悪役令嬢の私を探して

４章

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　私達は暫くして、入れ替わりで下に下りた。私は桜色のエプロンワンピースを脱いで、洗い桶へと入れる。ノエミがいいよと言ったのに、ジャバジャバと洗ってくれた。

「ありがとう」

「ううん、私が吐いちゃったし」

「でも……ノエミのおかげで助かった」

「それなら良かったのかな」

　私は新しく自分の水色のエプロンワンピースを着た。くるりと回って確認していると、ノエミが言う。

「着替えたのね。先に上がっていてくれる？　すぐに行くわ」

「わかったわ」

　私はラベンダーティーを淹れて、上に上がって行った。ガチャリと取手を開けると、レオがティーセットを受け取ってくれた。下から持ってきた木箱の上に、ティーセットを置いた。

「まぁ、飲めよ」

　レオがラベンダーティーをティーカップに注いで、渡してくれる。あまりにも珍しい光景なので、笑ってしまいそうになった。

「ありがとう」

　私はレオのも淹れようかと思っていたら、彼はさくさくと注いでしまう。ずずーっと足を組んで飲む。笑ってしまった。

「何だよ」

「いや、変わらないなぁって」

「あ゛？　お前なぁ、朝起きていないと思った時、マジで焦ったんだかんな！！　ハーブティーぐらい優雅に飲ませろや」

「あははっ！　ごめん、そうだよね。ごめんね」

「いいよ、俺も……悪かったし」

「レオの期待には応えられないけど…………私は友達以上だと思っているからね」

「またそんな期待させんじゃねえよ〜」

　レオはハアーっとため息を大きく吐いた。

「そういう意味じゃなくてさぁ」

　私が焦って言うと、レオは、ふふっと余裕の表情をする。

「わかってるよ」

「…………うん」

「だから、リースも誰とも結婚しないとか、もう言うなよ！　この一件が終わって、モヤモヤしてたら俺お前の事タダじゃおかねえからな！！　いいか？！」

　レオはラベンダーティーを飲んだ。私は、レオの優しさに安堵する。

「うん、わかった」

　私もラベンダーティーを数口飲んだ。

　ぐうううううっと、お腹が鳴る。………………私が恥ずかしくて下を向いていると、ぷっとレオが笑った。

「ちょっとおおお！！　笑わないでよー！！　朝から何も食べてなかったんだから！！！！」

「いや、説得力ねえなあって！！」

　レオは笑う。つい何日か前まで悩んでた顔は何処かに行っていた。

「ホッとして、お腹空いちゃったんだもの仕方ないでしょ！！」

「…………そうだな、生きてりゃ腹も減るよ。飯作るか」

「うん」

　ノエミが戻って来た。

　にこりと笑って、私に言う。

「リースのエプロンワンピース、絞ってダイニングに干しておいたわ」

「ありがとう。あのね、二人集まったから話したいんだけど……」

　レオとノエミは不思議な顔をする。私は深呼吸をして、話し始めた。

「私の話なんだけど……どうしようか迷ったの。でも、スペラザに行って爵位の件が片付いたら、話したいと思っているわ」

「無理しなくていいのよ、リースだって色々あるでしょう？」

　ノエミは馬車の椅子に座って聞く。

　レオは黙っていた。

「ううん、私も話さないのも間違ってたかなって思って……。でも、まだどうしても話せないの。本当にこの一件が終わったら、話すから、それまで待っていてもらえないかしら？」

　レオとノエミに私は自分の話をしようと決めた。この二人にどう思われるか……そんな事を考えていたけれど、二人はとても大切な人だから…………

　でも、今伝えると自分が気が緩んでしまう気がする。だから、スペラザに行った後に話そうと決めた。

「良いよ、構わない」

「私も……大丈夫！」

　二人は笑った。ホッとする。

　大切な私の友達。

「ありがとう……。はぁ……お腹すいて耐えられないわ。何か作ろう？」

「そうね、三人で作ろうか？」

「いや、馬車内には誰かいないといけないからな。

　俺が作ってやる！　お前ら待ってろ！！」

　レオはドヤァと自信満々の顔をした。瞬時にノエミが抗議する。

「いやあ！　お兄ちゃんのご飯、雑なんだもん！！」

「何だと？！　ノエミ、俺の飯が不味いってのか！！」

「大味なのよ、お兄ちゃんにそっくり」

「ちょっ！？　おまっ！！！！　ダー！　絶対食わす！！！！　今から飯当番、俺な！！　絶対美味い飯作るからな！！」

「えー嫌だぁあああっ」

　レオは勢いよく取手を開けて、下に下りて行った。

　ノエミは頭を抱えている。私は本当いつもの二人のやり取りだ……と思って、微笑んだ。ノエミがそんな私を見て、にこっと笑う。

「……良かった」

　ノエミが一言呟いた。

　ギューッと私にハグをする。

「うん。……それで、やっぱりすごく大味なの？」

　私はノエミに確認した。

　＊ ＊ ＊

「もうすぐ婚約披露会だな」

　ダナ王太子は、フィオレ邸の一室で、二人でソファーに寛ぎながら話していた。ダナ王太子は、フィオレに腕を伸ばし、抱き抱える形で二人は座っている。

「えぇ、あっという間ですね」

　ちらりとダナ王太子はフィオレを見つめた。フィオレはこちらを見ないが、変わらず凛としていて美しいなと思った。

「皆、君のドレス姿を楽しみにしている。もちろん本番は結婚式ではあるが、婚約披露会も立派な行事だからな」

　ポッと頬を染めて、フィオレは下を向いた。ダナ王太子はフィオレが下を向かないように、手で顎を上げる。そのまま自分へと顔を向かせて、口付けをした。

　フィオレは益々うっとりとした表情に変わる。

「……私も楽しみですわ」

「あぁ」

　フィオレはダナ王太子に寄りかかる。幸せだと、二人は思った。

「フィオレ、約束するよ。君を守る。全ての悪から私が君を守る」

　ダナ王太子は、フィオレを見つめる。フィオレは、目をそらして言った。

「……守られなくても充分ですわ。約束よりも、こうしている事が幸せですから」

　少ししてから、フィオレはダナ王太子を見つめた。ダナ王太子は、不穏に思ったが、気にしないようにしようとした。ふと、フィオレに確認してみる。

「フィオレ、この間はお菓子をありがとう」

「えぇ、どうでしたか？　お口に合いました？」

　上目遣いでフィオレは見つめてくる。ダナ王太子はその可愛さに見惚れてしまうようだった。

「すごく美味しかったよ。お菓子作りに精を出しているとは知らなかった。いつから始めたんだ？」

「……少し前にシェフにお願いして教わりながら、作ったんですわ。喜んでくれたのなら、本当に良かったです」

「驚いたよ。君があんな斬新なお菓子を作るとは……。しかし、程よく甘くて美味しかった」

「シュークリームと言いますの。書物にも載っていますわ」

　彼女は、にこりと笑った。ダナ王太子は、その笑顔に不自然さを感じる。…………彼女が嘘をついている事はわかっていた。あのお菓子の味は、ダナ王太子がこっそり食べたリースのクッキーや、カメリア学園にリースが忍び込んで来た時に持って来た、クレオールというケーキと同じかなと思っていた。作り手の手風が同じ気がした。しかも、あのビジュアル…………。この後に及んで、フィオレが不安になる要因のリースについては、考えてはいけない、とダナ王太子は思った。

　だが、ダナ王太子は考え込む。

　菓子の味は偽れないのではと。

　どうして、君は嘘をつくんだ？　と言いたかった。言いたかったが、言えなかった。まだ、確信が持てない。何かの間違いだとしたい。彼女は、この世で一番心根が綺麗なのだから。

　ラクアティアレントに落ちて、聖水を汚したリースとは違う。

　そう思った。

　………………

「そう言えば、カイルが密かに動いているのを知っているか？　何か企んでいるようだ。兄弟とは言え、義弟だからな、用心しておこう」

「まぁ……。カイル王子は、何を企んでいるのでしょうか？」

「元婚約者が関係しているかもしれない。大丈夫だ、君に迷惑はかけないから」

　あえて、フィオレに元婚約者と言った。リースとは言わずに。彼女は明らかに瞳の瞳孔が泳いで、笑う。

「そうですか。でも、大丈夫ですわ。きっと何も出来ませんわ」

「…………。どうしてそう思う？」

「沢山魔法騎士団の皆様がいますもの。それに…………」

　フィオレは言いかける。ダナ王太子は、ん？　とフィオレを見つめた。フィオレは笑って、ダナ王太子に再び寄り添った。