悪党になろうー殺され続けた者の開き直り人生ー

第47話、悪党とは

「はぁ、美味しかったぁ・・・」

「俺は宿の食事も美味いと思うがな」

『兄もそう思う！』

「ミクは貴族の食事を食べた事があるから、そんな事を言える。私なんか、今回逃したら一生食べられなかった」

「それは、まあ、そうかもしれんな」

『兄も美味しかった！』

　帰りの車を出して貰い、移動する中でそんな事を言い合う俺達。

　セムラにしてみれば初めての貴族の食事で、気持ちで味を感じていたのだろう。

　人間というのは不思議な物で、余程不味くない限りは雰囲気も味に影響する。

　つまりはあの食卓の空気に呑まれ、通常よりも美味しいと感じていた可能性が高い。

　勿論出された料理が美味かったのは確かだが、俺からすると少し微妙だった。

　いや、間違いなく美味かったし、味は満足したが、何と言うかな。

　限られた食材と調味料で安く客に提供、という事の方が凄く思えてしまって。

　勿論料理人としては、様々な物を使いこなせる技量を有しているという事ではある。

　だが良い材料と潤沢な調味料が有れば当然ではと、内心思わずにはいられない。

　流石にそれを口にはしなかったし、セムラに言うつもりもないが。

　その後はセムラが俺の髪を揺れる車内で器用に弄りだした。

　車が泊まる頃には綺麗に編み上げられ、御者が少し驚いていた。

　一瞬別の人間に見えたらしい。髪型が変わると印象も変わるからな。

「では、失礼致します」

『じゃーねー！』

　御者は俺達に深く頭を下げてから、御者席に戻って車を走らせて行った。

　とはいえ街中だからなのか、さっきもそうだが速度は余り無い。

　この辺りも領主の方針だろうと思うと、あの男の筋の通し方には好感を覚える。

　やはり、出来る限り敵対はしたくない男だ。出来る限りではあるが。

「無事帰って来たか」

「セムラ、何か問題無かった？」

　宿に入ると受付の傍に椅子を置き、そこで構えていたらしいゲオルド達に迎えられた。

　どうやら二人は俺達の心配をしていた様で、ずっとここで待っていたらしい。

『僕は大丈夫だよ！』

「ん、問題無い」

　精霊の事は誰も心配してないからどうでも良い。

　ただセムラの答えを聞いた二人は、あからさまにホッと息を吐く。

「いやもう、本当にびっくりしたんだぞ。ちょっとのんびり寝てたら、セムラが貴族に連れていかれたって言うじゃねえか。それ聞いた時のヒャールの慌て様は凄かったぞ」

「ゲオルドの方が慌ててたと思うよ、僕は、部屋に戻って装備整えてた時点で、何やらかすつもりかと思ったもん。僕が女将さんに詳しい事情を聞いてなかったらどうなってたか」

　それは確かに、ゲオルドの方が大分慌てているな。

　領主館に殴り込みでも行くつもりかという様子に思える。

　つまりそれだけセムラの事を想っている、という事なのだろうな。

　暴露されたゲオルドはと言えば、若干恥ずかしそうに視線を逸らしている。

「ありがとう。ごめんね、ゲオルド。心配かけて」

「いやぁ、まあ、無事なら良いんだよ。別に」

　そんなゲオルドを揶揄う事なく、セムラは素直に礼を述べた。

　嬉しそうに笑う彼女の様子は、ともすれば恋する乙女と言えなくもない。

　まあ、ゲオルドとヒャールが寄りかかって寝てる時も、同じ顔をしてはいたが。

「面倒をかけたな、ゲオルド」

「いやぁ、それこそミクは何も悪くないだろ。女将さんから聞いた話で察するに、こいつが勝手について行ったんだろ？　ならむしろ、セムラが迷惑かけてすまねえ、って言うべきだろ」

　・・・そう言えばそうだったな。こいつ勝手について来たんだった。

　何だか色々あり過ぎて、その事を完全に忘れていた。

　ただセムラが付いて来てくれたおかげで、俺は良い事を知れたとも言える。

　となれば責める理由も無ければ、礼を言うべきな気もしてくるが。

　いや、ゲオルドの言う通りか。これはただの結果論だな。

「所で、その、セムラは領主様を怒らせたりとか、しなかったか？　コイツ基本的には空気読めるんだけど、時々凄い事やらかすから。正直ずっと心配で心配で」

　その心配は物凄く解る。セムラを見ていると当たり前の思考だろう。

　俺はそこまでではないが、仲間としては気が気でないに違いない。

　だがそんなゲオルドの発言に対し、セムラはむっとした顔を見せた。

「む、ゲオルド、私を何だと思ってるの」

「時々誰相手にでも無神経な発言をする神経図太い女」

「えいっ」

「ぎゃあ！？　おまっ、目は、目は止めろよ！？」

『おー、凄い動き！　物凄くのけぞったよ！　あ、こけた』

　ほぼノーモーションの目突きに対し、かろうじてだが躱すゲオルド。

　勿論躱せると思っての事だろうが、流石に目は危険じゃないか。

　その後二人は騒ぎながら取っ組み合い、夜に煩いと女将に怒鳴られ静かになった。

「ゲオルドのせいで怒られた」

「俺じゃなくてお前のせいだろうが、どう考えても」

「まだ喧嘩するなら私のゲンコツで寝かせてあげようか？」

「「すみませんでした」」

　メキィと音が鳴るゲンコツに対し、二人は完全降伏した。

　ともあれお互いに苦笑を向け合っているので、本格的な喧嘩では無いのだろう。

「はぁ、安心したら腹減って来た・・・何か食ってこよ」

　ゲオルドはそう言って食堂へと向かい、ヒャールは呆れた様な笑みを見せる。

「ゲオルドってば、食事もせずに待ってたんだよ。本当に、どっちの方が心配で周りが見えなくなっていたのやら。軽口で誤魔化せないぐらいの姿を見せたかったよ」

「大丈夫、簡単に想像できる。ヒャールの時も同じだった」

「ああ、うん、心配かけた時があったね、僕も」

「ゲオルドは、そういう人。だから一緒に居る」

「・・・うん、そうだね。その通りだ」

　ゲオルドが消えたからか、彼に対する思いを告げ合う二人。

　きっと今の言葉以上の信頼が、彼とこの二人の間に有るのだろう。

　それは昔の俺には手に入れられなかった物で・・・少し眩しく見える。

　規律を守り続ける俺の存在は、誰かの信頼を手に入れる事は出来なかった。

　世界という物は規律を守れば守る程、敵を増やしていく様になっている。

　規律や規則は破る事で敵を抑える事が出来、破らなければ信頼は手に入らない。

　事実ゲオルドもセムラの為に、大きな規則を破るつもりだったからな。

　領主館に向かった仲間の為に武装するという事は、きっとそういう事だ。

　ゲオルドらしい悪党の通し方だ。仲間の為に悪を貫く行動だ。

「・・・俺は、もう部屋に戻って寝る。じゃあな」

「あ、うん、ごめんね引き留めて。お休みミク」

「私は、ちょっとゲオルドの機嫌、とってくる。お休み」

　二人と別れ、胸に何とも言えない気持ちが渦巻き、感情が良く解らない。

　あの光景を見ているのが辛い様な、けれど見て居たくもあった様な。

　羨ましい、という気持ちが何処かにある自分は、やはり悪党としてまだ甘い。

　規律を破る悪党として生きる事で、俺も同じ様に生きられているはずなのに。

「・・・本当に、まだ精進が足りないな」

　悪党になる。悪党として生きる。その生き方を、もっと貫かねば。