第23話：『第一の番人、重力使いの処刑人』
1
漆黒の甲冑から漏れ出す圧力が、周囲の空間を物理的に歪めていた。 男が背負った巨大な大剣が引き抜かれると、その重さだけで地面のアスファルトが同心円状に沈み込む。
「……ルカ。こいつ、ただの亡霊じゃないな」
「ああ。皮肉な再会だね。彼はガウェイン・ベルフォード。かつて世界ランク四位にまで登り詰めながら、十年前の『新宿事変』で死亡したとされていた、伝説の重力使いだ」
ルカの声に、いつもの余裕が消えている。 世界ランク四位。それは現役のエンペラーたちとも互角に渡り合った、人類の最高到達点の一つだ。
「……不適格者の少年よ。貴様の使っている『加速』は、美しくも、ひどく危うい」
ガウェインの声は、甲冑の中で反響し、地鳴りのように響く。
「理を盗んだ代償は、死のみ。この千代田の地で、貴様の演算を止めてやろう」
ガウェインが大剣を振り上げた。その瞬間、俺の周囲の重力が「一点」に向けて収束を始める。
「――重力奥義『絶界（絶対重力圏）』」
2
「――っ！？」
凄まじい衝撃が俺を襲った。 全方位から、目に見えない巨大な鉄槌が同時に叩きつけられたような感覚。 膝が折れそうになるのを、ハクが放つ銀色の霊気が強引に支える。
「ハルト！ 氷結魔法――『永久氷壁』！！」
結衣が即座に俺の周囲に氷の壁を築き、圧力を分散させようとする。だが、ガウェインの重圧はその氷を一瞬で砂のように粉砕した。属性魔法では、法則そのものの暴力には抗えない。
「……下がってろ、結衣！ こいつの相手は、俺にしかできない！」
俺は脳内の演算リソースを一気に開放した。 ハクとの同調率を六五パーセントまで引き上げる。
（ハク、相手の重力波を解析しろ。……干渉、及び相殺！）
「キュォォォォォン！！」
俺は地面を蹴った。 重力加速度を前方へ偏向させ、さらにガウェインの「絶界」による負のベクトルを逆に利用して加速する。
「……ほう。私の重圧を『追い風』に変えたか」
ガウェインの大剣が振り下ろされる。 俺は紙一重でそれをかわし、ガウェインの懐へと飛び込んだ。
「――法則改変。局所重力反転、最大出力！！」
3
ドゴォォォォォン！！
俺の拳が漆黒の甲冑に激突し、爆発的な衝撃波が千代田の廃墟を揺らした。 重力を「逆転」させることで、ガウェインが纏っていた絶対的な防御を内側から引き剥がす。
「が……っ！？」
伝説の剣士が、初めて大きく後退した。 だが、俺の腕にも激しい激痛が走る。ガウェインの甲冑そのものが、俺の法則改変を「拒絶」するように演算エラーを吐き出させていたのだ。
「……見事な一撃だ。だが、少年よ。貴様の演算は、世界のOSに『負荷』を与えすぎている」
ガウェインの周囲の空間が、黒い霧のように溶け始める。 彼は大剣を地面に突き立て、仮面の奥から黄金色の光を放った。
「貴様が『門』を開こうとするなら、私は全力でそれを阻止せねばならぬ。それが、理の外に堕ちた私の、最期の役目だ」
ガウェインの背後に、巨大な「重力の渦」が形成されていく。 それは、周囲のビルや残骸をすべて飲み込み、圧縮して消滅させる――ブラックホールに等しい現象だった。
「ルカ！ あいつ、街ごと消すつもりか！？」
「……ハルト、今の君ならできるはずだ。法則を『消す』のではなく、世界のOSに『新しい定義』を挿入するんだ。……君と、結衣さんの二人で！」
ルカの言葉に、俺は結衣の手を強く握った。 一人では無理だ。だが、彼女の氷の魔力があれば。
「……行くぞ、結衣！ 俺たちの新しい『理』を、こいつに見せてやる！」
