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6.次の街へ

　新たな仲間と共にこれからも旅を続ける。

　人数は多い方が楽しい。

　リーベもそれは同じ考えのようで、楽しそうだった。

「エルガーさんは、リヒトさんとお友達なのですね」

「ああ、そうなんだ。私とコイツは長い付き合いでね。宮廷錬金術師に推薦したのもこの私だ」

「なるほど～！」

　納得するリーベ。

　そう、俺はエルガーのおかげで宮廷錬金術師になれたといっても過言ではない。

　おかげで、ただの錬金術師だった俺が大出世。

　研究費も莫大となり、自由にポーション製造やホムンクルスの創造に打ち込めるようになった。

　そして、婚約も彼のおかげだ。

　人生が変わった。

「俺のことはいいから、今日は日銭を稼ぎに行くぞ」

　そう、今の俺たちはほぼ一文無し。

　あ、でもエルガーならお金を持っているかも。でも、お金も無心もカッコ悪いしな。ここは自力で稼ごう。リーベの為にも。

「リヒト、財布はどうした？」

　心配そうに声を掛けてくるエルガー。

「落とした」

「へ……」

「財布を落としてしまった」

「お、おいおい。なら、リーベ様は？」

「リーベも同様だ。俺たち、同じタイミングで財布を落とした」

　そう説明するとエルガーは呆れていた。

　いつものクセで懐からタバコを取り出して口に咥え、火を着けて吹かす。

「……馬鹿だろ」

「う、うるさい。だから稼ぎに行くんだよ。このままだと野宿になってしまう」

「言っておくが、私も文無しだ」

「なぜ！？」

「お前が心配でな。財布を気にしている余裕がなかった」

「お前も馬鹿じゃねぇか！」

「……フッ」

　なにカッコつけているんだか。

　エルガーも同じ状況だったか。

　必然的に狩りへ出掛けるしかなくなった。

　となると討伐クエストを受けたいところだな。このヘルブラオに『冒険者ギルド』があればいいのだけど。

　よし、今度こそ出るぞ。

　二人を連れ、外を歩く。

　街中に出て俺は住人に声をかけた。

「あの～、すみません」

「はい、なんでしょうか？　……おぉ、これはこれは宮廷錬金術師様」

　老人が俺のイヤリングを見るなり、納得していた。

「この街に冒険者ギルドはあります？」

「残念ながらヘルブラオの冒険者ギルドは、三年前のオーク襲撃で破壊されてしまったのです。以来、この街にギルドはありません」

　そうだったか。

　オークの支配の影響は、三年経っても残っている。爪痕があまりに大きすぎた。

「ありがとうございまず、お爺さん」

「いえいえ。ですが、この先にある街ならギルドが残っていると聞いております」

「ヘルブラオの先に？」

「そうです。インディゴというヘルブラオの姉妹のような街でしてね。海に面しているので、とても綺麗ですよ」

　お爺さんがそう説明すると、エルガーが思い出したように言った。

「そうだった。インディゴは、港があって貿易が盛んだ。最近立ち寄ることがなかったから、すっかり忘れていたよ」

「なんだ、エルガー。行ったことあったんだ」

「侯爵としての務めでね」

「そういうことか」

　となると、早くもヘルブラオから旅立ちだな。

　リーベとエルガーに確認すると二人ともオーケーを出した。

　俺とリーベは、たった一日だったけど楽しかったな。ヘルブラオにはまた立ち寄りたい。

　街を去り、草原フィールドへ。

　今日も暖かい風が吹く。

　きっといいことがある。そう思っていたが――。

「た、助けてくれええええええ！！」

　少し歩くとモンスターに襲われているパーティがいた。な、なんだ……巨大なボスモンスターの襲撃を受けているのか。

　アレは……まさか！