給食おじさんの異世界食育 -太りたいのは分かったが、健康管理は譲らんぞ！-

第1話：異世界召喚……って、痩せすぎだろ！

数多の物語より出会えた、めぐり合わせに感謝を。

精一杯綴らせていただきました。

前作「迷宮実話 -命の対価は恥で払え-」もよろしくお願いします。

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　眩い光に目を細めた次の瞬間、目の前に転がっていたのは──骸骨みたいに痩せこけた老人たちだった。

「おぉ……召喚……成功じゃぁ……」と震えながら呟いた老人が、そのまま崩れ落ちる。

「おい爺さん！　ちょ、待て、しっかりしろ！」

思わず駆け寄ろうとした瞬間──

「動くなっ！」

　眼前に鋭い刃物――剣が突きつけられる。

細剣を構える銀髪の女性の目つきは鋭い。

「ま、待ってくれ！　何もしねぇから！」

必死に叫びながら、ゆっくりと両手を上げる。

　激しい動悸の中、必死に目は走らせる。

石造りの広間、鎧の男たち、足元の魔法陣──何が何だか分かんねぇよ！

「待つんじゃぁ！　リーネ殿！」

地面に這ったままの老人が、喉をからしながら叫んだ。

「そやつは……儂らが求めた……食の……改、革……」

そこまで言うと、再びぐったりと意識を失った。

　しばらくの間、誰も動かなかった。

　やがて、リーネと呼ばれた女性が迷うように剣を下げる。

「……失礼した。場所を移す。詳しい話はそこで聞く」

　硬い声のまま、彼女は踵を返して部屋を出ていった。

何も分からないが──とりあえず、一命はとりとめたらしい。

俺は大きく息を吐いてその後に続いた。

◇◇◇

──しばらくして。

案内された小部屋で、俺とリーネさんは向かい合って座っていた。

「つまりシナモリ殿は、その……ニホンからこの地に召喚されたと」

「はい……その通りです」

　出された紅茶を啜りつつ答える。

根掘り葉掘り聞かれると思ったが、質問は意外と少なかった。

　名前は品森 康作、40歳。

給食センターで料理人をしていたが、最近、廃校で職を失ったばかり。

部屋でくつろいでいたら、突然、眩い光に呑まれた。

気づいたときには、この世界に立っていた。

抱えていたのは、咄嗟に掴んだ仕事道具の詰まった段ボールだけ。

　俺が答えたのは、せいぜいこれくらいだ。

　メモを取り終わったらしいリーネさんも、紅茶で一息入れる。

そして暫くの沈黙ののち、気まずそうに頭を下げた。

「その、先ほどはすみませんでした。あのように失礼な態度を……」

「いやいや、気にしないで。いきなりこんなおっさんが現れれば、誰だって驚くよ」

「……寛大なお言葉、感謝します」

　リーネさんは胸の前で手を重ね、深く息を吐いた。

……まあ、こっちだって内心は驚きっぱなしなんだが。

異世界なんて小説やゲームの中だけだと思っていたのによ。

「こちらの事情もお話しします。」

「お願いします……」

　居住まいを正し、改めて向き合う。

異世界だろうと何だろうと、まずは話を聞くしかない。

「ここシルドノールは、モークウッドと呼ばれる魔物の森に最も近い都市です」

「ま、魔物っ!?」

　背中を冷たい汗が伝う。

ゴブリンとかオークとか……いや、ドラゴンなんてのもいたりするのか？

勘弁してくれ。何の力もないおっさんが、生き残れる世界じゃないだろ、これ。

　リーネさんは、そんな俺の動揺を見て、少しだけ苦笑した。

「ご安心を。騎士団も魔術師団も常駐していますし、戦線は安定していますから。ただですね……」

　そこで、ほんの少しだけ言いにくそうに視線をそらした。

「召喚では、食の研究に使える種や動物を呼び出す予定だったんですが、なぜか、人間である貴方が召喚されてしまって、あのような騒動に……」

「おそらく、この地の者が“食”にあまり興味を持たんせいじゃろう」

「グランツ先生！　起きてらしたのですか！」

　ソファに寝込んでいた老人がヨロヨロと起き上がる。

体はどう見ても限界なのに、目だけがやたらとギラついている。……なんだこの人。

「儂はグランツ＝ハーゲル。魔術師団の研究局長をやっとる」

局長と聞いて慌てて姿勢を正そうとした俺を、禿頭の爺さんはひらひらと手を振って制し、ぺこりと頭を下げた。

「此度はお主にも迷惑をかけたな。研究のためとはいえ、召喚などという古い魔法に手を出した儂の責任じゃ……」

　そう言いながら、爺さんはテーブルの水を飲み干し、固いパンをちぎって口に運んだ。

もそもそと口を動かし、ようやくと言った感じで飲み込むと、話を続けた。

「今回の召喚は、儂らの研究――“軽代償”の実証のためでもあったんじゃ」

「研究……ですか」

　魔術に研究……いったい俺は、何に巻き込まれたんだ？

「うむ。血や命……古来より強い魔法には代償がつきものじゃ。その代償を軽くし、使いやすくするのが儂らの研究じゃ」

「代償って、軽くてもいいもんではないだろうに……」

「まあの。髪や髭なんかでも試したが、再生が遅くての。ご覧のあり様じゃ」

そう言って苦笑いを浮かべた爺さん――いや、ハゲ先生は、萎びた手でつるりとした頭を撫でて見せる。

「結局は、体につく余分な肉を代償とすることにしたんじゃ。肉なら食って太ればよいだけだからの」

確かに余分な脂肪を使えるなら、髪なんかよりは効率はいい……のか？　よくわからんな……

「じゃが、ゲルハルトの爺め！　あやつ、儂のいう事を聞きもせん！　じゃからこうして、少人数で召喚をやってみせて……！」

ハゲ先生はパンを噛みちぎりながら、まだモゴモゴと文句を言い続けている。

「ゲルハルト様は魔術師団の団長です。その、グランツ先生とはあまり仲が良くなくて……」

憤るハゲ先生を横目に、リーネさんが小声で教えてくれた。

「魔術師の間では“強い魔力は高潔な精神に宿る”とされて、皆、清貧……全く飯を食わん！」

パンを握りしめたまま、立ち上がった爺さんが声を張り上げた。

「この召喚で証明してやるつもりが……っ、ゴフォッ！」

興奮しすぎか、食いながらか、ゴホゴホと咳き込みながら、ハゲ先生の震える手が、助けを求めるようにこちらへ伸びてきた。

「お、おい。大丈夫か爺さん！」

慌てて水を差し出しながら、俺は黒パンを見て眉をひそめた。

……こんなもんをそのまま齧るから喉も詰まるし、栄養も足りねぇんじゃないか？

「すまん、ちょっといいか？　話より先に、爺さん。まずはあんたの食事を作ろう」

　段ボールの中から、つけ慣れたエプロンをひっつかんで素早く纏う。

研究室の隅に備え付けられたのは簡易キッチン──十分だ。

　鍋にミルクを入れ、弱火でゆっくり温める。

黒パンをナイフで削ぐように細かくしながらミルクへ落とし込み、木べらで丁寧に混ぜる。

湯気が立ち、ミルクの甘い香りがふわりと広がったところで、蜂蜜をひと匙。

水で戻したレーズンを潰すように細かくして散らせば──完成だ。

　疲れた体に沁みる、即席のミルクポリッジ。

「これは……粥かの？　にしては甘い匂いがするのう」

ハゲ先生が一匙すくって臭いをかぎ、しげしげと見つめる。

「ん？　珍しいのか？　疲れたときには甘いのがいいんだよ」

席に戻り、毒見も兼ねて先に口へ運ぶ。

　ミルクとはちみつの優しい甘みが、柔らかく煮込まれたパンからじんわり染み出す。

その中にレーズンの酸味がふっと顔を出して、ちょうどいいアクセントになる。

「それに、パンに蜂蜜、ミルクに干しブドウ──大したもんは入れてない」

「うむ……わかった」

　ハゲ先生は意を決するかのように一つ頷くと、ふぅふぅと冷ましてからポリッジを口へと運ぶ。

咀嚼して数瞬――カッと目が開いた。

「うまいっ！　こりゃうまいぞ！」

　ハフハフと暑さに苦戦しながらも、匙を運ぶ勢いは増していく。

最後にゴクゴクと水を飲み干すとハゲ先生は突如、俺の肩をガシリと掴んだ。

「お主……いや、コーサク殿！　儂んとこの食堂で働いてみんか？」

呼吸を整え、目だけギラつかせたまま、ぐっと顔を近づけてくる。

「ハ……爺さんのってことはつまり、魔術師団の料理人ってことか？」

ハゲ先生は、戸惑う俺にさらに顔を近づけ、叫ばんばかりの勢いで続けた。

「そうじゃ！　儂ら魔術師を……いや、ゲルハルトの爺めを太らせてほしいんじゃ！」

　現世では、学校給食にこだわりすぎて再就職もうまくいかなかった。

だが異世界に飛ばされてまで、料理人として必要とされるなんて、これも運命なのかもな。

　……悪くないじゃないか。

「いいぜ。爺さん……」

胸の奥で、何かがカチリと噛み合った気がした。

　けどな、“太りたい”だけのために料理なんて作らねぇぞ。

食わせる以上は、健康も責任も全部ひっくるめて面倒を見る。それが俺の信念だ。

　ハゲ先生の近い顔を、そっと押し返す。

俺はゆっくり立ち上がると、右腕で力こぶをぐっと作って、ニカッと笑って言い返した。

「太りたいのは分かったが、健康管理は譲らんぞ！」

　まずは、魔術師団長ゲルハルトをどう太らせるか……だったな。

ちょうどいい。

みんなまとめて食育してやる！

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おじさんにチートなスキルや才能はありません。

☆や感想を頂けましたら、これ幸い。