悪党になろうー殺され続けた者の開き直り人生ー

第69話、褒賞

「どうぞ、ごゆっくりお寛ぎ下さい」

　領主館という名称の砦の一部に到着し、使用人に以前と同じ部屋へと案内された。

　そして部屋には以前と同じ様に、どころか以前よりも多くの菓子が用意されている。

　到着すると同時に茶もだされ、歓迎していますと態度で見せつけられている様だ。

『わーい！　僕これ食べるー！』

　二人分用意されたカップを見つめ、だが精霊が菓子を抱えた事で視線がそちらへ向く。

　一般人の目からすれば、それは菓子が勝手に動き回っている様に見える事だろう。

　そんな菓子を掲げてはしゃぐ精霊に対し、使用人の視線は暖かい。

「お気に召して貰えたようで何よりです」

『お気に召しました！』

　精霊の動き、というよりも菓子の動きから機嫌を察し、にこやかに告げる使用人。

　そんな使用人に対し、精霊はテーブルの端まで移動して菓子を掲げる。

「まあ・・・ふふっ」

　それが礼を言っている様に思えたのか、使用人の笑みはこれ以上ないぐらいに幸せそうだ。

　俺としては『こんなもの』のどこが良いのか、さっぱり解らないんだがな。

　とはいえ、態々口に出す必要もないかと、黙って茶を飲んで喉を潤わせる。

「ふぅ・・・」

　カップを置いて一息吐き、肩の力が抜けたのを自覚した。

　どうやら思っていたよりも気を張っていたらしい。

　初の強敵と言える存在の遭遇に、多少の恐怖もあったという事だろう。

　それに防寒具があるとはいえ、寒い中を帰って来た。

　顔周りはどうしても冷えて来るし、冷気を感じないわけではない。

　だが暖かいお茶と、そして暖かい部屋に、やっと気が抜けたという事だろう。

　いや、それにしても部屋が暖かすぎるな。まるで俺が来る前から温めていた様な。

　ぱちぱちと薪を燃やす音が耳に届く暖炉に目を向け、少し首を傾げた。

「もしかして俺が来るまで、この部屋は誰かが使っていたんじゃないのか？」

「いいえ、誰も使っておりません」

「それにしては随分と部屋が暖かい気がするが」

「領主様のご指示で、事前に暖炉へ火を入れておりましたので」

　本当に事前に部屋を暖めていたのか。俺が来なかったら薪の無駄になっただろうに。

　随分と念の入った歓迎ぶりだなと思いながら、またカップを口に運ぶ。

　そうして使用人の微笑ましそうな視線の中、領主がやって来るのを待つ。

「すまん、待たせたな」

「そこまで待っていない」

　そして領主がやって来たのは、茶の一杯も飲み終わらない頃だった。

　特に待ったという程待っても居らず、精霊など待ったつもりもないだろう。

　幸せそうに菓子をモグモグと食べていて、領主の出現にも気が付いていない。

　使用人は領主と俺のお代わりの茶を用意すると、名残惜しそうに去って行った。

　最後まで視線が精霊に向いていた辺り、あの使用人は筋金入りだな。

「魔獣は見せて貰った。どうやら苦戦した、という認識で良いのか？」

「魔獣相手に焦ったのは今回が初めてだ」

「精霊付きの貴殿がそこまで言うか・・・それはさぞ強敵だったろうな」

「そうだな。強敵だった」

　一対一で戦っていたら、どうなっていたか解らない程度には。

　腹立たしい事に、その精霊付きだったから助かったのも大きい。

「ならば褒賞金を出さなければならんな」

「褒賞？」

「そうだ。街を救ってくれた人間に、何も渡さん訳にはいかんだろう」

「俺は街の事を気にして退治に行った訳じゃ無い。俺は俺の目的で魔獣を狩っただけだ」

「だが事実として貴殿の行為は街の住民を、兵士達の命を救った。違うか？」

「事実だけならな」

　確かにあの魔獣の退治は、危険だからこそ俺に情報が送られた。

　それは住民の身に危機があるからであり、騎士達の動きも迅速だったと言える。

　なら俺がやった事は、ただ騎士達より早く好き勝手に動いただけに過ぎない。

「まあ、褒賞金をくれると言うのであれば、貰える物は貰おう。だが俺が街を救った、等という話を広めるのは止めて貰いたいものだな」

「何故だ。皆に感謝されるぞ？」

「必要ない。むしろそれで見知らぬ人間が近づいて来る方が面倒だ。俺は相変わらず、気に食わない人間は殴り飛ばす関わり難い奴で良いし、その方が楽だ」

　中には俺を過敏に割けている奴も居るが、それはそれでどうでも良い。

　俺は俺に面倒をかけさえしなければ、関わりない人間に興味はない。

　だがもし俺が人の良い人間だ、等と勘違いされた時を思うと余りに面倒過ぎる。

　悪党は善人に群がり、善人から様々な物を奪って行く。

　当然俺は奪われる気など無いが、いちいち相手をするのが面倒くさい。

　最終的に邪魔者は殴り倒すとしても、出来る限り邪魔が無い方が楽に決まっている。

「そうか、ならその辺りは気を付けておくが・・・人の口に戸を立てるのは難しいぞ」

「領主様の命令でもか」

　普通に考えれば、領主が命じれば下手に話を広げないと思うが。

　勿論質の低い使用人なら別だが、精霊好きの女を見る限りそうは思えない。

　ああいや、あの馬鹿のよううな騎士も居たし、その辺りから洩れる可能性もあるのか。

「命じれば騎士も兵士も魔術師も使用人も口を閉じるだろうが・・・貴殿は人を一人助けているだろう。それに数人の門番とも良く話すと聞いている。先に口止めはしたのか？」

「・・・していないな」

「なら既に、そこから話が広がっている可能性はある。特にうちの兵士達は街の住民との仲はそれなりに良いからな。事情を知ってる門番が、噂好きのご夫人にでも話せばもう無理だぞ。本来隠す話でも無いしな。流石の俺とて、住民達に貴殿の話をするな、等という命令は下せん」

　それは・・・そうか。領主が下す命令としては意味が解らないな。

　その程度の事で罰していたら、領主の信用はガタ落ちになるだろう。

　となれば命じる事が出来るのは、領主の言った通りの範囲だけか。

「・・・もう間に合わんな」

　門番のお喋り加減を思い出すと、話が広まるのは避けられないと諦めるしかない。

　その代わり今度門番に在った際には、恨み言の一つでも吐くとしよう。

　いや、デコピンの一発でも入れるか。支部長の時よりは弱めのを一つ。