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　少しすれば良い、時間が解決してくれると思っていた。

　なのに、何だか何故だかやるせなくて、酒の量が増えた。自分でも気づかないうちに、飲む量が増えて記憶がないのも多々あった。

　友達に心配して来てくれる奴もいたけれど、俺は共有出来なかったんだ。他人にこの辛い思いを吐き出せなかった。

　皆、それもわかっていたけどーーーーーーーー吐き出したら、もう戻れなくなりそうで話せなかったんだ。

　食事もろくに取れず、酒ばかりで胃の痛みにあまり気づいていなかった。

　ある日血を吐いた。

　俺はさすがに病院に行って、ストレス性の胃潰瘍だと診断された。少し入院して、療養を続けた。

　俺は少し思った。これが酷くなれば、いつでも祖母や母の所へ行けると。

　馬鹿だけど、本気で思っていた。

　本当に俺は退院したのに、怠薬をしてまた同じ事を繰り返した。一度退院したけど、何度ももまた胃を痛めて出血した。厳重注意されてしまいーー違う消化器官に病気が見つかってーーーー…………今度はアルコール依存症の治療も併用して受けるため、少し入院生活は長くなってしまった。

　医者にしか自分の気持ちは話せなかった。

　友達は沢山いても、どうしても頼れなかったんだ。

　心配かけたくはなかったし、一緒にいる時くらいは忘れたかった。

　思えば、俺は産まれた時から今まで病院にすごく縁がある。

　いつもいつも病院ばかり行っている。

　何でだ。

　まぁ、どうでもいいか。

　この世は不条理で溢れてる。個人の孤独なんて誰にも埋められない。

　俺を皆置いて行く。

　それは当たり前の事なのに、この頃は本当に耐えられなかった。

　何でもいい、この思いから助け出してくれーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

『カイル王子！　起きてください、学園に行かないといけません。起きないと遅れますよ』

　急に来たんだ。

　気がつくと、俺は自分が書いた物語の世界でカイル第二王子として生きていた。

　最初は変な夢だな、と思っていた。

　でも、眠った後に必ずカイルになっていて、次の日に眠ると昨日見た夢は続いていた。

　何日も何日も同じ。眠ると繋がる。

　寝ると異世界にいる。ーー多分、死に近づいているからだと思う。

　冷静に考えれば、俺は目が覚めるとまた現実が始まって…………つまらない療養生活。俺はきっと……半分だけ、死へと浸かっているんだ。ある意味、地獄だな。三次元でしっかりと生きているのに、いつこっちに溺れてもおかしくないだろう。

　でも、すごく楽しいと思った。

　ーーーーここは俺が書いた小説・ゲーム・アニメの世界。だが、不思議な事に、俺が決めた設定ではない物事も人間もこの世界には出来ていた。

　俺はリースとダナ王子が幼なじみにした記憶はあったけど、カイルとも幼なじみにしたかは定かじゃない。

　……………面白い。

　起きれば地獄だ。

　なら、寝た後には充分に異世界で楽しませてもらおう！！　大丈夫だ、ここは俺が作った世界だからな。

　幸いカイルの性格は俺に似た性格にしてある。原作者だから帳尻はいくらでも合わせられる。

　良いじゃないか。

　魔法も制限なく使えるし。

　元々本は好きだけど、異世界の本はたくさん読んだ。

　おかげで魔法にも幅が出てきて、益々楽しくなる。

　現在より物語の世界だよな、

　本当……いい年して寂しくて参っている馬鹿はいないしな。

　と思っていたある日、カメリア学園の神殿にあるラクアティアレントにリースが落ちた。

　スペラザ王国を水の国にしたかったから、海ーーラクアティアレントは国の象徴と設定した。そのラクアティアレントに落ちるなんて、あの悪役令嬢は何してるんだ？

　作り出した俺が言うのも難だが、アイツはめちゃくちゃ性格が悪い。心根が腐っていると思う。

　まぁもうすぐ断罪される運命だろうしな、適当に心配して助けた振りでもするか………………

　筈だった。

　が。

『…………っ！……西嶋…さん……？』

　あぁっ？！　お前、リースじゃない！！　

　誰なんだ？！

　気になるので、俺はリースに親切な雰囲気を出して接近していた。……もしかして、こいつも俺と同じか？　でも、コイツが生きているのか死んでいるのか、わからない。

　鬼の毒だが、断罪される運命だ。

　話の筋は変えてはいけない。

　変なタイミングでリースになっちゃったね。

　思っていた。楽しく過ごす。

　俺はこの世界の創造主であり、シナリオもキャラクターの特徴も全て把握しているから。

　自由だな。

　……あの子には申し訳ないけど、介入したくないしな。

　でも…………あの子はあの子なりに頑張っていた。

　あの子は多分俺の作品のファンでダナ推しっぽいけれど、悪役令嬢だからい相手にされない。

　ある日、彼女は頑張ってコンポートを作って来たらしい。

　クレープを一緒に食べたくて、作って来たようだ。

　そんな事しても、無駄じゃないかな。

　断罪される訳だし。

　ーーーー普通なら、さっさと自分から婚約破棄して、違う男で手をうつべきじゃないか？

　案の定、突き飛ばされて尻もちついてるし。

　お皿が割れて食べられないじゃんか。

　泣いているあの子を見て、さすがに良心が痛んだ。

　そうだよな、俺は現実が嫌でここを楽しめている。

　……でも、この子は違うかもしれない。

　この子が生きているか死んでるかはわからないし、リースの転生かもしれない場合もある。

　俺はーーーーストーリーを知っておきながら、迷い込んだ子を見捨てるのか？

　この世界では彼女は孤独な筈なのに。

　ダナ王子に注意しておいた。

　でも、あいつはあんなので理解できるようなキャラクターじゃない。そもそも決められた相手はフィオレだしな。

　俺はノエルと一緒に犯人を探して、リースを心配している風を出していた。

　あの子は断罪まで、何とかしようと思っているみたいだった。でも……当然ながら、悪役令嬢だからうまくいかなかった。

　ごめんな、知らない誰か。

　俺の作った話で、俺が作ったキャラクター設定のせいで君が苦しむ羽目になって。

　結局、悩んだまま、俺は断罪される運命を見送った。

　彼女は綺麗だった。

　最後の去り際に、ダナ王子に感謝を伝えられるなんて良い子だよ。

　ごめんな、助けられなくて。

　せめてもの思いで、俺は馬車で送り届けた。

　それで済ますつもりだった。

　でも…………うっかり、出来心で彼女にキスしてしまった。

　何をやっているんだ、俺はーっ！！！！！！

　表面では余裕ぶってみたが、俺は焦りに焦った。

　………………やってしまった。

　だけど、あの子は気にせずに俺から去って行った。

　ノエルに調べさせて、あの子はブーケ国に行ったとわかった。

　ブーケ国なんて、平野だから何にもないじゃないか、大丈夫なのか？　と思った。

　…………気になる。

　俺はもうすぐ旅に出る設定になっている。旅に出たら、三ヶ月に一度は王家に顔を出して、任された仕事をこなさなければいけない。

　旅に出てから、あの子を助けるのも有りだろうか。

　断罪は無事にされたけど、リースがラクアティアレントに落ちたのは本当に本人なんだろうか？

　俺はノエルと一緒に本格的な調査を続けるうちに、フィオレが事件に関わっていると気付いた。

　はぁ、なるほどな。

　突き落としたのはフィオレだな。

　益々楽しくなった俺は、リースの姿をした、あの子を助けに行く事にした。

　その気にさせて、好きにさせておいて信用させよう。

　そうすれば、あの子を助けるのが簡単になる。

　何とかなる、俺は第二王子なのだから。

　物語を書いた責任として、俺はノエルと一緒にブーケ国へと向かった。

　そして、平民となったリースに再会した。思っていたよりも元気そうな姿に心底安心した。

　いきなり綺麗な髪をばっさり切った姿には驚いたけれど、貴族の時よりも丁寧に生きるリースはナチュラルライフを楽しんでいるように見えた。

　俺は心配する必要は無かったかな、と思っていた。元気そうだし、まぁいいかと思ってリースと夕食を共にする事になった。

　カルボナーラとスープ。俺もカルボナーラくらいなら動画を見て作った事があるから作れるし、彼女も特段特別な味付けはしていなかった。

　でも、ひと口食べた時に………………何だろうか。

　涙が出そうになった。

　彼女が借りていたリースの身体にカデーレという力が備わっていたからかもしれない。

　でも…………それだけじゃないと思う。

　暖かい手の込んだ料理が…………特にお菓子が……ホッとさせる。

　祖母のおにぎりを思い出す。

　大変だったのに……綺麗な手で作られた綺麗な形じゃなくても、いつも……嬉しかったんだ。

『ばあちゃん、もう少しおにぎり小さくしてくれないかな？　クラスの奴にからかわれるんだよ』

『わかった、小さくするからね』

　そう言いつつも、いつも大きかった。逞しく育て、という事なんだろう。

　忘れていた気がする。

　パスタは自分で捏ねたらしい。スープもタルトも、いや……特にタルトかな。すごく美味しかった。

　心の綻びが繕われていくような気がした。

　言葉通り俺は餌付けされたんだと思うんだよな。

　この子は本当に死んでいるのか？

　祖母や母と同じ世界に逝く人なのか？

　いや、生きてる。

　リースはきっと……生きている。

　まだ、わからないじゃないか。

　…………生きていて欲しい。

　こんな風に暖かい食べ物を作る人を失くしたくない。

　でも、本当に…………召される運命だったら？

　もう誰も失いたくない。

　どうか…………生きていてくれ。

　頼む。

　リースは神官に言われたそうだ。どの道、貴女は消えてしまうかもしれないと。…………違う。俺は君が生きている事を信じてる。

　望むモノを手に入れる事が逸脱する条件ならば、俺がリースに爵位を戻させて、ダナ王子と婚姻させればきっと彼女は元の世界へと戻れる筈だ。

　だけど予想外だったのはーーーー自分が思っていた以上にリースに惹かれてしまった。