５章 第６６話
ガチャガチャとした多くの足音は、迷うことなくユンバラ達の方へと真っ直ぐに向かって来る。
「王宮騎士団だな……。多分、ミネル達もいるんだろ」
そう思ったガハラドは、急いで足音がする方へ駆け向かおうと、足を一歩前に大きく踏みだす。
刹那。
「…………待って。石を探さないで、行ってしまうの？」
暗闇の中から、ベジッサの声が静かに響いてきた。
ユンバラは一旦、足を止めて口を開く。
「いやいや、探すよ……。良かったら、お前も来いよ。……あっ、そういえば」
ユンバラは思い返した。ベジッサが石化の元凶として、王宮騎士団に命を狙われていることを。
一応は王宮に使える騎士団。ガハラド程ではないと思うが、一人一人の力も強いのだろう。
そう考えながら、ユンバラは言葉を返す。
「あぁ……。シッカリと探すよ。お前の宝物なんだもんな！」
と、その時だ。
「おいっ、あそこに誰かいるぞ！！」
松明を掲げている兵士が、大きな声でユンバラ達を指差して言った。
「あっ、やべ！ 見つかった！！」
ユンバラは急いで、逃げるために背後を振り返る。
「逃げるぞ！！」
自分でも理由は分からないが、ユンバラはとにかく兵士たちから逃げようと考えた。
「…………さっき来た道を真っ直ぐに戻っても、行き止まり」
そんなベジッサの声が、ユンバラの鼓膜を優しく刺激した。そして思い出す。ドルチェが石を引っこ抜いたことで、道が岩で塞がれていることを。
「そう言われても、じゃあどこに行けば！！」
松明も持たないユンバラは、暗闇の中を殆ど感覚で歩いていた。今から、新しい逃げ道を見つけれと言われても無理がある。
ユンバラが目を凝らして周囲を見渡していたら、片手に立松を持つ一人の兵士が勢い良く向かってきた。
「おいっ、お前は誰なんだ！！ って、ん？？ 確かお前は……？」
ある程度に距離が詰められたおかげで、ユンバラの正体がバレてしまったようだ。洞窟に来るまで一緒に行動していたから、顔に見覚えがあったのだろう。
「なんだよぉ……。洞窟に潜む怪物とかだと思ったぞ……！」
一人の兵士は笑いながらユンバラへと、ユックリと歩み寄ってくる。
刹那。
「…………ん？ えっ……あっ、」
ベジッサの姿を見てしまったのだろう。近寄ってきていた兵士が、石化してしまった。
そして運悪いことに、一人の兵士に続いて向かって来ていた者たちが、それに気付く。
「おいっ！ あいつ、石化してないか！？」
「うわっ、本当だ！！ さっきまで、活き活きとしてたのに！！」
「じゃあ……、近くに石化の元凶が居るってことだよな！！」
兵士たちはそう言いながら、剣を鞘から音を立てて抜きはじめた。
剣が引き抜かれる音を耳にして、ユンバラは焦りながら再び辺りを見渡す。
「おいおい、ヤバいよ！！ 今この状況で此処にいたら、俺が石化の元凶だと絶対思われる！！」
幸いなことに、駆け寄ってくる兵士たちにユンバラの姿は見られていない。石化した兵士が持つ松明が照らす範囲から、少々に離れているため、遠くから姿は暗闇に隠れて見えていないのだろう。
ユンバラはとにかく焦りながら、逃げ道を探す。近くに松明があるおかげで、先程よりも多少に視界が良くなっている。
「ヤバい……。どこに行けば……！」
「……貴方から右側の位置。暗いから見え辛いけど、分かれ道になってる」
ユンバラが焦っていると、低く掠れた声でベジッサが言ってきた。
「そうか！ ありがとうな！！」
お礼を言いながら、分かれ道があるという方向へと身体を動かす。
瞬間。
色白で細身な腕と、緑色の美しく長い髪の毛が……、ユンバラの視界端に映り込んだ。
「えっ……、あっ」
あまりに感動的な光景に、ユンバラの動きが一瞬だけ石化したかのように止まった。
それを目にしたベジッサが、暗闇の中から低い声で問い掛ける。
「…………貴方だけ。やっぱり、此処に残る？」
「そそ、そんな訳ないだろう！！」
……執念深く言い訳をすれば、王宮騎士団たちは現状を理解してくれるのだろうか？
ユンバラはそんな甘いことを想像しながらも、更に唇を動かしてベジッサに言い切る。
「……お前の宝物。見つけるまで探すって、決めたんだよ！」
「…………そうなのね」
こんなやり取りをしながら二人は、暗闇に染まる道の中を駆け進む。
しばらく走っていると、前方から騒がしい会話が聴こえてきた。
「ねぇ、ウチの宝物がぁぁああっ！！ ベットッベットだよぉぉおおおおーぅ！」
ユンバラには、とても聞き覚えのある声。
「……ど、ドルチェだな」
呟きながら前へと進んで行くと、予想通りドルチェの姿が薄っすらと見えてきた。それと、困り果てたように立ち尽くしているテップルとアフェーラの姿も。
……なんか、トラブルが起きてるな。
ユンバラは思いながら、ベジッサに問い掛ける。
「なぁ、近くに分かれ道とかあるか？」
「……ない」
