元殺し屋の騎士生活

第1章 幼少期編

第7話 家族と日常

　卒業試験の翌朝。

　屋敷の玄関には、俺と父、そしてリーファ先生の姿があった。

「長い間、お世話になりました」

「いやいやこちらこそ、アルスをありがとう。君が家庭教師で本当に良かったよ。昨日、アルスがドラゴンを倒したと聞いた時は正直信じられなかった」

「今のアルス君なら、魔法だけで十分食べていけますよ」

「その分高くついたけどな……」

　聞くと、リーファ先生は月白金貨10枚で雇われていたらしい。

　家庭教師だけで年収1億円を越える。

　その中には、魔法以外の授業の分も含まれているのだが……。

「魔法以外の授業をしてるのは見たことないけどな」

　ばれていたらしい。

「うっ……いや、アルス君は既にできてましたから！　その分魔法の授業をふやしましたし……」

　実際、魔法以外の授業は各教科1回と、歴史を数回やっただけだ。

「まあいい。それで、これからどうするんだ？　国王陛下は、是非うちの宮廷魔術師に、とおっしゃっていたけど」

「ありがたい話ですけど、お断りしといて下さい。私は以前のように旅を続けます」

「そうか、まあ、何か困ったことがあったら、うちを頼ってくれ」

「ありがとうございます」

　そう言うと、リーファ先生はしゃがんで俺と目線を合わせ、俺の頭に手を置いた。

「アルス君、君の魔法は既にほぼ完成の域にある。けど、鍛練をサボっちゃだめだよ。君の魔力はまだ伸びてるから、毎日魔力を使いきることを忘れないように、杖の練習もすること、いいね？」

「はい！」

「あと、付属魔法の先生を見つけてね。私じゃ教えられなかったから」

「わかりました」

「よし、じゃあ……」

　リーファ先生は立ち上がり、小さくお辞儀をして旅立っていった。

　あっけない別れだ。なんとも先生らしいが。

　よし、魔法の練習でもするか。

　～・～・～・

　授業がなくなってから暇な時間が多くなり、家族と過ごす時間が増えた。

　今までは、リーファ先生といた時間の方が長かったように思う。

　話す中で、家族についてわかったことが多くある。

　というか、知らないことが予想以上にたくさんあった。

　まずは父エルヴィン。

　彼は国王直属の近衛騎士であった。

　陛下が父と会う時に護衛をつけないわけだ。

　ローズスハイト侯爵家が名門とはいえ、国王の直属騎士というのはコネでなれるような役職ではない。

　ひとえに、父の実力ゆえであった。

　そして、彼は今年で25歳だそうだ。見た目以上に若い。

　16歳で兄を産んだことになる。

　15で成人のこの世界では珍しいことではないそうだが、少子化社会に生きていた身からすれば驚異的である。

　また、母アリエルは父の1つ下、今年で24である。

　アリエルは王国の大貴族リリーゼ公爵家という家の長女で、バリバリの政略結婚というわけだ。

　貴族ともなれば当然か。

　夫婦仲は良さそうなので問題あるまい。

　彼女は高等学校の教師をしているらしい。評判は良いのだとか。

　そして兄ヒルメスは今年で9歳、そろそろ初等学校を卒業する。

　かなり優秀なようで、特に実技ではずば抜けているらしい。首席卒業は確実だろう、とエルヴィンが喜んでいた。

　そういえば俺もそろそろ初等学校に入学することになるらしい。

　正直めんどくさいんだよなぁ。

　エルヴィンは多大な期待を寄せているようだが、小学生相手に無双しても何の自慢にもならない。

　冒険者をしていた方が楽しそうだ。

　まあ、行きますけど。

　～・～・～・

　リーファ先生がいなくなってから1ヶ月。

　母アリエルの妊娠が発覚した。妊娠3ヶ月だそうだ。

　めでたい。ローズスハイト家はその報告に湧いた。

　俺が生まれて6年、アリエルは子供ができないことに悩んでいたのだ。

　まあ、することはしていたから、いつかはデキると思ってたけど。

「おめでとうございます、お母様！」

「ありがとう、アルス」

　ここは、純粋な子供として振る舞っておこう。

　これでしばらくは安眠できる、という本音を外に漏らしてはいけない。

　夜、何度睡眠を妨害されて部屋に突入しようと思ったことか。

　我慢した俺を褒めてほしい。

　時々ヒルメスに邪魔されていたそうだが。

　お腹はまだ膨らんでいないか。

　前世は一人っ子だったから、妊婦というものには疎い。

　正直、少しワクワクしてる。

「何かあったら言って下さい！」

「ふふっ、ありがとう」

　エルヴィンは、今度は女の子がいいな、とか言っていた。

　この世界に出産前診断などはないため、妊娠中に性別はわからない。

　ただ、貴族としての跡取りはもういるので、気楽に構えているのだ。

　兄が産まれる時には、男子男子とうるさかったらしい。

　ちなみに、この世界では子供3人というのは普通かすこし少ないくらい。

　貴族としてはもっと少ないのだとか。

　多いところとなると、10人も子供がいる家もあるという。

　そもそも、貴族で妻が1人しかいないのが珍しいそうだ。

　普通は、他の貴族や豪商の娘を娶ったりするものらしい。

　父に聞くと、

「俺はアリエルだけで十分だよ。何人もいても愛しきれないしね」

　とのことだ。カッコいいね。

　エルヴィンは顔も家柄もいい、そして若くしてエリート。さぞかしモテるだろうに、

　と思って母に話してみると、

「あの人、結構いろんな女性に手出してるわよ。特に、私が妊娠してる時とか。そのうち、使用人の誰かが妊娠するかもね」

　と、にこやかに言っていた。

　目は微塵も笑っていなかったが。

　おい。

　何が愛しきれないだ。クールな顔して、遊んでんのかよ。

　ついでに、「アルスは奥さんだけにしときなよ」と言われてしまった。そう言いながら俺の頭を撫でる母の手は、心なしか力が入っていた。

　八つ当たりは勘弁してくれ。

　～・～・～・

　ある休日、俺はエルヴィン、ヒルメスと一緒に庭に出ていた。

　エルヴィンがヒルメスに剣の稽古をつけるというので、参加させてもらうことにしたのだ。

　父は騎士であるが、毎日付きっきりというわけではない。週に2日は休みがあるそうだ。

　ちなみに、少し前までは、子育てもあるだろうということで週に4日の休みをもらっていたらしい。

　国王陛下は柔軟な考えの持ち主のようだ。

　練習用の木剣を渡される。

　今日は、鍛練のために身体強化はなしだ。

　軽く振ってみるが、重くて扱いにくい。

「まずは素振りからだ」

　ヒルメスが、ひゅっ、と一振り。素人目から見てもきれいなフォームだと思う。

　俺もやってみる。

　イメージは日本刀。剣はあまり扱ったことがないから。

　筋力もないから、勿論音なんて出ないし、剣先はぶれっぶれであった。

　俺が不恰好な素振りをしている間に、ヒルメスは規則正しく剣を振っていた。

「アルスはまだまだ筋肉がついてないな。強いて言うなら、利き手に力が入りすぎだ。左手を意識して振ってごらん」

　言われた通りにすると、少し良くなった。

　主武器はナイフだったからな。両手武器の勝手なんぞ知らん。

　ただ、この世界では両手剣は主流の武器である。真面目にやって損はない。

　しかし、魔法ばかりであまり運動をしていなかったからだろうか、俺は体力がなかった。

　30回程素振りをしたところで手が疲れてしまった。

　ほぼ同時に、ヒルメスがちょうど100回目の素振りを終えていた。疲れているようには見えない。

　本当に9歳かよ。

「まあ、アルスは最初だから仕方ない。休んでなさい。

　ヒルメス、打ち込みだ、来い」

　俺はその場に座り込んで2人の稽古を見学した。

　勢いよく斬りかかるヒルメスと、それを軽くあしらうエルヴィン。多分ヒルメスは本気で打ち込んでいるのだろうが、エルヴィンは余裕そうだ。

　俺からすれば、ヒルメスも十分すごい。少なくとも今の俺は魔法なしではできない。

　だが、エルヴィンは格が違った。

　当然と言えば当然なのだが、やはり強い。

　あの木剣を片手で軽々と扱っているのはいいとして、攻撃への対処が完璧なのだ。

　恐らく、ヒルメスの攻撃を見てから対処しているのだろう。これくらいは余裕だ、といった感じだ。

　さらに、「踏み込みが甘い！」、「攻撃が軽すぎだ！」と指摘を入れている。

　段々とヒルメスの動きが鈍くなっていき、そして剣が止まった。

　汗だくで、肩で息をしている。

　俺は思わず見とれてしまっていた。

　ひえぇ、小学生なめてたわ。

　無双なんてとんでもない。

　不安になってきた。首席、とれるだろうか……。

　ちょっと運動しとこ。

　そう決意した。