……「はい！！」っと大きな返事を返して、看守の眼前に横一列で整列した。

　やべ……俺とイリビィート以外の皆んな、整列してる……。

　俺はイリビィートの腕を引っ張り、駆け足で最右端へ並ぶ。

　すると……俺の行動を目にしていた看守が声を張り上げて、

「おい、確かお前は新人だったな！　今回は見逃してやるが、次の整列で遅れたら容赦はないと思え！！」

「はい！」

　俺はピシリと姿勢を正し、大きく返事した。

　対して、俺の隣に立つイリビィートは、

「はぁ……なんでこんな朝早くから、こんな事をしないといけないのかしら」

　姿勢を正しながらも、溜息を吐きグチグチ文句を呟いている。

　幸い、愚痴文句は看守の耳には届いていないようだ。

　すぐさま俺はイリビィートの耳元で、

「おい、口を閉じろ。看守に聞こえたらどうする……！！」

「……耳元で騒がないでちょうだい」

　この野郎……。俺が心配してやっているというのに……。

　と、

「これから、お前たちには地下へ行って、いつも通り仕事をしてもらう！！」

　看守が再び口を開いて叫ぶと、囚人たちは「はい！！」と返答した。

　俺も辺りを見習い大声で返事を返すと、看守が一人先に歩き出し、

「俺に付いて来い……」

　囚人たちは列を多少崩しながらも、指示通りに看守の背後を付いて歩く。