凶刃
銀次に先導されて辿り着いたのは、公園のスタッフたちを閉じ込めていた管理センターだった。中に入るや否や、夜凪は絶句してしまった。
「ぎゃあああ！ あ、兄貴、何をやってるンすか！」
胴と首が分離された人々の死体の中心に、修羅がいた。銀次の声に気付き、修羅は振り返る。
「ただ殺しているだけだ。それ以上喚くなら、貴様も殺す」
額に生えた2本の角の間から１枚の札が垂れ下がっている。札が少し靡いて、見えた両眼から鋭い視線が銀次と夜凪を貫いた。
夜凪はその射殺すような視線で却って息を吹き返した
「に、逃げ出す心配をしていたのですか？ 妖狐たちを見張りに付けていましたが……」
「奴らは殺した」
「なっ！？」
再び、夜凪は閉口してしまった。修羅は手に持った大鉈に残る血を見ながら呟いた。
「肉の感触、殺す快感……変わりようがない。加えて憎悪も糧となる。まだ足りない」
修羅は夜凪を横切り、管理センターから出ていこうとした。夜凪は遅れて、修羅の方へ振り替える。
「何処へ行くつもりですか」
「花満ちる丘。そこにもいるのだろう？ 人間が」
管理センターだけではなく、コスモスの丘の上にも人間たちを捕縛していた。修羅はそこにいる人間たちも殺すつもりなのだろう。
「待ちなさい。貴方たちが殺すべきは天音様だけです。余計な殺生をされるのは困ります」
「私が殺したいのは人間だ。脳天に響く煩わしい痛みが引かぬ限り、狐狩りに興じられん」
修羅は聞く耳を持たず、管理センターを去っていった。
「修羅の兄貴は自由すぎるなあ。こうなったら、誰も止められやせンよ」
「大事にされたら困ると言ったでしょうに！ これ以上、彼に好きにされたら計画そのものが失敗してしまうかもしれない。後を追いますよ。彼を説得して天音様の所へと向かわせるのです」
「だから、止められないって……」
「黙りなさい！ 命に代えても修羅に天音様を殺させるのです」
夜凪に急かされて、銀次も修羅を追う。露骨に苛立ちを見せる夜凪に、銀次は冷や冷やしていた。
