第４話 キャリアウーマンと新米ＪＫ
「洋輔く～ん」
引っ越し屋を送り出し、行き来したところの掃除をしている俺を階段越しに覗き込んで、親父のお嫁さんは呼びかける。
ブルーのケミカルデニムパンツにクリームイエローのロンＴ、その上に明るいコバルトグリーンのチェックのシャツを羽織って袖まくりという彼女のスタイルはボンキュッボンしていてカッコイイ。
「ちょっと上がって来てもらえるかな 手伝って欲しいの」
余り意識しないようにトントンと階段を上がって行くと、お嫁さんは彼女の部屋の中から手招きする。
「カーテン付けるの 手伝って」
ふたりしてカーテンを窓に付け始めたけど、身長差があるのでその内に俺に任せきりになった。
「？」
気配がしたので振り返ってみると、お嫁さんはなぜか壁に手をやってこっちを見ている。
「壁の張り替えをするようにお父さんに言ってくれたんだって？私と娘の部屋の」
「えっ？！ う、うん」予想していない話を振られて何だかザワッとする。
「私なんかはさ！真新しいのが却ってむず痒いっていうか、そんな感じがあるんだけど…ホラッ！初婚じゃないしさ。 だけど、娘はね。嬉しいと感じるんじゃないかと思う。『この空間を自分の色にして自分の居場所なんだ！』ってね。ホッとすると思うんだ。
だから、ありがとう」
と、俺の腰の上あたりにそっともう片方の手を置いた。
何と答えていいかわからない。幸い、窓の方を向いているのでカーテンライナーにフックを取り付けるのに集中しているフリをする。
「ごめん！ 言い方を間違えた」
お嫁さんは背中に手を置いたまま俺の横に立って、斜め下から俺の顔を見上げた。
「気を悪くした？」
「いえいえいえいえ そんなんじゃないです。そんなこと言ってもらって 嬉しいです。…照れますけど」
「そう！ 安心した」
お嫁さんは壁から手を放して俺の腰に手を掛け、グイッ！と彼女の方へ振り向かせた。
「キミも！」
そう言ってお嫁さんは一息吸い込んだ。
「私の子供になってくれたら、本当に嬉しい」
目を丸くして彼女を覗き込むと、お嫁さんは花が咲いたように笑った。
これが、 わが子に向ける母親の笑顔ってものなのだろうか？
分からないけど自分の顔が熱くなったのは 分かった。
「そお言えば！」 お嫁さんはいたって楽しそうだ。
「用意してくれたタオル。きれいな色ね。娘用とわたし用で色分けしてくれたんだと思うけど、あの色二色は何か理由があるの？ キミの好きな色？とか、既にあるタオルとの区分けの為とか…」
赤くなっているであろう顔をあんまり見られたくないので、俺はちょっと目をそらせて
何気ない風に答えた。
「オーダーしたカーペットの地の色に近いかなと思って選んでみた。お二人が好きな色味なのかなと…」
「えっ？！」
お嫁さんは一瞬小さく驚いてからプーッ！と吹き出し、俺の頭に両手を伸ばしてタオルごとワシワシと撫でた。「こいつ～！禿げるぞー！」
固まった俺を尻目に、お嫁さんはァハハハと笑いながらTシャツの襟ぐりをパタパタさせて廊下に出て行った。
「は～い！ 皆さん～ リビングに集合してくださ～い 交歓会しま～す」
お嫁さんの仕切りで皆は１階のリビングに集合した。
最初に口火を切ったのは親父だ。
娘さんに一礼する。
「桜井 大介と言います。後、息子の洋輔。私と息子では“すけ”の字が違います。私は介入の介の字で息子は“車辺”の輔です。 桜井家へようこそ」
「洋輔です。改めましてよろしくお願いします。」と俺はお嫁さんと娘さんに頭を下げる。
次はお嫁さんが返した。
「佐藤志乃です。“こころざし”に乃木坂の乃。娘は美咲 美しく咲くと書きます。」
娘さんがマスクを外して頭を下げる。
「美咲です。よろしくお願いします。」
ちょうど俺の前で頭を下げた彼女は
トップで結わえたふんわりしたお団子ヘア
ボーダー柄のロンＴにベージュ色のオーバーオール
ロールアップした裾からはボーダー柄のソックスが見える。
「どう呼びましょうか？」
再びお嫁さんが仕切る。
お嫁さんは俺たちを指して
「大ちゃん、と洋ちゃん」
親父は俺を見てそれに返す。
「じゃ、我々は志乃さんで」
志乃さんはちょっといたずらっぽく俺を見る。
「なんだ お母さんって呼んでくれないんだ」
娘さんの前で、俺は少し冷や汗が出る。
「いや、まあ その…おいおいと言う事で…」
「その おいおいと言うのは止めろ！」と親父がねめつける。
「私は！」といきなり娘さんが割って入って来た。
「“桜井さん” “桜井くん” でいいですか？」
「いいよ 美咲ちゃん」こういうタイミングで親父は“自分”を入れるのだ。
ちょっと苦い思いで俺は娘さんに頭を下げた。
「佐藤さんと呼ばせてもらいます。」
「それって距離１００ｍでしょ～」と志乃さんは不満げだ。
「お互い同じ高校に通うので、“外でうっかり”が無いように家でも苗字で呼んで置いた方がよいと思うんです」
「そうねえ 残念だけど… おいおいと言う事だね」
志乃さんの言葉に、娘の佐藤さんはクスッと笑った。
特別大きいというわけではないけれど丸く黒目がちの瞳。少し鉤鼻かもだけど笑った口元が優しいので、正直、俺はホッとしていた。
やっぱり女性は怖い存在に感じてしまうのだ。
