元殺し屋の騎士生活

第1章 幼少期編

第4話 【1限目】魔法を撃ってみよう

　家庭教師はすぐに見つかった。

　魔法使いが最も忙しいのは戦時であり、平時の昨今、魔法使いはそこまで忙しくない。

　勿論、数の少ない魔法使いの需要は高いので、その分報酬も高くなる。

　そのため、魔法使いがいなくてもできることは、効率が悪くてもなるべく人力でやってしまうらしい。

　そんな現在の魔法使いにとって、一番稼ぎのいい依頼は魔物狩りと家庭教師であった。

　魔物とは、この世界のほぼ全域に存在する生物で、その攻撃的な性格から、被害は絶えない。

　起源は、通常の動物が魔素によって突然変異したものと言われていて、詳しい生態は解明されていないみたいだ。

　魔物図鑑のようなものもあり、定番のゴブリンやスライム、ドラゴンなどもいれば、全く見覚えのないような異形の魔物もいる。

　魔物狩りは、魔物の死体から回収できる素材も含めて、高収入を期待できる仕事である。

　ただ、勿論魔物も無抵抗なわけではないため、返り討ちにあって死ぬこともある。

　そのため、身の危険もなく、安定した収入を得られる家庭教師もまたポピュラーな仕事であった。

　もっとも、魔法を使える子供も数は少ないので、そうそうありつける仕事でもないのだが。

　ということで、家庭教師の先生がやってきた。

「リーファ・ミリスミットです」

　やってきたのは、母よりも年下に見えるスラっとした綺麗な女性だった。

　外見からすると、大学生か、少し大人びた高校生にも見える。

　つばの広い帽子をかぶってローブを身にまとい、右手には彼女の身長ほどある立派な杖。

　いかにも魔法使いといった格好である。

　そして、淡い緑色をした髪から飛び出した長い耳。

　前世の認識通りなら、彼女は間違いなくエルフであろう。

　というか、随分と若いな。

　もっと熟練者っぽいのが来ると思ってた。

　両親も目を見開いて驚いていた。

　予想より若かったからか、それともエルフは珍しいのか？

「随分と早く見つかったと思ったら、お前か……」

「どうもエルヴィンさん、お久しぶりです」

　どうやら、父の知り合いらしい。

　父はため息をついているが、何かあったのだろうか。

「シーディアにいたのか」

「はい、たまたまこっち方面の依頼を受けていたので。

　次の依頼を探してたら、エルヴィンさんの名前を見つけまして。

　それで、こちらがその息子さん？」

「次男のアルスだ。

　はぁ、これは高くつきそうだ……」

「期待してますよ」

　そう言って、リーファは右手の親指と人差し指で輪っかをつくってにやっと笑う。

　なるほど守銭奴か。

「リーファさんって、あの、“龍狩り”の……？」

　母が信じられないといった様子で聞く。

　龍狩り？　二つ名か何かだろうか。

「そうだ。

　こいつが“龍狩り”のリーファ。

　世界で5本の指に入る魔法使いだ」

「どうも、そのリーファです」

　リーファが恥ずかしそうに頬を掻く。

　母は声も出ないようだ。

　そんなに高名な人が教えてくれるとは。

「とりあえず上がってくれ」

「よろしくお願いしまーす」

　屋敷に入った後、まず彼女の部屋が割り当てられた。

　家庭教師を住み込みで、というのがこの依頼の条件だった。

　俺がまだ3歳ということで、魔法以外のことも教えることになっていたからだ。

　その分報酬は高いらしい。

　父は、やめておけばよかった、と後悔していた。

　その後、例の書斎にリーファを案内した。

既に応急処置はしてあるが、ひと目でわかる惨状である。

「ひゃー、これはすごいですね。

　私でもここまでではありませんでしたよ」

　やっぱり特殊らしい。

　彼女も風の魔法で家の屋根を半壊させたらしいが。

「これは鍛えがいがありそうですね」

　ということで、最初の授業が始まった。

「魔法を使う時に一番大切なのは、魔力の“形”を捉えることなの」

　魔法の授業は、屋敷の庭で行われた。

　そんなに大きな魔法は使わないから、これくらいで大丈夫だろう、とのことだ。

「無詠唱はそこまで難しいことじゃない。詠唱の時に吸い出されていた魔力を、自分で押し出してやればいいわ」

　リーファ先生が右手を前につき出すと、手のひらから染み出すように水が出てきて、水弾ができる。

　そして勢いよく飛んでいき、前方の的に当たった。

　的は、さっき先生が魔法でつくったものだ。

「はい、やってみて？」

「魔力酔い?は大丈夫でしょうか」

「大丈夫大丈夫。魔力酔いは基本的にはじめて魔法を使った時に起こるものだから。万が一起こっても、私が止めてあげる」

　リーファ先生は、ほら、と的を指差す。

　俺も先生と同じように右手を掲げ、右手に血液を集めていくように力を込める。

　集まったものを押し出すようにイメージすると、何かが抜けていく感じがした。

　見てみると、手のひらの前に水の玉ができていた。

　今度は勝手に大きくなったりはしない。

「おぉ！」

　成功だ、と気を抜いたら、水弾はそのまま落ちてしまった。

「えーと、前に飛ばすにはどうしたらいいですか？」

「飛ばす時もすることは同じ。

　ためて弾くように、引いて撃つようにイメージすればいいよ」

　もう一度右手に集中する。

　今度はためてから、しぼって放つように意識する。

　すると、水弾が手から放たれ、的の手前で減速して地面に落ちた。

「調節してみて？」

　次はもっとしぼってみる。

　弓を引くようにイメージする。

　そうしたら、水が矢じりのような形をして飛んでいき、的に当たった。

「今、何をイメージしたの？」

「弓矢です」

「うん、いいね。そうやって、魔力はイメージすれば、その通りになる。例えばこんな感じに」

　先生はそう言うと、いろいろな形をした水弾を撃ち出していく。

　矢が、龍が、蝶が、そして最後に俺の顔の形のボールが的に当たって弾けた。

「………」

「ははっ、ごめんごめん。とまあ、こんな感じ。今、だるかったりする？」

「いいえ……」

「じゃあ、今日はこの感覚を覚えようか。他のことを考えてても撃てるくらいにしよう」

「わかりました」

　ここから数十発水弾を撃ったところで、俺の魔力が尽き、今日の魔法の授業は終わった。

「いやー、アルス君はすごいね！

　最初からこんなに魔力があるとは思わなかったよ」

　夕方、俺とリーファ先生は座学をしていた。

　彼女の家庭教師の契約には、魔法以外の授業も含まれている。

　今は算数。

　先生がつくったプリントを俺が解く、を繰り返していた。

　算数とか何年ぶりだろうか。

　正直これこそ金の無駄である。

「ってか、君頭もいいね。私より計算速いじゃん。これなら初等学校くらい余裕でしょ。やめやめ、やっぱり魔法の授業しよ」

「父様に怒られると思いますけど……」

「これだけできれば文句も言わないって」

　と言って、授業道具をしまってしまう。

　まあ、俺も魔法の方が楽しいし、いいんだけど。

「今日で大分感覚を掴めたみたいだから、明日からは得意な魔法を鍛えていくよ」

「得意不得意があるんですか？」

「うん。

　まず、基本的に魔法使いは放出魔法の得意なアタック型と、付属魔法の得意なサポート型にわかれる。

　私は今日見た通りアタック型の魔法使いで、多分アルス君もそうだと思う。」

「もう片方の魔法は使えないんですか？」

「そんなことはないけど、魔力効率が異常に悪いんだよね。私の場合、1回の付属魔法の分の魔力で、100発は放出魔法が撃てる。さらにアタック型の中でも、属性の得意不得意があるの。例えばね……」

　先生が同時に火と水の玉を出す。

　火の玉よりも水の玉の方が一回り大きい。

　おぉ、同時に2つ、難しそうだ。

「今、私は同じ量の魔力を込めてるけど、結果は見ての通り。

　私は火の魔法を使うのに、水の魔法の2倍の魔力を消費する。

　岩が火と同じくらいで、雷が水と同じくらい。

　そして、私が一番得意なのは風の魔法。

　この玉をつくる魔力があれば、この部屋を吹き飛ばせる」

　なるほど、そうなると、得意じゃない魔法を知らないのはかなり不利だ。

「僕の得意魔法はなんでしょうか？」

「まだわからないけど、今日の様子を見る限り、水は苦手ではないと思うよ。明日はとりあえずすべての属性の魔法を使ってみよう」

「わかりました」

「あと、今日からずっと、魔力を使い切ってから寝るようにしてね。そうすると、魔力量が増えやすいから。どこまで伸びるかわからないけど、いけるとこまでやってみよう」

　夜、俺はベッドの脇の桶を水で満たして、気絶するように眠った。

　ってかこれ気絶だ。強制睡眠。

　翌日、2回目の授業。

　得意な魔法を見つけるのは、結構難しい。

　自分が消費している魔力量を把握して、同じ量の魔力を込めなければいけないからだ。

「一番楽なのは、両手で同じ威力の同じ魔法を撃つことだね」

　先生が両手を前に突き出し、同じ大きさの水の玉をつくる。

「そういえば、風の魔法じゃなくていいんですか？」

　先生の得意な属性は風という話だった。

　そっちの方が先生も楽だと思うのだけど。

「風の魔法が見える？」

「あっ、そっか……」

　失念してた。

「ふふ、魔力切れなら大丈夫だよ。まだまだアルス君よりは上だからね。それよりほら、やってみて？」

「はい」

　俺も両手を突き出し、同じ量の魔力をそれぞれ込めて水弾をつくる。

「右の方が大きいね。調節頑張って」

「手によって魔力効率が違ったりはしないんですか？」

「しないね。そもそも、別に手である必要もないの」

　先生がどこも動かさないで、虚空に水の玉をつくる。

「最初は手がイメージしやすいから、簡単ってだけ」

「なるほど」

　もう一度両手に水弾をつくり、大きさを調整していく。

　同じ大きさになったら、また新しくつくり直す。

　これを繰り返していく。

「そろそろ今込めてる魔力の量を覚えたかな？

　じゃあ、左手は火にしてみて」

　同じ力加減で、右手に水弾を、左手に火弾をつくる。

　すると、火の玉の方が小さかった。

　火よりも水の方が得意なようだ。

「他でもやってみようか」

　順に、風弾、土弾、雷弾とつくっていく。

「風弾と雷弾の大きさがわかるんですか？」

「私はわかるよ。エルフは魔力が見える。種族ごとに、特性があるんだ」

　エルフは魔力への干渉が上手い、ビーストは身体能力だ高い、等々。

　エルフは魔法使いじゃなくても魔力が見えるそうで、魔法使いの場合はそれが大きなアドバンテージになるのだとか。

　ちなみに、相手の体内の魔力は見えないらしい。

「人間族は何ができるんですか？」

「それが、あまりわかっていないんだよね。繁殖能力が高いとか、発明が得意とか、いろいろ言われてるけど」

「そうなんですか。というか、リーファ先生が魔力を見れるなら、僕が調節する必要なかったのでは……？」

「いや、消費している魔力量を知るのは大事なことだからね。必ず通る道だよ」

　調べた結果、水と風が得意で、雷が苦手なようだ。

雷、使い勝手良さそうだったんだけどな。

「得意な属性が複数、珍しいね」

「珍しいんですか？」

「うん、大抵は1種類だからね。現に私も風だけなわけだし。中には、苦手属性なしとかいう化け物もいるけどね」

　得意な属性が多いのは、基本的に有利でもあるらしい。

　リーファ先生のように、1つの属性が圧倒的に得意、というケースもあるようだが、これも稀らしい。

「じゃあ、これらを中心にやっていこうか」

「付属魔法はやらないんですか？」

「やってみる？多分上手くいかないと思うけど」

　これも、すべてのタイプをやってみることにする。

　先生が実演してくれるので、真似していく。

「付属魔法は、魔力を目標を包むように展開するの。例えば、治癒魔法だったら怪我をしている部位を、促進魔法だったら強化したい部位を」

　これも調べたところ、先生の言う通り圧倒的に魔力効率が悪かった。リーファ先生曰く、放出と付属は共存しない、というのが今の常識で、そもそも一方は使えないという魔法使いが多く、どちらも使えたとしても、片方は極端に魔力効率が悪いものらしい。

「使えるだけすごいと思うよ。実際、使えないのとは大違いだからね」

　これで今日の授業は終わり。

　授業はまだまだ序盤である。