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第159話、同行拒否

「私も山について行く」

　宿での食事を終え、いざ寝るぞと言い段になって、メラネアがそんな事を言い出した。

　因みに小人はもう寝息を立てている。お前本当に寝入りが良いな。

「はぁ・・・その話は前にしただろう。お前が山に入ってどうする。意味は無いだろう」

　この話は以前メラネアと一度していた。そして答えが出た話のはずだ。

　彼女が山に向かう必要も意味も無い。なのに何故またそんな事を。

「あ、あるよ！」

「何が」

「み、ミクちゃんを、守れる、もん」

　俺を守る。成程確かに、彼女ならそれが出来るだけの実力を持っている。

　下手をすると俺が倒せない魔獣すら、彼女なら倒しかねない可能性があるだろう。

　だが問題点が有るとすれば、彼女の身体能力は並みだという事だ。

「メラネア、お前が人より、その辺の子供より体力が有る事は認めよう。下手な大人よりも身体能力がある事も認めよう。だがそれだけだ。それはお前が一番解っているだろう」

「それはっ、そう、だけ、ど・・・」

　確かにメラネアは凄まじい技量の持ち主だ。子供の体格にしては身体能力も高い。

　だが、それだけ。それ以上でもそれ以下でもない。見た目より少し凄いだけだ。

　吹雪く雪山など、鍛えた大人ですら帰って来れずに死んでしまう場所だ。

　生前そんなニュースは沢山見たし、実際にそうなった人間も知っている。

　雪山とはそれだけ過酷な場所だ。そんな場所に行ける身体能力は彼女に無い。

　いや、あるのかもしれないが、だとしても過酷な事に変わりは無い。

　つまり彼女が山に入れば、生きて帰れる保証は無いんだ。

「それに魔術も使えない。である以上は厳しい。という話をしただろう」

「う、ん・・・」

　せめて雪山で過ごせる様な魔術を使える、というのであれば良いだろう。

　だが彼女にはそれも無い。ただひたすらに技術のみが突出している。

　それは魔術の才能が無かったのか、暗殺組織が教えなかったのかは解らない。

　理由は不明だが、結局使えない事には変わらない。

「足手纏いだ」

「っ・・・」

　平地なら、街なら、街道なら、きっとそんな事は無い。

　むしろ彼女は俺よりも遥かに優秀だろう。

　数日暮らして解る事は、彼女はとても周囲をよく見ている。

　それは戦闘だけではなく、日常生活でも有用だろう。

　人が生きて行ける環境なのであれば、間違いなく彼女の方が俺より上だ。

「お前が俺を心配しているのは解る。だが俺には危険でも山に登る理由があり、お前には危険を冒して登る理由がない。もし俺の身を案じているというのなら、尚の事お前は付いて来るな」

　彼女が山に登る理由など、考えるまでも無く俺の身を案じてだ。

　死ぬかもしれない、という話をしてしまったせいだろう。

　そして彼女なら、いざという時に精霊の力に頼れる。

　だがそれは時間制限付きだ。本当にいざという時の切り札だ。

　それを切った後の事を考えると、やはり登らない方が良いだろう。

「だ、だけ、ど・・・！」

　だがメラネアは悲し気な、そして悔しげな表情を俺に向けた。

　言われなくても解っている。全て解っていて言った。

　彼女の心の内はそんな感情で埋め尽くされていそうだな。

　これでは付いて来るなと言っても、無理にでも付いて来そうだ。

「・・・俺よりも、ブッズを頼む。アイツの方が危険だろう」

「――――――そう、だね」

　だから、俺に付いて来れない理由を告げる。もっと危ない奴が居るだろうと。

　ブッズとの契約は終わったが、だからと言ってアイツは街を出ない。

　雪が無くなり暖かくなるまでは、この街で雑用をこなして生活するだろう。

　だが奴が俺達と交流がある、という事は最早周知の事実だ。

　となれば貴族か、それとも暗殺組織か、はたまた以前の様な嫉妬か。

　何にせよ山へ向かう俺よりも、この街に居る間はアイツの方が危険だ。

　その事を思い出したのか、彼女は異論を口にしなかった。

　この辺り、やはり冷静で助かる。中身はそこそこ大人だからな。

　感情だけで突き動く事が無く、理性的に行動を決めている。

「・・・解った。付いて、行かない。でも、待ってる。帰って来るの、待ってるから、死んだりしたら、絶対、嫌だから、ね」

「死ぬ気は無い。俺は生きる為に山へ向かうんだ。それこそ国を敵に回しても良い様にな」

「うん、そう、だね。そう、だったね」

　本心からは納得していない。だが納得せざるを得ない理由が多い。

　そんな心の声が聞こえてきそうな表情で、彼女は俺に頷き返した。