悪党になろうー殺され続けた者の開き直り人生ー

第78話、恩人

　武具店を出て衛兵の後ろをついて行き、無言で黙々と歩く。

　前を歩く男の様子は陰気だが、声をかけるつもりは毛頭ない。

　唯々足を進め続け、そうして宿まで戻って来た。

「案内ご苦労」

「・・・おう、悪かったな」

　行きの時と同じ様に告げると、だが今回は反論は全く無かった。

　むしろ謝罪を残して去って行き、その背中は一回り小さく見える。

「一回の失敗でなんて様だ。若者というのは、一度の失敗が一生を引きずると思いがちだな」

　落ち込む理由は解っている。恐らく後悔しているであろう事も察している。

　だがそのどちらも他愛もない事でしかない。何せアイツは生きているのだから。

　怪我も無く、誤解は解け、残ったのはただの恥だけだ。

　歳を取ればそんな恥、幾らでも経験するのが人生というもの。

　そもそも人間は失敗する方が当然で、必要なのはその後の反省だ。

　少なくとも今回の件は、あそこまで落ち込む様な失敗とは思えない。

「・・・俺の場合は、何度も死んだせいの達観も有るだろうがな」

　一度や二度じゃない。もう数えきれない程に何度も死を迎えた。

　そしてその一度たりとも、俺は寿命を全うしきれていない。

　だからある意味で人生の経験値が低い。幸せな老後を経験していないからな。

　一応老人に差し掛かった経験は何度かあるが、その時も結局殺された。

　今なら言える。何故俺はあんなにも、何度も何度も殺されても諦めなかったのかと。

　もっと早く理解していれば楽だったろうに。世界は規則を破る方が生き易いのだと。

　勿論規則を破るという事は、規則に保護されなくなるという事ではある。

　だが世界は守らなければ不味い規則と、守らずともどうにでもなる規則が有るんだ。

　俺はそのどちらもを守り続けて来た。それこそが俺の失敗。俺の恥。

　生きる事に懸命なつもりで、結局根本を間違えていた無駄な努力。

　何度も何度も何度も、飽きないのかと問いたくなる程に死んでやっと理解した。

　殺されて、殺され続けて、ようやく理解出来た滑稽な存在が俺だ。

　あの衛兵などよりも、俺の方が余程馬鹿で無様で恥の塊だろうよ。

「だからこそ、今生は諦めない。絶対に、悪党として生きてやる」

　その為にも強くなる必要が有り、今のままのんびりとはしていられない。

　もっと魔核を手に入れる必要が有るが、その前にやれる事がある。

　どうせ防寒具が無ければ山に歯向かえない。ならその時間を有効に使おう。

「組合に訓練場でも有るだろうか。無ければ・・・仕方ないが、街の外に出るか」

　という訳で組合に向かうが、ここから組合までは流石に迷う事は無い。

　何せ大通りまで出てしまえば、後は全部大通りを歩くだけで良いんだ。

　流石の俺とて、そこまで解り易い道は迷わないはず。

　そもそも昨日も迷わなかったんだ。問題は何も無い。

　等と思いつつも奥底では不安だったのか。

「うん、着いた。良し、問題無い」

　等と呟いてしまい、それを自覚して少し恥ずかしくなった。

　とはいえ周囲は俺の事に興味など・・・無いとは言えないな。

　組合の前で佇む子供。それも女子となれば目立つだろう。

　・・・下らない事をしてないでとっとと入るか。

「やはり人は少ないな」

　朝食を食べた後のんびりと武具店に向かい、用事もそこそこに帰って来た。

　なのでまだ時間は昼前頃で、先日と同じ様に人の数は明らかに少ない。

　受付に相談しようと思っていたんだが・・・まあ、少しぐらい待つか

　幸いにして、全て埋まっているものの、全部一人しか対応していない。

　並んでいる人間が居ない状況なので、空いた所に行けば良いだろう。

　様子を見るに、どこの受付も揉めている雰囲気は無いしな。

「ん、嬢ちゃんじゃねえか。なんでこんな所でぼーっとしてんだ」

「うん？」

　嬢ちゃん、という最早呼ばれ慣れた呼称に、自分かどうか疑う事無く顔を向ける。

　勿論周囲に俺以外の子供が居ないから、という事を確認した上ではあるが。

　そして視線を声の主に向けると、そこに居たのは見覚えのある男だった。

　俺が助けた男だ。いや、精霊の願いで連れて帰った男と言うべきか。

　助けるつもりは毛頭なかったので、あの一件は特別と言うしかない。

「・・・貴様か。随分元気そうだな」

「ああ、おかげさまでな。命を取り留めたよ」

　俺の問いかけに男は苦笑し、軽く腕を開いて無事な姿を見せる。

　負傷なども無かったし、ただ冷えていただけだからな。

　低体温がどこまで影響が出るかと思ったが、思ったよりも問題無さそうだ。

　やはり魔術のある世界は凄いな。文明の低さの割に治療技術が高い。

　ただこの場合、治癒術の類を使える人間が居なくなると一気に危険にはなるが。

　知識を詰め込めばなれる医術師と違い、魔術師には魔力の保持という才能が要る。

　万が一その才能の持ち主が一人も居なくなれば、どうやって治療するのか。

　勿論医術にも才能の良し悪しは在るが、それでも知識で補える技術という物は大きい。

　才能によらない努力による補完が出来る知恵と技術は、先の未来で役に立つ。

　まあ、そんな事を俺が語った所で、きっと鼻で笑われるだけだろうがな。

「ありがとな、助けてくれて。心から感謝してる」

「別に、ついでに持って帰ったに過ぎん。積極的に助けるつもりは無かった」

「それでもだよ・・・正直、死んだと思った。吹雪でどんどん体温奪われて、体が動かし難くなってきて、雪がどんどん自分の上に積もって行くのが解って、それでも動けなくて・・・」

　男は防寒具を着ていたが、あの吹雪に耐えられるものでは無かったらしい。

　つまり魔獣が攻撃をしなかったのは、攻撃をする必要が無かったという事だろう。

　寒さでそのまま死ぬのであれば、後で雪の中から掘り出すだけで良いしな。

「だから目が覚めた時はすげえ驚いた。生きてるのが信じられなかった。死ぬ前に見てる夢なんじゃねえかって思ったぐらいだ。けど生きてる。嬢ちゃんのおかげで生きていられる」

「そうか。ならばその幸運を無駄にするな」

「解ってる。嬢ちゃんには本当に迷惑かけたな。いや、嬢ちゃん以外にもだが」

　男は随分と憑き物が落ちた様な表情で、小さく笑いながら受付に目を向ける。

　以前の血走った様子は無い。むしろ穏やか過ぎてちょっと気持ち悪いな。