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真夜中のハム友

INUUはかまってちゃんである。

それもとてつもなくわがままなかまってちゃんである。

構って欲しくなったら、時間は関係なく吠える。

その吠え方も独特で、わふっ、わふっと吠える。

わおーーんではない。

わふっ、わふっである。

まぁ、その吠え方もかわいいし、構って欲しいというのも甘えん坊みたいでかわいいのだが、それでも限界はある。

夜中とか寝ているときは止めてくれ。

マジ、勘弁してくれという感じだ。

しかし、言葉が通じない以上、どうしょうもない。

そのままスルーして寝るか、諦めてそのあたりを散歩するかの二択である。

その日は、偶々仕事の締め切りで結構夜遅くまで仕事をしており、もう少しかかりそうであったため、気分転換と夜食でも買ってくるかという事で、INUUのご機嫌取りを兼ねて夜の散歩としゃれこむことになった。

もっとも、夜中であり、大抵のスーパーはもう閉っている。

その上、歩いて行ける距離にスーパーはない。

それこそ、最も近いスーパーまで歩いて1時間近い時間がかかる。

以前なら、30分程度の所にも小さなスーパーがあったのだが、淘汰されてしまい、今や郊外に大型量販店がいくつかあるのみである。

もちろん、車で行く。

往復2時間は歩きたくない。

もちろん、帰りは荷物付きだ。

絶対に嫌である。

なお、昼間は近くに住む老人や年配者に対しての為だろう。

移動式小売店がやってくる。

バンの後ろに商品をのせているやつだ。

なお、前日に頼んでおいたら、次の日に用意もしてくれるらしい。

まぁ、自分は利用したことはないが、近所の老人がよく利用しているようだ。

そんな、スーパーロスの地域だが、心強い店舗が歩いて15分程度の所にある。

そう、コンビニである。

定価販売で割高だが、24時間営業だ。

何かの時に助かっている。

なお、儲かっているのかというと、そこそこ儲かっているようだ。

深夜、何度か行ったが、お客がちょこちょこいたりする。

という訳で、INUUと出かける事にした。

いつもの散歩コースと違い、街中を行く。

街灯と時々付いている家の灯り、そして月明かりが道を照らしている。

INUUはご機嫌だ。

尻尾を振って先行していく。

まぁ、行き先がわかっているのだろう。

またいつもの所ですね。仕方ない、付き合ってあげましょう。

そんな感じでちらちらとこっちを見ている。

おい。こっちはお前さんに付き合っているついでなんだよ。

そんな事を思ったが、言葉が通じないので苦笑を浮かべておく。

で、夜道を歩いていく。

シーンと静まり返った中を、たったったという感じて歩いていくINUU。

別にどこかに寄ったり、ハムハムを希望したり、立ち止まったりしないからコンビニまではあっという間だ。

「少しここで待ってろよ」

そう言ってINUUを繋いでいるリードを柱につなげるとコンビニの中に入る。

もう少し作業もしなきゃならんから、エナジードリンクと栄養ドリンクのゼリー状のやつを買っておくか。

でそんな感じで買い物をしていると声をかけられた。

「あら、こんばんわ」

そう言って声をかけてきたのは、ハム友の片山さんだ。

「ああ。こんばんわ」

僕もそう声をかける。

彼女は、食パンを持っていた。

僕の視線に気が付いたのだろう。

彼女は笑いつつ言う。

「ふふふっ。お昼のお弁当に使うサンドイッチ用のパン買うの忘れちゃってて」

「ああ、なるほど」

僕がそう言うと、彼女は僕の籠をのぞき込む。

「えっと……」

なんか言いにくそうな複雑な表情をしている。

恐らく籠の中身を見て、なんと言ったらいいのか迷っているようだ。

ヘンなことを想像されても困るので、素早く告げておく。

「ああ、今日は仕事が佳境でね。もう少し仕事しなくちゃならないから……」

そう言われて彼女は納得した表情をした。

「だからなんですね」

「いや、いつもではないんですよ。ただ、月に一日、二日程度どうしても忙しい日があって。ほら、今日、月末だからね」

僕の説明に、彼女は納得したのだろう。

「ああ。なるほど。大変ですね」と言ってくれる。

ああ、一人で仕事しているから、そんな言葉をかけてくれる相手もいないから、本当にありがたい。

心に染みるな……。

そんな感じで話をしていると、外からわふっという音が響く。

どうやらいつもより遅いので、INUUが催促しているらしい。

「あ、INUUちゃんいるんですか?」

「ああ。うちのはかまってちゃんだからね。夜も昼の関係なくかまってかまってするんですよ」

彼女はクスクスと笑う。

「では、急いで買い物を終わらせましょうか」

彼女はそう言うと、食パンをもってレジに歩き出す。

僕も慌てていくつかの商品を籠に入れてレジに向かった。

彼女は先に会計を済ませて外に出ており、僕が会計を済ませて外に出ると、INUUの頭をなでなでしている彼女が目に入る。

INUUもまさかこんなところで会えると思っていなかったのか、尻尾をぶんぶん振っていて撫でられている。

ご機嫌だ。

いや、言葉が通じなくても、見てればわかる。

INUUは今、とてもご機嫌である。

しかし、そう思ったのは間違いだったようだ。

彼女がこっちに視線を向けた瞬間だった。

かぷっと彼女の手を咥えたのである。

ハムハム……。

おいっ、お前っ、夜はしないんじゃないのかっ。

今まで夜はされたことはなかった。

なのに……。

確かに彼女の手は限定品だ。

だけど、それはあんまりだ。

なんだよそれ、ご主人様よりもいいのかよ。

くううううっ。

裏切り者めっ。

そんな僕の心境も知らぬ存ぜぬでハムハムするINUU。

言葉がなくてもわかる。

やっぱりそれは幻想だったようだ。

この野郎っ。

いや、INUUはメスだから、この……、なんて言ったらいいんだろうか。

くそっ。なんか悔しすぎる。

そして、そんな僕の複雑で激変する感情が顔に出ていたのだろう。

彼女は笑い出していた。

もちろん、お腹を抱えて。

そう、夜の静けさの中、彼女の笑い声が辺りに響いたのであった。

今回の実話部分。

近所のスーパーロスとか、そういう地形の描写は、うちの周りの事をそのまま書いてますね。

本当に、何もないんですよ。

コンビニ以外……。

十年くらい前は、喫茶店とかあったんですけどねぇ。