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この小説の、最初の章あたりを直したいと思いつつ、なかなかまだ出来ていません！

とりあえずはゴールまで走りつつ、完走したら直そうと思います(*´꒳`*)子育て中なので、合間見ながら更新しないとー♪

　百合の花が体の周りに埋められている。

　家族と、一輪だけ、薔薇の花を入れた。母親が好きだった花。

　蒼白い顔、白い肌。

　僕は、今にも母が冗談だよ、嘘ついてごめんね、と言って、起きてくるような気がしていた。

　生きる事は容易くないのに、死んでしまえば、簡単だ。

　病に縛られ、不自由だった。今は、その何もかもから解き放たれて自由を得た顔。だけど……二度と目を覚ます事はない。

「お母さんっ……」

　僕はただ一言、叫んだ。

　これでお別れなんて、嘘でしょう？

　お母さん、お母さん、お母さん。

　どうしてーーーーーーーー

「…………夢か……」

　……普段は夢なんて見ないが、今日はどうしたのだろう。

　随分昔の事なのに、どうして思い出したんだろうか？

　カイルは、寝台の隣りに置いてあったピッチャーを手に取って、水を飲む。

　気持ちの焦りとは別に、外の天気は晴れ晴れとしていた。ノエルが来ないうちに、クローゼットを開けて、薄い水色のシャツと藍色のパンツを身につける。表が白く裏が藍いベストを羽織り、鏡の前でバランスを確認する。こんなもんかな、と思い、部屋を出た。

　廊下を歩き続けて、僕は違う邸宅に向かう。

　その後ろ姿を廊下で見かけた。話したかった相手。僕は黒く笑って、普通通り声をかけた。　

「フィオレ嬢」

　義兄にもらったであろうバレッタと、艶のある黒髪をなびかせて、彼女は僕に振り向いた。一瞬、驚きを見せながらも、余裕を感じさせる表情を見せる。

　らしくないね、と思った。主人公だからって、調子に乗るなよ？　君は気づいていない。僕が切り札を持っている事を。君は僕の手の中にいるんだ。

　フィオレは、新しくついた古巣の侍女クレマチスに、二人きりで話をしたい、と伝えた。クレマチスは理解があるのか、丁寧にお辞儀をして、席を外す。

「あら、カイル王子。おはようございます」

「おはようございます。王宮入りをされたと聞いたのですが、お会いしておりませんでしたので、伺いました」

「あら、それは嬉しいですわ。ありがとうございます」

　俺はゆっくりと彼女を導入する。彼女が吐く訳はないと思ってはいたが、君がその気だから、俺も勝負を仕掛けないといけない。

「フィオレ嬢は、僕の邸宅に一度いらっしゃいましたか？」

　単刀直入に確認した。フィオレは黙って、コイツ気づいたな……という顔をした。

　お前が悪いんだ、リースからの贈り物を奪ったのはお前だぞ。よりにもよって、義兄さんに送りやがって。お陰でこちらは腹が立って、頭がまわらないんだ。

「いいえ。広くてよく分からないので、なかなか行けませんの」

　眉毛をハノジにして、困った顔を見せる。その顔、本当ですか？　知っているよ、君が部屋に来た事は。

「そうですか、一度散策するのも楽しいかもしれませんよ」

　にこりと、わざとらしく笑顔で言ってやった。

「えぇ。じゃあ今度、カイル王子に、案内をお願いしながら散策しなくてはね」

「どうしてです？　義兄さんがいるでしょう」

　フィオレは、表面では驚いた顔をして、またにこりと笑う。物語が始まっていた頃の僕なら、この笑顔に、きっと速攻やられていただろう。だけど、今は、騙されない。

「貴方には、色々聞きたい事がありますの」

　来た。

「例えば……国を追い出された令嬢について、とか？」

　僕は、にこやかに話す。フィオレは、笑う。

　さて、どう来るかな？

「えぇ。そうですわね」

「僕も聞きたい事があるんです」

「何でしょう？」

　フィオレは、笑ったまま、僕の顔をじっと見つめて黙っていた。穏やかだけれども、底では違う思いを抱えている。目が笑っていない。

「貴女が義兄(あに)にあげたお菓子は、シュークリームと言うんです。他国では、よく揚げた物に生クリームをつけた物は出回っていますが、同じ物に当たります。最も、シュークリームが出回るのは未来の話ですから。……なので、よく、そんなお菓子を作れましたね」

「…………」

　フィオレは、俺がとんでもない事を言い出したので、驚愕している。暫く沈黙は続いて、彼女はようやく口を開いた。

「そうなんですの……？　偶然ですわね。カイル王子は、シュークリームを魔法本でも読まれて、知ったんですか？」

　僕はフィオレを無視して、話し続ける。

「貴女は自分の幸せを、何かを隠す事で、守ろうとしているかもしれませんが、隠しきれないものもありますよ。自分の行いが、どれだけ大変な出来事だったのか、いつか気付くでしょう。不足を補うように、立ち回れるのも、いつまででしょうかね」

　僕は、わざとらしく笑って、フィオレと別れた。

　フィオレは去って行く僕には何も言わなかった。

　灸は据えてやったぞ。

　さぞかし、悩むがいいさ。

「大体、リースのお菓子を盗むだなんて、百年早いよ。僕が食べたかったのに、何でよりにもよって、義兄さんにあげたんだ。ずるいよ……」

　結局、僕は餌付けされているのかな、と思ってしまう。だけど、それくらい彼女のお菓子はレベルアップしていた。ブーケ国に行って、数ヶ月のうちに、リースはどんどん腕を上げた。今の僕は、彼女が作るお菓子を食べられる事が、幸せに感じている。

　勉学間に戻って来て、僕はそっと、木箱を覗いた。手紙が一通入っていた。

　差出人はもちろん、リースだ。

　木箱は、一緒に持って来て出てきてくれたんだな。

　もしかして、僕からの手紙を、待ちに待っていてくれていたのかな？　と勝手に思った。少し嬉しくなる。

「〝カイルへ　シュークリームは食べましたか？　全然感想が送られて来ないから、催促の手紙を書いちゃったじゃない。ちゃんと届いた？　リースより〟」

　ふふっと、僕は笑った。やっぱりな。

　悪い事をすると、何処かで漏れるんだよ、フィオレ。

　あの日、僕が溺れたリースを助けた時から、リースがリースでないのは、何となくわかっていた。

　西嶋さん……？！　って言われた時には、流石に驚いたけど。いや、流石にそれは言っちゃダメだろ、と思ったんだよな。

　予定調和の世界で、流れに乗る方が楽しいかな、って思った。だけど、君が一生懸命、ちょこまか動いていたから、乗ってみるのも面白そうだと思って、僕も流れに抵抗してみたんだ。

　その結果、今、君とこんな関係になっているんだけど。

　リースが、傷(・)つ(・)か(・)な(・)い(・)ように、僕も君に出来る事をしていくから。

　だから、リース。もう少しだよ。

　頑張ろう。

　その先の君が、どうなるかは、まだ分からなくても。

「あーシュークリーム食べたくなっちゃったな。もう一回、送ってくれ」

　僕は、一連の出来事をリースに書いて、送った。ついでに、もう一回シュークリーム作って、とも。

　＊＊＊

「なっ……何ですってー？！」

「どうしたのよ、リース……大きな声を出して」

「だって、だって、だって。カイルとノエルに送ったシュークリーム、フィオレがこっそり持って行って、ダナ様にあげちゃったらしい……って……」

　私は、木箱を隣座席に置いて、カイルからの手紙を確認する。

「マジかよ、フィオレって奴、お前の作ったお菓子、盗んだって事か？」

「そうみたい……」

　私が、がっくりと肩を落としていると、レオは自信満々に言った。

「まぁ、あんなうまいのが、誰かの部屋にあったら、分からんでもないな！」

「お兄ちゃん、どっちの味方なの？　盗むなんて、未来に国を背負う令嬢のやる事じゃないわよ！！　さいってー！！　リースの労力を何だと思ってるのかしら？！」

　ノエミは、腕を組んで、ぷーぷー文句垂れている。

　可愛いなぁ。それに何だか、二人の会話が可笑しくて笑ってしまう。

「リース？！　笑い事じゃないわよ？　もう一回、作らないと行けなくなったでしょう？　大変よ！」

「あぁ、ごめんね。面白くて、つい……。苺が旅先で手に入るかわからないけれど、作るしかないわね。王子様の命じゃあ、逆らえないわ」

　私は木箱に蓋をする。椅子の下にある収納箱に、木箱をしまった。馬車から見える景色は、点々と続く街通りから変わって、山が見えて来た。

「国境はもう少しで越えるみたいだな」

　レオがわかったのか、同じように外を見ていた。

「うん、これからね」

　私達は、山の麓へと向かっていた。

　＊＊＊

　フィオレは、クレマチスにアクセサリーを当ててもらっていた。

　婚約披露会に身につけるアクセサリーは、どんな物にするか決めていなかったので、一緒に選んでいた。

「こちらなど、どうです？　百合の花は、フィオレ嬢に似て、清楚感と凛とした雰囲気を出してくれます」

「そうね。これにするわ……」

　クレマチスは、フィオレの返事があまり元気がないので、心配になる。

「どうなされました？　フィオレお嬢様？　何か婚約披露会に向けて、心配事でも？」

「いいえ、違うのよ」

「ですが、お顔が優れません。クレマチスで宜しければ、お話を聞けますよ」

　明るく、クレマチスはドン！　と胸を叩いて言う。安心させてくれるわ、この侍女は……と、フィオレは感じた。

「ねえ…………クレマチス。私、間違っているのかしら…………」

「何をでしょうか？」

　クレマチスは、いきなり言われたので、フィオレが持っている手鏡に顔をうつして話す。

「守らなきゃって、思ったの。大切なものを手放さないって決めたのよ……」

　クレマチスは、フィオレが概要を何も言わないので、何の話だかわからなかった。暫くして、あぁ、王太子の事ですわね？！　と勘違いする。

「そんな事ありません。フィオレお嬢様は、充分に守れていますし、これからもずっと掴めます！　大丈夫です！！」

　フィオレは、間をあけてから笑顔になる。

「そうよね。……お願いがあるんだけど……」

　フィオレは振り返り、クレマチスの顔を直接見て言った。クレマチスは、ん？　と顔を斜めにした。