悪役令嬢の私を探して

４章

19

　私達は開けていた扉をすぐ閉めると、カメリアの裏門へと向かう。正門は何人もの魔法騎士団が張っていたので、入れなかった。

　私は、マントのフードをかぶりながら、髪の毛を隠した。私が捕まってしまったら、レオやノエミも危険に晒す事になる。ここまで着いて来てくれた。捕まる訳にも行かないし、真実を知らないまま生きたくない。

　デコボコの道に草が沢山生えている細い道を、レオ、私、ノエミ、で走る。後少しで裏門という時ーーーー裏門の前に、魔法騎士団が三人張っている。

「やっぱりいたのね」

　木の影に隠れて、裏門の様子を見た。レオとノエミに確認した。

「どうする？」

「他に入れるところは、ねえのかよ？！」

「ないわ」

「じゃあ、塀を越えて行く？」

　ノエミに言われて、塀を見る。ニメートルくらいはある。どうやって…………と思った。レオは、近くに来て、言う。

「左奥の方に行って、俺が肩車するから、そこから入るか？！」

「……時間がかからない？」

「じゃあどうする？　裏門の奴等を殴って、その隙に入れるか？」

　ノエミも近くに来た。私は、塀を越える作戦を決行した。レオがまず走って向かい、ノエミと私が走る。レオはまずノエミを肩車して、塀へと乗せる。

　木の茂みも少し関係し、死角となって私達の所は見えない。このまま、中に入れたらいいんだけど…………

　ノエミが無事に学園内に入る。私はレオに担がれ、塀をよじ登った。恥ずかしいとか、どうとかいう問題じゃない。私は塀を越えようとすると、叫び声が聞こえる。

「あそこにいるぞ！！！！　捕まえるんだ！！！！」

　私は焦って、塀からジャンプした。ノエミと走って、走って、走って行く。手を繋いで、走って行く。レオは裏門に騎士団の見張りがいなくなった時を見計らって、ダッシュで中へと入って来る。

「こっちだー！！！！」

　レオは叫んで、騎士団の数人を自分の元へと引き寄せる。私はレオを呼ぶ。

「レオ！！！！」

「いいから、行けっ！！！！」

　レオの一言に、私は神殿へと向かう。レオは追いつかれそうになったけど、持ち前の足の速さで振り切って、私達の後を追った。

「ノエミっ……！！　大丈夫？！」

　ノエミは無言で苦しそうに、走っている。私は近づいて、手を握るとノエミは言った。

「ごめんね、リースっ！　走るの遅くて……」

「大丈夫だよ！！　私こそ、本当に巻き込んでごめん！！！！」

　息を苦しそうにしながら、ノエミはハアハアと懸命に走る。レオが近づいて来て、ノエミを担いだ。

「ったく、世話の焼ける妹だな！」

「ギャー！！　やめて、お兄ちゃんっ！！」

「文句は全て終わった後で言え。今はリースを神殿に届ける事だけを考えろ」

　ノエミをおんぶしながら走るレオ。いくら痩せ型の筋肉痛で体力の自信がある彼でも、早くは走れない。苦しそうにしながら、走る姿を見て辛くなった。

　でも、神殿にたどり着けば……きっと…………

　学園の校内に入る道まで来た。後少しだ……

「レオ！　ノエミ！　後少し！！」

　追手は人数を増やして、走って来る。ここで負ける訳にはいかないんだ！！　私達は顔を見合わせる。

　だけど、私達は急に足が動かなくなり、元来た道へと引き寄せられる。騎士団のうちの一人が私達に魔法をかけていた。足を進めたくなくても、戻ってしまう。

「何だ？！」

「魔法で引き寄せられてる！！」

　レオとノエミは困惑している。私も抵抗したかった。でも、あっという間に戻っていた。

「逃すな！！　アイツらはノーマルだ。魔法を使えない奴には魔法で捕らえれば良い！！」

　私は一人の貴族に捕まり、体を掴まれる。レオもノエミを抱えたまま、捕まっていた。私達は抵抗する。

「リース！！　あいつは……カイルは来ねえのかよ？！」

「来る予定よ！」

「本当か？！　いつも遅え！！」

「お兄ちゃん、リース！！　とにかく今はここを乗り切らないと！！！！」

「わーかってるよ！！」

　私は魔法騎士団の貴族を思い切り突き飛ばした。貴族はまた、私を捕まえる。フードが脱げて、ミルクティーヘアーが露わになる。貴族が私の髪の毛を引っ張る。そのまま、金色に変えていた目をピンク色に戻されてしまった。

「離して！！！！！！」

「うるさい！　黙れ！！　魔法騎士団から逃げられると思うな！！　この罪人め！！」

「違う……」

「違わない、お前は貴族だった時から人を見下すような人間だった……！！　俺を忘れているだろう？　お前に一度、恥をかかされた」

「……何？」

　私は貴族の顔を見て、立ち止まる。貴族の顔は不快な顔をして、胸中を吐露する。

「お前は忘れているかもしれないが、俺が魔法が得意だと知ったお前は、俺を呼び出し、クラス全員の前で拘束されながら、お前の靴を舐めさせられたんだ。……魔法が使えるから、私の靴を直すくらいなんて事ないでしょうと…………」

『ジン・ダーク。貴方、魔法が得意なんですって？』

『何をする？！』

『じゃあ、お願いがあるの。私の靴を綺麗にしてみて？　出来るでしょう？　貴方は魔法が使えるんだから』

『こんな拘束されて出来るか！！　俺は何もしていないっ！！　離してくれ！！！！』

『嫌よ。魔法が使えないのなら、舌で靴でも舐めなさいよ。……でも、魔法を使わないで綺麗にするなんて、なんて貴方にとって惨めなのかしらね？　こうして拘束してしまえば、私と何も変わらないのよ？　んふふふふっ』

「……それから、拒否する俺を無理矢理お前は手下を使って、頭を靴に擦り付けた。皆がいる中で、何もしていなかったのに……お前はっ！！！！！！」

　グッと髪の毛を引っ張られる。そんな事、覚えていない。……どれだけ私は、周りに酷い事をしたんだろう。どれだけ、傷つけて来たんだろう。

「知ってるか？　お前がいなくなって、皆喜んでる。フィオレ嬢は優しいし、正義感も強い。下流貴族だと罵ったお前なんかよりも、ずっと親切なんだ。……立場を弁えろ。時期女王等、お前の分ではないんだ！！！！！！」

　更に髪の毛と手首を引っ張られる。覚えていない。だけど……諦める訳にはいかない。レオが自分を捕まえていた騎士団を殴って、逃れる。

「リース！！！！」

　レオは叫んだ。……私はこのままでいいの？　と思った。私は悪役令嬢で…………私は皆に嫌われていて………………私はダナ様に好かれていなくて…………魔法が使えなくて。…………でも…………私はあの日、自分から、ラクアティアレントには落ちていない。例え、この国で誰にも肯定される存在じゃなくても、私は……諦める訳にはいかないんだ。

『それで本当に……本当の意味で幸せって言えるのか？　フィオレと兄さんが後々婚約して、真実を隠したまま幸せになっていったとして、その姿を見ることなく、君はこの辺鄙な場所で、してもいない罪を抱えながら生きて、本当にそれでいいのか？！』

「…………良い訳ない……」

　私は必死に抵抗しながら、言った。

　貴族が、聞き返す。

「は？」

「良い訳ないじゃない！！　私はラクアティアレントに落ちてない！！！！　だから、真実を知る為に、ここにいるのよ！！！！！！　人の評価なんてどうでも良い！　私は……私として、もう一度、私の人生を生きたいの！！！！！！　カイルと……真実を見つけるって、約束したんだから！！！！」

　私は、太腿に潜めておいた短剣を引き抜き、自分の髪の毛へと刀を向ける。私の使い方で、この短剣が変わるのなら……切って！！　私の髪を！！！！！！

　ザンッ！！　と掴まれていた髪の毛を短剣で切り離し、足で貴族を蹴り倒した。掴んでいた髪の毛が軽くなった事に驚いた貴族は、一瞬緩んだ隙に、私は走った。

　騎士団が、慌てて追いかけて行く。

「逃すなー！！！！！！！！」

　私を捕まえていた貴族の怒鳴り声が大きく響く。それでも、私とレオとノエミは走って、校内へと入り込む。白く光が反射した廊下を必死に走って、一キロ先の神殿へと向かった。

　後ろから、火の攻撃が迫って来る。

「きゃあっ！！」

　ノエミはびっくりして、火の前で足をバタバタした。私達の周りを火が囲うと、向こう側にいた騎士団達が悪い笑みを浮かべて、私達を見た。

「どうする？　リース？」

「……行くしかないわ、皆」

　騎士団達が向かってくる前に、短剣を振る。火は一気に消えた。私達はまた走る。

「どう言う事だ？！」

「リース嬢は魔法具を持っている！！！！」

「フワコ国の天才鍛冶屋のファロ・ゴーダが作った短剣だ！！！！」

　誰かが叫び、バタバタと足音が聞こえた。レオとノエミは私の事を見た。

「リース！　かっこいい！！」

「助かった！！」

「まだ気は抜けないわよ！　あと少し！！」

　私達は走っていると、今までよりも強力な木壁が私達の前に現れる。私は短剣を振り回す。しかし、これには効かなかった。

「無理ですよ、リース嬢」

　声の主に目を向けると、ヨクサクが立っていた。

「ヨクサク様……」

「リース嬢、行けません。この様な事をしても、ダナ王太子は喜びませんよ……」

「あいつ、前にカイルの兄ちゃんに着いていた奴じゃないか？！」

「ヨクサクさんって言ったわ、カイル王子様が気をつけろって言っていた……」

　ノエミ達は呟く。私はヨクサクを見て、言った。

「ヨクサク様、見逃して下さい」