悪役令嬢の私を探して

最終章

1 悪役令嬢の私を探して

　ーー瞼が少し固まったような、はだかったような感じがして、少しずつ、ゆっくりと目を開けた。鼻先に独特の消毒臭がする。

　天国はこんなに真っ白で、よくある丸電球の付いた場所なのかしらと、玲那は思った。もっとこう、スペラザの収穫祭をやるお城の艶やかな天井みたいに、ゴージャスじゃないのか……経営難なのか？　と何故か嘆いてしまう。

　身体が重たい。何かに包まれている。口元にも何かが当てられている。いや…………口元だけじゃない、指も腕も股の間にも何かが付いている。

　ガチャン、と扉が開いて、そこそこ若そうな、でも玲那よりも少し年上そうな天使が入って来た。何やら、玲那の隣に立ちーーーーガサガサ、モゾモゾと小さな音を立てている。

　ふと、天使が玲那を見つめると、天使は慌てて玲那に話しかける。ぼけーっと玲那はしていると、天使は走り去って行ってしまった。

　玲那はーーーーーーーー生きていた。

　頭を包帯で巻かれて、口元には酸素マスク。腕は点滴に繋がれ、おむつと肛門から尿バックが繋がれていた。

　まだ意識が朦朧とする。少しずつ瞬きをした。

　あ…………生きてる……ここは病院なんだ………………

　まだ思うように身体は動かない。

　でも、玲那は解ってしまった。

　もうきせきみの世界には戻れない事を。

　カイルには二度と会えない事を。

　泣きたくても泣けなかった。

　玲那が生きている事をカイルは信じていると言っていたから。

　あの言葉があったから、泣きたくても泣けなかった。

　＊ ＊ ＊

　玲那が那須塩原にある旅館の温泉で、転んで溺れた後ーーーー物凄い音がした。

　脱衣所のゴミを回収しようと来た中居がその音を聞きつけた。

　玲那が温泉へと入った時間帯は、入浴の準備をする清掃時間だった。前に温泉に入った子供と親が入浴を終えて、出て来た時に、子供が勢いよく扉を開けてしまったため、立て札の入れませんが落ちて入れますになってしまっていた。入浴時間の貼り紙を見なかった玲那は素通りしてしまい、温泉に入ってしまった。

　それが幸運だった。物凄い音に駆けつけた中居は、旅館の教えで、溺れた人に対する応急処置の研修を皆、受けていた。だから、温泉で溺れても、玲那は一命をとりとめる事ができていた。

　人工呼吸を中居さんがしてくれたんだ…………

　感謝する反面、きせきみの世界でカイルとロマンチックなキスをしていた。……でも、目を開けると、現実は玲那の初めてのキスの相手は、女性で中居さんだった。

　あれは…………夢だったのだろうか。

　玲那はカイルの顔も、マロウさんの顔も、しっかりと思い出せるというのに、この現実世界には面影は一欠片もなかった。

　両親は目覚めた玲那を泣いて喜び、思わず抱き締めた。抱き締められた時に、玲那はカイルを思い出した。

「須藤さん、須藤さんは温泉に入って頭を強くぶつけましたよね？」

「あ、はい」

　医師がレントゲンを見せながら説明してくれた。

　激しく強打して、溺水した玲那は一命を取り留めた。暫く日が経ってから、強打した部分に血の塊が出来たので手術した。手術は無事に終えた、全てにおいて異常は無かった。

　だが、玲那は眠ったままで起きなかった。

　一年が経ったが、玲那は眠ったままだった。

　医師は原因不明だと両親に話した。

　医師はこのような事はあり得ない、こちらでも調べて尽力しますと言った。

　病状に変わりないので、那須塩原にある病院から横浜の病院に転院をした。両親は週末に入れ替わりで面会に来ていた。体は正常なのに、どうして目を覚さないのか、担当医と話し合いながら備えていた。母は心配で出来る限り、玲那に寄り添っていた。

　異常がないので、そろそろ在宅医療に切り替えるか話し合っているところだった。

　一年を少し過ぎた頃、五月に玲那は目を覚ました。

「ねーちゃん、良かったね」

　今日は弟の彰人が面会にやって来た。彰人は玲那の二つ下で、一昨年結婚した。ツーブロックヘアなイケイケのお兄さんという雰囲気で玲那とは違い、陽キャラである。

「ごめんね、心配かけちゃって」

「おかんから連絡もらった時にはびっくりしたよ。ねーちゃんが転倒して溺れて意識不明だって。……マジ目覚ましてくれて本当に良かった」

「ごめん、私も一年経ってるとは思わなかったよ。横浜に戻って来ているし……」

「ねーちゃんの部屋、親父に解約してもらっておかんと荷物取りに行ったよ。すごかった。まさにオタクの廃墟だった」

「…………あの部屋に入ったの？！」

　玲那は目を大きく見開いて、彰人を見る。彰人は吹き出して、笑いながら言った。

「死ぬとこだったのに、驚くのはそっちかよ！！　大丈夫だよ、俺がフィギュアやぬいぐるみを捨てようとしていた、おかんを止めて、全部段ボールにまとめといた」

「さすが彰人！！　私の弟！！！！」

「安心しろ！！　俺はオタクじゃないけど、ねーちゃんの英才教育で大体の知識は覚えた！　ダナ王子がねーちゃんは大好き！！！！　二番目はフィオレ！」

　彰人はドヤ顔をしながら、玲那を見た。久しぶりにきせきみの登場人物の名前を聞いた。

「ダナ様はもう推しじゃないんだ」

　玲那は小さく言う。

「へー部屋に沢山グッズがあったけど、推し変したの？　誰になったの？」

「リース」

「はぁ？！　悪役令嬢じゃん！！　どうして？　何で？？」

「結構良い子だよ」

　玲那は呟いた。彰人は今までダナ様、ダナ様と言っていたのに……と思った。玲那は胸がとても苦しくなった。

　目を覚ましてから、玲那の日常は、以前を取り戻すのに必死だった。

　医師は時間はかかるかもしれないけど、日常生活をしていく事がリハビリにもなると言った。

　まだ若い、頑張りましょう、と。

　玲那はただ……はいと返事をして、病院でリハビリを頑張った。何かに集中していないと、考えそうになってしまった。

　きせきみの世界で過ごした日々を。

　退院してからは実家に戻り、リハビリや通院に通う日々が続いた。

　親達に勝手に入らされていた保険のおかげで、少しは生活苦にはならなさそうだった。

　あの日、温泉で落としたポストカードは出て来なかったらしい。今更見つかっても、ふやけた紙になっていると思う。

　私は…………夢を見ていたの？　

　あの記憶は全て嘘だったのかな？

　つかの間に私が見た幻想？

　そんな事をよく考える。答えは何度考えてもわからなかった。……嘘だと決めつけてしまえば、今両足でしっかりと、立っている姿から、がくりと膝を落として、再起できないような気がした。だから、ツイッターや公式サイト等は彰人に全て消してもらった。スマホの画像も、全て関係のない物に変えた。

　弟にはいいのか？　と言われたけれど、もし違ったら……と思うと、真実を見るのが怖かった。

　カイルのキャラクターイラストを見るのが、怖かった。

　夢中でリハビリと通院に明け暮れて、月日はあっという間に二年経っていた。玲那は会社を辞めて、暫くは実家で養生する生活をつづけている。

　実家の部屋には、玲那の部屋にあったたくさんのグッズが

　入っている、段ボールが積まれている。

　それ以外には使わない物はクローゼットに閉まっているので、何もなかった。暇を持て余してしまうのも、、、と思い、とりあえずは毎日リハビリも兼ねて掃除をした。

　今日も掃除を終えたので、疲れたなと思い、部屋のテレビをつける。

　実家の古臭いエンジ色の冷蔵庫から、飲み物を取ろうと思った。

「あーコーヒーしかないのか」

　玲那はため息を吐く。

　ふと、変だなと思う。

「…………なんで、私、コーヒー大好きなのに、コーヒーしかないって思うの？！」

　気持ち悪い。あれは夢、あれは私が意識不明の時に見た幻…………だから、違う。

　私はオタクで、何も変わっていない。

　今でもコーヒーが好きだし、お菓子作りだってしない。

「………………お菓子」

　玲那は呟く。それから急いで、台所にある棚から小麦粉を探して冷蔵庫に無塩バターがないか調べた。バターがない。

　玲那は咄嗟に走り出して、スマホ片手に外出した。

　コンビニで無塩バターを購入する。

　スマホしか持っていなかったので、PayPayで支払う。

　スマホを持ってきておいて、本当に良かったと大きく深呼吸をした。

　帰宅して、玲那は試しにバターを柔らかくして、砂糖と混ぜて、卵黄を入れて混ぜる。少しのふくらし粉と小麦粉を加えて、ひとまとめにしたらラップに包んで冷蔵庫に冷やした。

「……何で私、クッキーなんて作った事ないのに作れるんだろう」

　夢では何度も何度も繰り返し、クッキーはよく焼いた。焼き菓子の殆どは感覚で作り方は覚えている。

　部屋に戻った玲那は、クローゼットを開けて探索する。

「あった！！」

　使っていないノートを取り出して、ボールペンを走らせ、マロウさんに教わったレシピを思いつく限り、書き出していった。

　書き出しを一旦、終えて、冷蔵庫から冷やしておいた生地を出す。

　小麦粉をまな板にふりかけて、綿棒でのばす。

　コップの口を使って、丸く型抜きする。

　オーブンを百八十度余熱し、十五分くらい焼いて出来上がった。

　恐る恐る…………玲那は、ひとつを口に入れる。

　食べた後に、涙が流れた。

　玲那の作ったクッキーは、夢の中でマロウさんが教えてくれたクッキーと同じ味がしたのだ。

　一気に抑えていた感情が爆発して、テーブルから手を離し、床に崩れ落ちる。号泣しながら、呟いた。

「夢じゃない、夢じゃない…………夢じゃないっ」