悪役令嬢の私を探して

1章

6

　大会議場に入ると、生徒達が沢山集まっていた。

　ここに集まった生徒は魔法が使える、特別な人たち。

　スペラザ王国では、魔法を使えることが重要視されている。なぜならば、魔法は繁栄をもたらす切り札のようなものとされていて、国を動かす大切な戦力となる。水の都と呼ばれるスペラザ王国で、魔法が自由に使えるということは、水を支配するという意味もある。水は魔法と繋がる、全てを生み出すものーーーーーーーーーー本来、リースはこの実践授業を受けることは不可能だった。

　リースは魔法が使えない。両親も兄二人も魔法が使えるのに、どうしてか使えないノーマル設定になっている。つまり普通の人なのだ。

　カメリア学園の実践授業を受けられることは、貴族の間でも一種のステイタスとなっていて、リースの二人の兄も卒業している。リースの父親が、魔法が使えないリースを口利きで、無理矢理、王子と同じ授業を受けさせたのだ。

　ここに集まっている生徒達は、皆、レベルがとても高くて、選ばれた人間だ。階級が低い貴族も、実践授業を受けられることで、一目置かれる存在になれる。

　中でも、ダナ王子、フィオレ嬢は最優秀のバッジをもらっている。抜きん出た、特待生というわけ。

　ダナ様が真ん中の席に座っているのが見えた。隣にはフィオレが座っている。私は向かっていった。

「席、隣に座ってもいいかしら？」

　ダナ様の隣に座りたいところだけど、推しの隣に座るのは、尊すぎて恐れ多いと思ったので、フィオレ嬢の隣に座ろうかと思った。

　フィオレは、少し驚いた様子でこちらを見ている。

「リース嬢。どうぞ、大丈夫ですわ」

「…………」

　ダナ様は私（本当はリースに対してだと思う）をじっと睨みつけた。

　どんだけ嫌われているんだ、リース。

「ありがとう」

　私は椅子を引いて、フィオレの隣に座った。

「…………………。」

　フィオレは不思議な顔をする。変な視線を感じるなぁと思った。

「……？　何かしら？」

「……いえ。少し驚いただけですわ」

　フィオレは微笑んだ。

「何を狙っているのかは知らないが、ついこの前、君が彼女にした事を忘れたのか」

　ダナ様はぴしゃりと冷たく言い放つ。

　あ、忘れてた。リースはこの頃、フィオレのテキストを捨てさせたのよね。それはそうか、自分を虐めている人からありがとうなんて言われたら、何かあるんじゃないかって驚くよね。私はにこやかに笑って誤魔化した。

「ダナ王子、リース嬢がしたかどうかもわからないことですから」

「君はどこまで寛大なんだ、リースが指示したことは裏が取れているんだぞ」

「それでも、私(わたくし)に何か理由あってのことかもしれませんし。今ここで話すことではありませんわ」

　フィオレは毅然として動じない。

　すごいなあ、スペラザ王国の次期王太子殿下で、ゆくゆくは次期国王候補だと言われている、ダナ様に意見することができるなんて。

　さすがヒロイン。そしてリースに比べて、人間性もマトモだわ。私は勝ち目あるのかな、と思った。

「ありがとうございます、フィオレ様」

「彼女に感謝するんだな」

　ダナ様はふん、とため息混じりに言った。

　しばらく沈黙が続いた。

　好感度を上げる為にも、ダナ様に何か話しかけようか、と迷っていると、遅れてカイル王子とノエルがやって来た。

「やあ、みんなお揃いだな」

「カイル……」

　珍しいわね。

　カイルがダナ様と二人が一緒にいるなんて。

　普段は席も一緒に座ったり顔を合わせたりしないのに。私はふと思う。

　それもその筈。ダナ様とカイルは同じ母親ではない。ダナ様は国王様と王妃様のお子。でも、カイルは国王様の子ではあるものの、母親は平民の女性だとされている。スペラザの王位継承権は基本的に年功序列、産まれた順だと決まっているから、王太子は長男のダナ様と決まっているのだけど、この頃の二人には溝があるーーーーゲームでは、フィオレを取り合いというか、彼女を巡っての駆け引きがあったわよねぇ。

　従者ノエルも私に、ペコリとお辞儀をした。

「ごきげんよう、カイル様」

　フィオレは私に笑いかけた時よりも、もっと自然にカイルに挨拶する。カイルも応えるように返した。

「ごきげんよう」

「遅かったな」

「そう？」

　ダナ様に対してカイルが少しわざとらしく笑う。

　カイルは、何故か私（リース）の隣に座った。

「ごきげんよう、リース」

「ご、ごきげんよう……」

　私はほんの少しだけ、カイルを見てから、ふいと正面に視線をうつした。お礼を改めて言わなければと思った。でも、言えない……。意識してはいけないと思ったけれど、やっぱり顔が西嶋さん似……少し違うのは、この国の人だから……色白の肌に黒髪でも、瞳は藍色だし、髪の毛に光が当たるとロイヤルブルーに輝いてる。でも、目は優しくて綺麗な二重で、高めの鼻に薄い唇ーーーーどう見ても、西嶋さんに似てる。一体どうして？　元々この人どんな顔だったかな？　何度考えても思い出せないんだよね。

「ん？」

　カイルは私を見た。

　ドキッと緊張する。

　いけない、盗み見したこと、バレた？

　昨日のお礼もなんて言えば自然になるかな？

　いい訳を考えていると、フィオレが私を呼んだ。

「リース嬢」

「はいっ！　何ですの？！」

　私は勢いよく聞く。フィオレは、その勢いに、少し驚いた雰囲気を見せる。

「昨日、大変でしたわね」

　ラクアティアレントに落ちたことを言っているのだろう。ダナ様はまた不機嫌になって、顔を曇らせる。

　フィオレ嬢……！　今、その話題はヤバいって……！！

「ええ」

　私は苦笑いする。

「お身体は大丈夫ですの？」

「ええ、特に変わりはないわ」

「心配する事はない。彼女(リース)がしたことだ」

　ダナ王子がフィオレ嬢に向けて言う。

　私は表情が完全に凍りつく。

　いや……私からフィオレ嬢に心変わりしているのはわかっているけどさ、少しは婚約者を心配するとか、ないのかい！　私は君のこと、推しているんだよ！？

　私は何も言えない。

「ダナ王子、それは行けませんわ。言い方に刺がありますわよ」

「……そうか。まぁ……そうだな。君は優しいな」

　ダナ王子はほんの少し、柔らかな顔をした。

「………………」

　やってられない。このデレ王子め。ああ、でもデレてるダナ様も可愛いっ……！　私は机に顔を俯けて、開いた手をギューッと押しつけた。

「本当に何にもなかった？」

　カイルは私の顔を覗き込む。

　心配そうに確認して来た。

「え、ええ？特には何もないわ？」

「ラクアティアレントに落ちて、平気なのが不思議だよ、障りがあってもおかしくないと思うけど」

「障り……？」

　私は聞き返す。

「聖水には強力な魔力があるから、気安く触れると障りがあると言われている」

　ダナ様が声色を変えて言う。

「あれは、スプレンティダ家が代々継承している物だからね。それだけ力も強いんだ」

「私……水浸しになったわ……」

　私が呟くと、

　ダナ様が、はぁーっとため息をついた。