1 魔王討伐
むかしむかし、魔王と呼ばれるものがモンスターを引き連れ、人間界を支配した。
人間たちは奪われた世界を取り戻したかった。人々は対抗する手段を探った。多くの武器や鎧を作り、多くの人が支配から逃れるために戦った。
しかし、誰も魔王を倒すことはなかった。荒れ果てた荒野に、唯一立ち上がった者たちがいた。その一人の男を人々はこう呼んだ。
『“勇者”』
「遂に辿り着いたぞ！ 魔王！」
扉を開くと、薄暗い部屋に1つのシャンデリアが光っていた。闇の奥には大きな玉座に堂々と座っている者がいる。禍々しい闇のオーラ。間違いない。やつは魔王だ。
勇者たちはすぐに武器を構えた。だが、恐ろしい程の殺気に全身が震えているのがわかる。
魔法使いは顔を青ざめながら口から弱音が溢れていた。
「まさか本当にここまで来るとは思っていなかった。幹部達を退け、私のところまでたどり着く。見事だ……」
魔王はその巨体をゆっくり動かし立ち上がった。物音が一瞬止まり、緊張感が走る。
「だが、ここで終わりだ」
魔王は構えた。手と手の間に莫大な魔力が集まり始める。その影響で魔王に強い風が吹き始める。一瞬でも力を抜けば吸い込まれそうになるほど。
勇者たちは気づいていた。今、集約されている魔力を使った魔法を喰らえば死ぬと。しかし、逃げるにも恐怖で脚が動かない。
そのことを感じ取った戦士は、大きな雄叫びをあげ仲間の1歩前へ出た。
「無茶だ！ 死ぬぞ戦士！」
勇者の咄嗟に出た言葉だった。それでも戦士は退かなかった。何故だか分からないが、この時の戦士の顔は見えないはずなのに、笑っているように見えた。
「勇者一行の戦士担当！ このくらいで死ぬと思うなよ！」
激しい物音の中、その声だけはハッキリと聞こえた。魔王の口角が上がった。それは恐ろしくもあったが、敬意も感じ取れた気がする。
「では、受け止めてみよ」
魔王に集まるエネルギーが圧縮され物音が止んだ。
「01」
一瞬の静寂。闇が部屋を包んだ。物凄い爆発音が響いた後、壁と屋根は吹き飛び、薄暗い空が広がった。
魔法使いと僧侶は全身に傷を負い、立っているのもやっとだった。戦士はその場で倒れ込んでいた。出血も凄く、いつ死んでもおかしくなさそうな状態である。
勇者も重傷だが、戦士程でもない。勇者は立ち上がった。剣を取り、すぐに構えた。
「ほう……まだ構えるか」
魔王は足音を大きく立てて勇者の前に立った。
「何故、逃げない？ あれ程まで戦士がダメージを負っているというのに……」
勇者は恐怖していた。その目の前の化け物にただ怯えていた。
「何故まだ立ち向かおうとする？ 貴様もわかっているのではないか？ 私には勝てないのだと……」
足も手も何もかも震えている。耳鳴りも酷く、聞こえずらい。呼吸も乱れていた。
「勇者よ……貴様はなぜそこまで私を倒そうとする……？」
勇者にとっての魔王とは、それはなんなのか。幾度となく魔物と戦ってきた。その都度問われた。「魔王様の何がここまで勇者を動かすのか」と。責務、復讐、運命……。様々な答えはある。だが、勇者にはその答えは考えるまでもなく、言葉になっていた。
「——宿敵だからだ」
その言葉は勇者を目覚めさせる。光が剣を纏った。
「04」
光を纏いし剣が魔王の首を狙う。
「04」
魔王の腕に闇を纏った。その腕でまるで盾かのごとく、剣を止めた。
お互い、後ろに下がり距離をとった。さっきまで恐怖していた勇者の目が、覚悟している目と変わっていた。
勇者パーティで動けるのは勇者しかいない。もう後に引けない状況。勇者は再び剣を構えた。
勇者を目の前にすると頭に流れる声が強くなる。「勇者を殺せ。人間を滅ぼせ。」と。不愉快だ。言われなくてもわかっている。
「勇者よ。今日が運命の日だ」
魔王は再び魔力を集約し始める。だが、勇者は立ち向かった。集まるエネルギーの元へ走っていく。
「無茶だよ！ 勇者！」
魔法使いは叫んだ。さっきの攻撃とは桁外れの魔力量だ。直撃したら必ず死ぬ。そんなこと勇者が一番わかってるはずなのに。何故……。
「回復」
勇者の周りが緑色の光に包まれた。僧侶の回復技だ。僧侶はその場で勇者に神のご加護があらんことを祈っていた。
「04」
勇者は再び剣に光を纏わせた。
「終わりだ……勇者！ 06」
魔王が放つエネルギーは、圧縮され細長いビームのようになった。
「10」
勇者は紙一重で魔王の攻撃を躱した。その一瞬。まるで閃光のように勇者は高速移動をし、光の剣で魔王の胸を貫いた。
魔王の口から沢山の血が流れた。胸からも血が溢れ出し、魔王は血だらけになっていた。
「俺の勝ちだ……！ 魔王……」
しかし、魔王は大きく笑った。空を見上げ、城全体に聞こえるような大きな声で。そして魔王は勇者を見下ろした。
「この程度でこの魔王を倒せると思ったか……？」
勇者の顔は青ざめた。間違いない。勇者は勝利を確信していた。完全に魔王の心臓をを貫いたはずだった。その手応えもあった。
「！？ しまった——」
勇者の剣は魔王の胸を貫いたまま。その剣はビクともしない。
「剣を捨てるか？ それとも死ぬか？」
勇者はゆっくりと下を向いた。魔王にはそれは絶望に見えた。ただ、それは魔王の誤解だった。
「両方捨てねぇよ！」
素早く勇者はしゃがんだ。勇者の奥には、杖を構えた魔法使いが複数の魔法陣を完成させていた。勇者に気を取られていた魔王は、魔法の準備をしていた魔法使いに気づかなかったようだ。
「メテオ・スパークル！」
複数の魔法陣から大量の隕石が魔王に向かってくる。その一瞬、勇者は思いっきり剣を抜いた。
「グハッ…！」
魔王を貫いていた剣は引き抜くことができた。隙をついて勇者はその場から退いた。
魔王は一瞬の隙を生むも、恐ろしいスピードで立て直し魔法を防御する体制に入る。
「チッ……！ 04」
隕石が着弾し大きな爆発音が鳴る。そこら辺の魔物なら跡形もなく消し飛ぶ魔法だ。しかし、相手は魔物の最高峰——魔王だ。大きな爆煙の中から仁王立ちの魔王が現れる。今の攻撃でかすり傷程度しか負っていないようだ。
「これでもダメなのね……」
魔法使いはその場で倒れてしまった。戦士もまだ動けそうにない。僧侶は動けたところで戦うことはできない。実質、戦えるのは勇者1人になってしまっていた。
呼吸が荒く、集中ができない。剣を構えようにも立つことで精一杯だ。立ち尽くしているだけでくたばりそうだ。
そんな勇者の足をガシッと掴まれる感覚があった。足元には意識が朦朧となっている戦士がいた。僧侶の回復を受けて何とか意識を取り戻していたようだ。その戦士の手は震えていて今にも離しそうな握力だった。
「勇者……勝 て ……」
その時だった。謎の光が勇者を覆った。その光景を見るなり、戦士は手を離し、再び意識を失った。
後ろを振り向くと僧侶と僧侶の肩を借りて立っている魔法使いがいた。
「私達の分まで頑張って……」
「よろしくお願いします……勇者さん……」
再び勇者は光を纏った。その光は勇者に力をくれる。魔力、体力共に回復した。勇者は非現実的な力を目の当たりにした。ただ、心強く、暖かかった。
魔王は強さを求め、多くの魔法を研究してきた。しかし、見たことも聞いたこともない現象を目の当たりにしていた。魔王の眼に映るその光は、醜くも美しくも見えた。
「勇者よ……その魔法はなんだ……？」
勇者もこの魔法を見たことがない。それでも勇者は分かっていた。この魔法の名は——
「『キズナ』だ」
勇者は閃光の如く、一瞬にして魔王の胴体を切り裂いた。
魔王は少し防御のタイミングを遅れてしまい、大ダメージを負った。それでも魔王は防御魔法をやめなかった。しかしその防御を上回る攻撃速度で勇者は魔王にダメージを与えていく。
「負けてたまるかぁ！！勇者ァァァ！！」
「望むところだァァァ！！」
——あれからどれほどの刻が経ったのだろうか。戦士が目を覚ました。戦士が目の当たりにしたのは、薄暗く染まった空の下に2人。赤く染まった勇者と、膝を付いて空を見上げていたボロボロの魔王だった。
魔王の耳には何も通らず、静かな耳鳴りだけが鳴り響いていた。空の色はお世辞にも綺麗と言えるものではなかった。魔王は空に包まれたかのように不快であった。「勇者を殺せ。人間を滅ぼせ」
「うるさい……黙れ……！」
勇者を殺せ。人間を滅ぼせ。勇者を殺せ。人間を滅ぼせ。勇者を殺せ。人間を滅ぼせ。勇者を殺せ。人間を滅ぼせ。勇者を殺せ。人間を滅ぼせ。勇者を殺せ。人間を滅ぼせ。勇者を殺せ。人間を滅ぼせ。勇者を殺せ。人間を滅ぼせ。
魔王は大きな雄叫びをあげた。耳を塞がなければ立っていられるかわからないくらいの大きな声だった。しかし、耳が壊れていて聞こえなくなっていた勇者はお構いなしに剣を握り、とどめを刺すために剣を振りかぶった。
すると魔王の魔力が暴発して大きな爆発を起こした。間一髪で勇者は防御し、戦士たちには当たらなかった。煙の中から眼を光らせた魔王がこちらを見ていた。
「勇者たちよ……天晴れだ。だが……」
魔王は謎の石を取り出した。
「これは『転生石』。私は転生し、その先で人間を滅ぼすとしよう……」
勇者は一言も言葉を聞き取れなかったが、嫌な予感を察知し、魔王に攻撃しようとした。戦士も立ち上がり、急いで魔王の元へ走った。
勇者が剣を振り下ろした瞬間にパキンという音と同時に辺り一帯が白い光に包まれた。
光は収まった。しかし、その中に魔王はいなかった。勇者は握っていた剣を落とし膝から崩れ落ちた。戦士もそれを見ることしかできなかった。
「クソオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！！！！！！！」
