第80話、恥
「ここが訓練場か」
男に案内されて組合をぐるっと裏に回った先に、広く空間を取った建物があった。
中に入ると外観通りの広さであり、ただ結構な人数が詰めているのが解る。
利用人数は中々に多く、広い空間を広々使えるとはいかなそうだ。
「思ったよりも、勤勉な連中が多いらしいな」
「同じく訓練に来ている嬢ちゃんには、そんな意外そうな顔はされたくないと思うがな」
「確かに、それはそうだ」
人の事を勤勉と言いながら、俺も同じ様に訓練に来たんだからな。
むしろ俺の方が、意外そうな顔をされてもおかしくない。
今まで訓練場の存在すら知らなかったしな。
「これは、どこを使っても良いのか？」
「空いてる所で、他人の邪魔にならねえならどこでも良いんじゃねえか。何なら組合に入ってねえ連中も使ってる事があるらしいしな。わざわざ誰がそうかなんて確認はしてねえけど」
ふむ、無料公開している自由広場といった所か。
勿論負傷は自己責任で、馬鹿は叩き出されるだろうな。
「・・・注目を浴びているな。気にしていない者も多いが」
「そりゃまあ、嬢ちゃんの辺境に来てからの戦績知ってりゃ、そうもなるだろ。組合に来て早々に数人叩きのめして、支部長にも喧嘩を売って、かと思えば数日間怒涛の様に魔獣を狩って、さらに数日前の危険魔獣の討伐だろ？ 目立たない方がおかしいだろ」
言われてみればそうだな。我ながら随分と勤勉な事だ。
とはいえ欲望の為に働いていたので、勤勉とは言い切れないが。
「まあ、未だに嬢ちゃんの実力を信じてない奴も居るみたいだけどな」
「居るだろうな。衛兵にも居たぐらいだしな」
俺の情報を受け取っている兵士ですら、俺の実力を疑っていた。
騎士や魔術師は、その眼で俺の力を見ているから別だが、見ていなければそんな物だ。
とはいえ別にこちらから構うつもりも無いし、俺は俺で適当に鍛錬をするとしよう。
「あー、それでだな、嬢ちゃん・・・一つお願いをして良いか？ ああ勿論断ってくれて良い。嬢ちゃんに何の利点も無い願いだから、むしろ断られて当然だと思ってるし」
「・・・どちらにせよ、まず願いの内容を言え」
「ああ、わ、わるい」
やけに親切だと思ったが、もしや打算があっての行動か。
とはいえ断られる前提という事は、あわよくばという程度の考えか。
男は何時かの様に言い難そうにしながら、けれどしっかりとした表情を俺に向けた。
「俺を、鍛えてくれねえか。頼む。出来る限りの金は積む。つっても今の俺には大した金はねえんだが・・・それでも、出せるだけは出す。何なら借金しても良い」
ただ男の口から出た内容は、打算は含んではいるが真摯な願いだった。
知り合った機会を逃さない様に、というのは打算ではあるのだろう。
だが案内の報酬だとか、知り合った甘えだとか、そんな物は含んでいない。
金を払うと言った。金が欲しいと、金が要ると、世に抗う為に金を求めた男が。
先の金を手に入れる為にも、今の金を使ってでも教えを乞うと。
ただ無償で助けてくれ、等という甘えをこの男はしなかった。
「・・・頼まれても、俺には大した事は教えられんぞ？」
「それでも構わねえ。嬢ちゃんぐらい強い相手に、打ち合いをさせて貰えるだけでも十分だ。むしろ贅沢すぎるぐらいだと思う。どうか、お願いします」
男は深く頭を下げた。そこに恥や外聞などといった事に構う様子は無い。
俺が子供だからと侮る事も、甘く見る事も無く、むしろ尊敬の念すら見える様子で。
「・・・先に言っておくが、俺は防寒具が出来たら山へ向かう予定だ。付き合えるのはそれまでだぞ。それに俺の訓練もしたいから、常に付き合うつもりもない。それで構わないならだ」
「っ、か、構わねえ！ ありがとう嬢ちゃん！」
俺の返答を聞いた男は、跳ね上がる様に顔を上げ、俺の手を握る。
両手で包む様に握り込みながら、再度祈るように頭を下げた。
まるで師匠に弟子にして貰えたと喜ぶ様に。
「何だアイツ、何であんな子供に頭下げてんだ？」
「突然やかましいな」
「おい、アレに関わるな。掲示板見てねえのか」
「ああ、あの子供かアレ。遠目だから顔が解んねーけど、確かに服は一緒だな」
「なっさけねえの。ガキにどんな弱み握られてやがんだか」
周囲の反応は様々で、当然ながら俺を侮り、つまりは男を侮る声も聞こえる。
だが男は一切を気にせず顔を上げ、むしろ笑顔を俺に向けて来た。
「それで、嬢ちゃんは今から何をするつもりなんだ。先ずは嬢ちゃんの都合が先だからな、終わるまで待ってるつもりだが・・・ああいや、その間に報告して金降ろして来るか？」
「金の類は後で良い。とりあえず空きの有る所に移動するぞ。先に付き合ってやる」
「い、良いのか？」
「お前の体力が先に尽きる。その後でのんびりやるだけだ・・・だが早々にくたばるなよ？」
「が、頑張ろう」
俺の言葉にごくりとつばを呑む男を連れ、空いている場所へと移動した。
