馬鹿につける薬は無い ～ポイントが貯まりましたので婚約破棄いたします～
読んでいただきありがとうございます。
「お父様、ついに５ポイント貯まりましたわ」
私は、父に最後のサインを迫る。
「しかし、どうしてあんなに、真面目なモリス伯爵家の子息が、同じことを繰り返してしまうのか……。」
お父様はぶつぶつ言いながら、この３年かけて集めた、不貞の証拠と内容が明記された契約書に最後のサインをした。
「仕方がありませんね、学習能力がないのでしょう」
父から受け取った契約書を、天井に向け高く掲げ、私は宣言した。
「これで私は、自由を手に入れましたわ！」
「あー。すっきりしました。お父様！婚約破棄の手続きと慰謝料請求、モリス家とお相手の５家にも、すべて請求してくださいね、そのお金で私は傷ついた心を癒すため、ゆっくりしてまいりますので」
ひらひらと手を振る私を、父が呼び止める。
「ステラ、お前はもう１８歳だ、ゆっくりしていられないぞ、我が伯爵家の跡取りは、お前しかいないんだから次の相手を見つけなければ」
「あらいやだお父様、後継者教育でしたら、ずいぶん前にお墨付きをいただきましたし。始めた事業も順調ですわ、お父様だってまだバリバリ働けますでしょ？ご縁を急ぐことありません」
「１８歳ともなれば、婿に来れる貴族子息は少なんだぞ」
「何十年も、ゆっくりするなんて言ってませんのに！大体お父様が、あんな屑を私のお婿さんにしようとするからいけないのです！」
思わず怒りで、手に持つ扇子を折りそうになりました。
「少し浮気されても、ステラのしりに惹かれるくらいがちょうどいいんだよ」
「少し浮気ですって！！！！ お父様は、浮気される妻の気持ちがわかりますか！」
命拾いしたはずの扇子は、真っ二つに折れ、お父様の後ろにある花瓶に命中。
花瓶は大きな音を立てて割れた。
お父様の顔が青い。
「もしお父様も浮気を少しくらい……。なんて、気軽に浮気をしているのでしたら、お母様と一緒に眼にもの見せて差し上げますからね。」
お母様は伯爵夫人にして、グラン公爵夫人と共に、社交界の双璧と言われる人だ、敵に回して勝てるはずがない。
「……。」
「でわ、迎えの馬車を待たせていますから、そろそろ行きますね」
「どこに行くんだステラ！」
父が、フルフルと震える手を伸ばす。
「ろくなことを言わないお父様には、内緒ですわ～」
私はひらひらと手を振り、父の執務室をでて、そのまま母方の祖父母が暮らす領地へと向かった。
✿ ✿ ✿
今回、私が婚約を破棄する事に成功した、モリス伯爵家令息のルーク様とは、３年前に父同士も仲が良く、同じ伯爵位であったこともあり、ルーク様がクラーク伯爵家に婿に入る形で結ばれた。
ただ、ルーク様は１５歳という年齢で、すでに移り気であきっぽく浮気性と有名だった。
そんな人と、絶対に婚約したくなかった１５歳の私は、伯爵二人を相手に、舌戦したのだけれど……。
最後はモリス伯爵に泣かれてしまい……。
条件を付けて、婚約を結ぶことになりました。
婚約以降、不貞を働いた場合は、即時に婚約破棄！と条件を提案しましたのに…………。
モリス伯爵に、必ず改心させるし、一度の過ちは許してくれ！と、またもめそめそ泣くものですから、５ポイントたまったら破棄するルールとしました。
今思えば、５ポイントも許して差し上げる必要は、なかったですわ。
私もまだまだ子供でした。
親の心配をよそに、ルーク様はさすがでした。婚約後半年で、ナターシャ様とリリー様との不貞が、同時に発覚。
これにはモリス伯爵も、すさまじい勢いで怒り、ルーク様は監視をつけられ、１年くらいは浮気せず頑張っておいででした。
しかし学院に入学して、モリス伯爵の監視の目が届かなくなると、直ぐにセレナ様とマチルダ様と校内で逢瀬を重ね始めて、一カ月ほどで一線を越えました！
伯爵の監視がなくとも、私の協力者は、学院内に沢山いますのよ。
そのあとは、学院内でもモリス伯爵家と繋がりがある子息子女が、ルーク様を見張続けて、頑張りました一年半！しかし、卒業を迎える頃になると、監視役のみんな様も、おのおのの仕事や結婚準備などに忙しくなり、ルーク様がしばらくおとなしくしていたこともあって、監視体制の隙ができる様になりました。
ルーク様は、その隙を見逃さず、ついに５人目オリビア様をゲットしました～！
危なかったですわ、卒業すれはどんなに私が粘っても、婚姻の話は進んでしまうでしょうから。
モリス伯爵家一族の頑張りで、私の結婚もクラーク伯爵家の血筋も、大変なことになるところでした。
だいたい不貞を繰り返し、自分が婿に入れると、なんで思うのかしら？
婿に入るはずの男性と、関係を結んで自分に徳があると思うかしら？
お相手の令嬢達で、婿を取らなければならない方は、最初のナターシャ様だけ。
そのナターシャ様は、ルーク様との関係をもみ消して、当家にも頭を下げ、今は優秀な子爵令息と、婚約を結んでいるからいいものの。
他の４ポイントの方々は、この国の社交界で、生きていくのは難しいでしょうね。
母の恐ろしさを、知らないのかしら？
でもまあ、その５ポイントのおかげで、私は自由になれました～。
ポイントにご協力いただいたみなさんには、ただただ感謝です。
✿ ✿ ✿
馬車で３日、おじい様とおばあ様の領地にたどり着きました～。
「まあ。ステラいらっしゃい」
「長旅ご苦労だったね。今回は、長めにこちらにいることが出来るんだろう？」
「はい。おじい様 おばあ様。お世話になります」
しかし母の実家の辺境伯家は、何度見てもお城にしか見えない構えで、いつも圧倒される。
大きな玄関ホールで、おじい様とおばあ様が出迎えてくれた。
「気苦労の多い３年間だったわね。ゆっくりしていきなさい」
「レオ叔父様には、いつご挨拶できるでしょう？」
「ああ午後になれば、執務室に戻るだろうから尋ねるといい」
レオ叔父様は母の一番上の兄で、現サルファ辺境伯家の当主だ。
「では、裏のお庭を少し、散策してもいいですか？」
「まあ。長旅だったのに疲れてないの？」
「裏庭から続く川と森が好きなんです。久しぶりにビスにも会いたいし」
「そうね。ビスも喜ぶわ」
ビスは、裏の森に放し飼いになっている、ワーグウルフで、私が５歳の時に、森で赤ちゃんのビスを拾った。
それ以来、レオ叔父様が飼ってくれている。
私は軽く荷を解き、ワンピースに着替えると、裏庭を抜けて木漏れ日の差す、川岸にたどり着いた。
いつもの大きな樹の下に、腰を下ろす。
「はあ～。久しぶりの美味しい空気ね」
両腕を、空に向けて伸ばす。
「さて。ビスはどのあたりにいるかな～」
周囲を見渡すと、川の上流からビスの鳴き声がする。
私は、鳴き声がする方に目を向ける。
ビスも私に気がつき、ものすごい勢いで駆けてくる。
「わあ。ビス元気にしてた？私のこと忘れてない？」
尻尾を振り振りするビスの首を、ワシワシと撫でる。
「ビス。おやつ持ってきたんだよ～」
私は、ワンピースのポケットから、干し肉を出してビスに渡す。
あっという間に、食べ終えたビスは、私について来いと言う様に、首を振り川の上流を目指す。
「ビス？ なにかいいもでもあるの？」
少し進むと、川に足が浸かった状態で、大きなマントにくるまれた、白髪の人がうつ伏せに倒れている。
「ご老人かしら？大変だわ」
私は、倒れた人に駆け寄った。
辺境伯出身の母に育てられた私は、母と同じく心も体も鍛えている。
ご老人の一人や二人、軽く担げますわよ！
「大丈夫ですか？」そばにしゃがみ込み、肩を揺らして声をかける。
ゆさゆさ肩をゆらすと、うめき声が聞こえた。
慌てて体を仰向けにすると、白髪は光が差し銀色に輝き、うっすらと開いて見える瞳は、金色の青年だった。
「あれ！お年寄りでなくて青年だったわ ビス。どうしてこんなところに、倒れているの？」
「うぅ～。お腹が……。」
「ん？お腹が痛いの？」
「空いて……。動けない……。」
青年は泥だらけだけれど、着ている物は高級な仕立てで顔は絶世の美男子。
お菓子の袋があったはず。
干し肉とは逆のポケットを探り、キャンディーとビスケットを取り出した。
ビスケットを口に当ててみる。
青年はパクッと、ビスケットを加えてもぐもぐと食べた。
かわいい。ウサギみたい。
もう一枚。もう一枚と次々口に入れて、10枚あったビスケットを食べきった。
最後に一粒だけあったキャンディーを、口に入れる。
ガリガリ ガリガリとキャンディーもかみ砕いて食べてしまった。
「ふふふ。面白い」
さて……。とにかく、辺境伯家に運ばないとだけど。
さすがに成人男性を…………背負えるかしら。
青年は、口に入ってくるものがなくなると、眠ったのか意識をなくしたのか、呼吸をしてはいるが……。
ピクリとも動かなくなった。
とにかく片腕を背負う様に、持ち上げようとするが、びくともしない。
「ビス。どうしよう、誰か呼んでくるまで彼をみていてくれる？」
彼を運ぼうと試みたことで、私もかなり泥だらけだ。
ビスは「ガウ」と短く吠えると、頭で青年をひっくり返し、うつ伏せにしてマントごと首の付け根をがぶりと噛んで、ずるずる引きずる様に運んでいく。
「すごいビス！でもこの人大丈夫？首は閉まってない？」
私の疑問に、青年は引きずられながら手を上げる。
「生きてるみたい……。」
ビスは、ずんずん進み裏庭まで来たところで、庭師に声をかけて人を集めてもらった。
✿ ✿ ✿
屋敷に運ばれた青年は、お風呂に入り、もりもりご飯を食べて、今はすやすやとふかふかのベッドで寝ている。
レオ叔父様とおばあ様と一緒に、青年を見下ろす。
「この色味は、キング侯爵家だね。あそこは確か３人息子がいたはずね」
「しかし、なんでうちの裏山に倒れているんだ？まあ。マントにもキング侯爵家の紋章が、刺繍されていたから侯爵家の人間で、間違いないだろうが…………。」
「それにしても、ステラは凄いものを拾って来たわね」
おばあ様が、クスクス笑う。
「私も驚きましたわ、最初はご老人が倒れているのかと思って、駆け寄ると美丈夫な青年で、ビスケットを食べる姿は、ウサギみたいでしたわ」
「ハハハ。ウサギとはかわいいな」
叔父様の笑い声で、青年が勢いよく体を起こした。
「ご迷惑おかけしております、私はキング侯爵家三男、セオと申します」
「まあ。驚いた、大きな声ね。少しは元気になったかしら？」
おばあ様が、ニコニコしながら声をかける。
「はい。助けていただきありがとうございます」
「しかしどうして辺境伯領に？」
「侯爵家が手掛ける商会の仕事を隣国で済ませ、帰国するためホスホマの峠を、越えようとしました。４日ほど前のことです。従者や護衛も数名連れていたのですが、商馬車に積んでいた荷物を山賊に狙われ、散り散に逃げました。逃げた先で俺は、崖を転がり落ちてしまい、皆とはぐれてしまって、一人で森をさ迷っているうちに、空腹で意識が朦朧として、川の水を口にしたところで倒れてしまいました」
「またあの山賊どもか！直ぐに騎士団を出す。４日前だと助けられる者がいるかもしれない」
そう叫んで、レオ叔父様は出て行った。
「おばあ様、山賊が出るんですか？」
「そうね、ホスホマの峠は危ないのよ、どうしてホスホマの峠を選んだの？」
「お恥ずかしい話なのですが、兄に跡継ぎが産まれる予定で……。隣国で見つけたプレゼントを、早く届けたくて」
おばあ様のグーパンチが、セオ様の顔に命中した。
「セオ！お前は家臣たちの命をなんだと思っているんだい！ホスホマの峠が危険な事は知っていただろ！自分の軽率な行いが、何を招いたか、反省しなさい」
おばあ様は、プリプリ怒って出て行ってしまった。
セオ様は両手の拳を、血がにじむほど強く握り。
ボロボロと泣いている。
私は少しの間、泣き続けるセオ様を見ていた。
……………………。
窓から、夕焼けが差し込んできたことに気がつき、ふとテーブルに視線を移すと、セオ様の瞳の色と同じはちみつ色のキャンディーが、ポツリと置かれていた。
キャンディーを手に取ると、私はセオ様の固く握られた手を握り、キャンディーを包みから取り出すと、グイっとセオ様の口に押し込んだ。
驚いてセオ様の涙がとあり、私と眼があった。
「セオ様、誰にも失敗はあります。自分の判断が、大きな出来事につながってしまう事も……。でも失敗からどうするかが大切なのです。私なんてつい先日、貴族令嬢なのに１８歳で婚約破棄をしましたのよ」
セオ様の瞳が、驚きで大きく開く。
「君は……。」
「私はセオ様を川から助けた、クラーク伯爵が娘、ステラと申します。今回、私もセオ様も大きな失敗をしましたが、落ち込んでいても前に進めません。家臣の皆様は、きっとレオ叔父様が助けてくれます。叔父様はもの凄く強いんですから。だから、自分ができる事から始めましょ」
セオ様は、ガリガリとキャンディーを噛んで飲み込み、部屋を飛び出していった。
部屋を飛び出したセオ様が、おばあ様達に、捜索に加わりたいと懇願していると、そこにレオ叔父様が戻ってきた。
なんと叔父様の騎士団は、半日で山賊を制圧し、囚われていたキング侯爵家の皆さんを救出、さらに奪われた荷物も取り戻してきた！さすがレオ叔父様かっこいい。
それからセオ様は、家臣の皆さんに自分の判断の甘さを謝罪したが、経験豊富な自分達が、止めなかったことを逆に謝罪されていた。
素敵な関係だ。
✿ ✿ ✿
キング侯爵家とは今回のご縁で、レオ叔父様の騎士団と護衛騎士の合同訓練を、定期的に行うことになったみたいで喜ばしい。
家臣の皆さんは数日休養をとり、体調が回復したところで、キング侯爵家へ戻ることとなった。
そしてなぜか、セオ様は辺境伯家に並び、侯爵家の皆さんを共に送り出している。
「セオ様はどうしてこちらに？」
「ふふ。ちょっと鍛えなおしてほしいと、キング侯爵からお願いされているのよ」
おばあ様が、にやりと笑いながら話すと、おじい様とレオ叔父様が、セオ様の背中をバンバン叩いている。
「鍛えてやるからな～」
「そうとう頑張らないと、我妻の血を引く星は手ごわいぞ」
なんだか楽しそうね。
皆で屋敷に戻ろうとすると、遠くで私の名前を呼ぶ声がする。
声に方に振り向くと、ぼろぼろの服のルーク様が、こちらを目掛けて突進してくる。
「ステラ！婚約破棄は考え直してくれ、もう二度と浮気なんかしないから」
馬鹿ですの？モリス伯爵家の皆さんの監視の中で、５ポイントも貯まりましたのに。
「馬鹿につける薬も情もないと、父に家を追い出されたんだ、ステラ！ 助けてくれ。ステラ」
モリス伯爵、うまいこと言いますわね。
決別を宣言しようと、私が一歩前に出ると、さらに大きな一歩で、セオ様が私の前に出た。
「ステラは私の婚約者だ！」
な なにをセオ様！
驚く私を振り替えり、セオ様が私の肩を抱く。
見上げると、破顔一笑のセオ様と眼があった。
んー。叔父様のパンチに、匹敵する破壊力！
確かにこの数日、セオ様と過ごす時間は穏やかで、商会の仕事の話など、共通点も多く楽しかった。
セオ様と婚約……。
意識したらドキドキが止まらない。
頬が熱い。
「嘘だ、ステラは僕が浮気を繰り返しても、許してくれていたじゃないか？僕の事が好きだろ？ステラ」
「ゆるしてないんていませんわ！」
甘やかな空気を打ち破り、私に近づこうとするルーク様に、レオ叔父様のパンチがお見舞いされる。
「うちのステラを、散々傷つけて置きながらよく顔が出せたな！」
凄い！人が飛ぶのを、始めてみましたわ。
ルーク様は、お腹にめり込んだパンチで、5メートルくらい飛んでいきました。
「お～い。みんな、こちらのお方が、ホスホマの峠に行きたいそうだ、送ってやってくれ。頂上を少し過ぎたあたりなら、隣国の奴らが見つけてくれるだろ」
叔父様が声をかけると、騎士団の皆さんが、鳴き叫ぶルーク様を担いで去って行った。
「…………。」
騒ぎが治まり、肩を抱いたままのセオ様と再び眼が合う。
「あの。さっきは勝手に宣言してすまなかった」
セオ様のまなざしが熱い。
「いえ。助けていただきありがとうございます」
「いや！あれは、そうなりたいと思う俺の本心なんだ」
みるみる、セオ様の顔が赤くなる。
「あ……。セオ様は私の事が好きなんですか？」
私ったらなんてことを聞くの！
顔が熱くて爆発しそうです。
「はい。大好きです！俺は兄を補佐し、ずっと独り身でいるつもりだった、ところがステラに会って、一瞬で考えが変わった。ずっと一緒に居たいと強く願った。ステラの側に、ずっと一緒にいさせてください」
セオ様が、片膝をつき私に手を差し出す。
私はこくりと頷き、セオ様の手を取った。
「いたたたた……。痛いですクレア様」
おばあさまが、セオ様の耳をぐいぐい引っ張っている。
「勝手に告白するんじゃありません。でもまあ、孫の幸せな顔が見れたから、この婚約は私が許可します！ただし、私が鍛え直してからですよ」
セオ様は、耳を引っ張っられたまま、おばあ様に屋敷の中に連れて行かれた……。
おじい様とレオ叔父様が、左右から私の肩に優しく手をかける。
「クレアが認めたんだ。あいつなら大丈夫だろ」
「ステラ。幸せになりなさい」
私は肩に置かれた、二人の手を握り答える。
「はい。幸せになりますわ」
「しかし母上の指導は厳しいぞ～」
「クレアには、誰も敵わないからな～」
三人で笑いながら屋敷に戻った。
✿ ✿ ✿
それから半年後、正式に二人の婚約が結ばれ、セオ様はクラーク伯爵家の仕事を学ぶために、週の半分を伯爵家で過ごしている。
「セオ様、そろそろ休憩しませんか？」
「ああ。そうしよう」
セオ様の手を取り、サロンに向かう。
暖かな日差しが、二人を包んだ。
私達の婚約はまだ始まったばかりですが、今回はポイントは貯まりそうにありません。
～ 終わり ～
誤字脱字などいつもありがとうございます。
