悪党になろうー殺され続けた者の開き直り人生ー

第50話、奥へ

「全く、手間を取らせてくれびゃばぁ！？」

　ふっと息を吐いてから周囲に視線を走らせた女は、俺を見て奇声を上げた。

　今になって俺の存在に気が付いたらしい。だとしても驚きすぎだろう。

　別に組合に来るのはあれから始めてでも無いし、一応顔も合わせているだろうに。

「支部長、どうしたんだ？」

「あ、あれって、掲示板の」

「噂の子供か・・・ただの子供にしか見えねえけどな」

「おい、馬鹿、あれ絶対不味いぞ。足元に変なのが居る」

「あん？　何も居ねえぞ？」

「いいから、絶対絡むなよ。頼むから。アレは不味い」

「俺あの子が戦う所見たから解るけど、見た目子供だけど化け物だった」

「ひっ、あいつ・・・！」

「なにビビってんだよ。支部長の後ろ盾があるってだけだろうが」

「お、俺はお前が殴り飛ばされても助けねえからな」

「ははっ、別に罰則がある訳でもねえみたいだし、何がそんなに怖いんだか」

　当然ながらそんな態度を見せれば、周囲の組合員の興味は俺へと向く。

　反応は未だにまちまちで、俺を侮る者も少なくない。

　狩った魔獣の持ち込みもしているが、それでも俺の力を信じない者は居る。

　不思議な話だ。力が無ければ辺境で生きて行けないと知っているだろうに。

　勿論直接殴り飛ばした者や、俺の戦いを見ていた者は反応が違うが。

　それに・・・精霊に気がついた奴が居るな。中々の魔術師が居るらしい。

『きゅう・・・僕は、僕はこのまま妹の足の下で死ぬのか・・・！』

　俺の事を脅威とは感じずとも、足元の精霊の存在に脅威を感じている。

　絡まれないなら何でも良いと言いたいが、これのせいで助かると思うと複雑だ。

「んんっ、来てたのね、ミクさん」

　わざとらしい咳払いをして、気持ちを入れ替える女。

　切り替えだけは早い。そこだけは認める。

「来てはまずかったか」

「そんな事言ってないでしょう。組合は何時だって貴女を歓迎してるわよ」

「どうだか。化け物を見た様な反応だっただろう」

「そ、それは、気構えてなかったから、少し驚いただけで・・・」

　目どころか顔ごと逸らし、胸元で手をむにむにと弄りながら応える女。

　当然女の大きな胸が何度も形を崩し、男共の視線が集中している。

　・・・こいつは無意識にやっているんだろうか、コレ。

「揉みてぇ」

「足も良いと思う俺」

「あのスリット目に毒だよな」

「眼福の間違いじゃねえの？」

「尻も中々。張りがある感じだけど柔らかそうなんだよな」

「あれで強いんだからなぁ、下手に手が出せねぇ」

「俺あの子に感謝だわ。良い物見れた」

　されたくない類の感謝をされた。俺は何もやっていない。

　というかこいつは、自分に対する言動を許容しているのだろうか。

　無神経な発言の数々は、どう考えても耳に届いているだろうに。

　と思っていると、女は背筋を伸ばして男達に流し目をした。

　その表情は先程と違い、自信に満ち溢れている様に見える。

　成程。理解は出来ないが、この女にとってはアレは評価な訳か。

　いや、ただ見られて気持ち良くなる変態の線もあるな。

「ミクさん、何か酷い事を考えてないかしら？」

「そんな事は無い」

　酷くはない。素直な感想を考えていただけだ。

　そもそもあの発言で胸を張る女は余り居ないだろう。

　等と考えていたら、奴は俺の耳元に口を寄せて来た。

「この程度の恰好を見せる程度で、男共が大人しくなるなら安い物でしょ。私を見る事が利点になるなら、幾らでも見せてやるわよ。女らしい羞恥なんて、職員の給金に比べたらゴミよ」

「・・・成程」

　何だろうな、情けない姿を見せた後に、立派な理由を聞かされる何とも言えない感じは。

　支部長として、責任者として、出来る事をやっているのは間違いない。

　ただ初対面の印象が余りに悪すぎたせいで、どうにも素直に認めるのが難しい。

「それに自信満々にしていると、女の組合員からの評判だって良いのよ。男共を手玉に取ってる女傑って感じでね。支部長って言っても、働く組合員が居ないと何も意味が無いもの。組合員のご機嫌や人気取りが出来る人間の方が、困った時に組合員も協力してくれるでしょ」

「打算的な事だ」

「あら、良いじゃない打算。私は大好きよ。下手な矜持なんか要らないわ、私は」

　矜持など要らないと言いながら、この女は支部長という役職の為に体を張る。

　先代に押し付けられたと言っていた役職を、職員の為と言いながら。

　それは打算ではあるかもしれないが、既に矜持と言って良い行動だろう。

　とはいえこの女を誉めるのもしゃくなので、口に出す気は一切ないが。

「襲われたり、嫉妬もあるだろう」

　故に俺の口から出たのは、その矜持による弊害。

　確かにこの女の態度を見て、好意的な視線の方が数は多い。

　だが数が多くはあっても、やはり気に食わないという視線だってある。

　特に男と一緒の女の組合員か。こいつの胸を見て睨んでるな。

　俺としては、目を奪われている男に文句を言うべきだとは思うが。

「あら、さっきの光景を見てなかったのかしら。襲わないと女に手を出せない様な連中は叩きのめすし、嫉妬に狂う様な女も同じ事よ。その程度の人間にそうそう負ける気は無いわ」

　女に手を出したいというだけなら、金のある組合員なら娼館にでも行けば良い。

　態々女を襲って犯罪者になる意味は無いし、そもそも支部長は領主と繋がりがある。

　そんな女に手を出す無知な愚か者は、実力のない連中が殆どだろう。

　女にしても、嫉妬を募らせるのは、この女に届かない連中か。

　美貌でも、実力でも、この女に届く力があるなら、嫉妬をする必要が無いと。

　実力があっても嫉妬する奴は居るだろうが、そうした人間は大半が理性もある。

「リスクは常に考えているもの。貴女みたいな例外でも無い限り問題は無いわ」

「じゃあ次からはせいぜい、その例外に気を付けるんだな」

「勿論そのつもりよ。死にたくはないもの」

　本当に図太い女だ。俺に殺されると本気で思ったくせに、今も恐ろしいくせに。

　それでもこんな発言を俺に出来て、そして未だに俺に関わろうとする。

　気に食わない所も多い女ではあるが、評価せざるを得ない所も大きい。

　ただこの女、無意識に俺の嫌いな部分をぶち抜きそうだからな。それが問題だ。

「それで、何か用なのかしら。話があるなら奥で聞くわよ。人の多い時間に貴女を並ばせると、また面倒な事になりそうだもの」

「俺から何かをした覚えはないがな」

「・・・そうね、貴女から、というのは無いのよね、一度も」

　何やら複雑そうな様子だが、実際に俺から行動を起こした事は無い。

　少なくともこの組合では。この女に対する行動も、こいつが俺に敵対したからだ。

　因みにあの後も数は少ないながら絡まれた事はあったが、漏れなく全員殴り飛ばしている。

「まあ良いわ。とりあえず用はあるのかしら？」

「何か目新しい魔獣の情報でも無いかと思っただけだ。同じ様な魔獣ばかり狩っているからな」

「・・・私の記憶が確かなら、貴女は多種多様な魔獣を狩っていたと思うんだけど」

　確かに種類としては、色んな魔獣を狩ってはいる。

　狩った魔獣は組合に持って来ているから、この女も把握しているんだろう。

　だが俺の言う同じとは魔獣の強さ、同時に魔核の強さを示している。

「もっと強い魔獣を狩りたい。物足りん」

「それは、また・・・」

　弱い魔獣を数多く食べ、その魔核の吸収が追いつかないのか気持ち悪くなった。

　その為に一日休む事にした訳だが、体調不良迄起こしたにも関わらず力は増していない。

　いや、多少は力を得ている感覚は在るが、それは湖に水滴を入れた様な感覚だ。

　少なくとも猪の魔核を食べた時の様な、明らかに力が増した感覚は薄い。

　勿論水滴程度でも変化が出ている以上成果はある。

　だが余りに効率が悪いと感じる以上、強い魔獣を求めるのが普通だろう。

「とは、言われてもねぇ。近隣にそんな強い魔獣が現れたら、むしろこっちがお願いしたいわ。依頼でだって、流石にそんな魔獣を狩って来いなんて依頼は無いし・・・それこそ森のもっと奥に向かって行くしか、貴女が望む様な強い魔獣は居ないんじゃないかしら」

「もっと、奥に、か」

「ええ。ただそうなると、日帰りは無理でしょうけど」

「だろうな」

　何だかんだと、魔獣の多い森の奥へ、山の方へと足は踏み入れている。

　ただ日帰りが出来る距離までしか足を延ばしておらず、結果は御覧の通りだ。

　だが、そうだな、いい機会だ。セムラも居ない。もっと奥まで―――――。

「・・・くくっ」

　ああ、そうか、俺が日帰りをしていたのは、それが理由か。

　無意識にそんな事を考えていたのか。今更気が付くとは本当に馬鹿だな。

　やはりついて行かなくて正解だったと思う。気に入っているなら猶更だ。

「な、なに、どうしたの？」

「いや、何でもない。提案感謝する」

「え、ええ、役に立てたなら良かったわ」

　さて、奥地に向かうのであれば、一番必要なのは水だ。

　最悪獣の血を飲めば良いが、出来ればやりたくはないしな。