第130話、メラネア実戦
「街から出るのは久々だな・・・」
街の門を出て雪の積もる街道を見つめ、誰に言うでも無く呟く。
俺が最後に外に出たのは吹雪の魔獣の一件で、それ以降は一度も出ていない。
そこまで長期間な訳ではないが、長らく出ていなかった様に感じてしまった。
「でだ・・・ブッズ、本気でお前も付いて来るつもりか？」
背後へと振り向くと、俺と同じく外に出ている男が立っている。
ついて来る様な理由も無いのに、何故かこの男は付いて来た。
「足手纏いなのは承知してるけど、出来れば見学させて欲しい」
「・・・まあ良いか。下手に前に出るなよ」
「解ってる。二人の邪魔をしたくないしな」
全くこの男は、自分がこの中で一番貧弱な事が解っているんだろうか。
いや、解っているからこそ、子供二人の後ろに下がるんだろうが。
まあ良いか。以前とは違い、こいつにも危機意識は育っているはずだ。
『わーい！』『雪だー！』『雪玉だー！』『雪合戦だー！』
そして早速小人が増えて雪を丸め始めたので、無視して街道を歩きだす。
「え、あ、あれ、ヴァイド君置いて行って良いの！？」
「どうせその内ついて来る。ほっとけ」
『妹ちゃんは兄貴に厳しいねぇ』
「アレって嬢ちゃんの精霊の仕業なのか・・・」
その言い方だとまるで俺の指示みたいに聞こえるから止めろ。
アイツは好き勝手に動くし、俺の指示なんて殆ど聞かないからな。
そうして暫く三人と一匹で、誰も通る気配の無い街道を歩き続ける。
「だ、誰も居ないね。行商人とか、こないの、かな」
「この雪の中魔獣が出る、となれば余程の人間以外は通らんだろう。この時期の魔獣の動きが鈍いとはいえ、全く居ない訳じゃ無い。いや、むしろ少ないからこそ危険まであるだろう」
「少ないのに、危険、なの？」
「寒い時期は山から食料が無くなる。そうなれば少ない食料を奪い合う事になる。当然奪い合って戦っている者達もその食料の一つだ・・・そんな中、ひ弱な人間が通ったらどうなる？」
「・・・代わりに、襲われ、ちゃう？」
「多分な」
まだ寒くなり始めて日が経っていないので、そこまで逼迫した状況ではないだろう。
だがこの寒さが何時まで続くか解らず、冬眠できる動物は食料の確保をはじめる。
そして寒さを乗り切る為の食事となれば、出来れば消耗せずに確保したいと思うはず。
勿論この突然の寒波に対応している動物であれば、事前に確保はしているだろう。
だが自然界の野生にも割と間抜けは居て、確保が間に合わない個体も現れる。
そういった個体が何をするかと言えば、寒さを堪えながら必死に食料を集めるだろう。
逆に冬眠をしない獣も当然居り、そいつらも日々の食料を手に入れる必要が有る。
お互いに食料を欲する生物がかち合えば、後はただ奪い合いになるだけだ。
だがそこに腹を満たせる『餌』が飛び込めば・・・結果は考えるまでも無い。
「俺達が狙うのは、そういう腹を空かせてる奴だ」
「それは・・・狂暴、そう、だね？」
「間抜けの場合は狂暴かもしれんが、冬眠をしない類は冷静に狙って来る可能性が高いな。なので俺達に接触せずに逃げるかもしれない。俺やお前の気配を感じ取ってな」
「なるほど・・・そっか・・・」
彼女の中に、獣でも命を奪うのは可哀そう、等という言葉は存在しない。
生きる為には食らわねばならず、人の生活に獣の犠牲がある事を理解している。
そして同時に獣を狩らなければ人間に犠牲が出る、という事も理解しているからだろう。
世間を知らないおこちゃまだと、肉を食う癖に命を奪う事を厭いかねない。
勿論だが魔獣は『魔核』や『素材』として狩られる事もある。
だがそれも一つの仕組みだ。その仕組みの結果人間は生きていける。
当然やり過ぎて問題が起こる事も無くはないが、それは俺達が考える事では無い。
先の事を考えて生きられる、余裕のある人間だけが考えれば良い事。
今を生きる俺達に、まだ余裕のない俺達に、そんな余分な思考はただの毒だ。
社会がその行動を禁止でもしない限り、規則の範囲内で好きにやれば良い。
とはいえ俺の場合は、禁止されたとしても魔獣を狩るがな。
「・・・アレは慎重な個体かな、それとも、狂暴な方、かな」
「さて、どっちにしろ、こちらを狙ってる間抜けには違いない」
「・・・全然解んねぇ。どこに居るんだ？」
『この兄ちゃん、本当にここまで良く生き残れたな』
木々の奥からこちらを狙い、ゆっくりと接近してくる気配がある。
俺がそれに気が付いているのであれば、当然メラネアも気が付く。
解ってないの周囲をキョロキョロ見て探しているブッズだけだ。
だがブッズが探す様子を見せたのに、遠ざかって行く気配は無い。
つまり何が有ろうと狙うつもりなのだろう。食らうつもりなのだろう。
いや、むしろ見た目だけで、柔らかそうな子供二人を狙っているのか。
何にせよ俺達はずっと前を向いて歩き、そして――――――。
「ギャンッ！？」
その鳴き声が、襲ってきた獣の最後の声だった。
倒れ伏す獣の目には槍が深々と刺さっている。
恐らく脳にまで達しているそれは、完全なる致命傷だろう。
「うん、問題無い、かな」
「・・・そうだな」
「・・・そっすね、メラネアさん」
「え、な、何二人共、その反応、何で！？」
いや、だってお前、顔正面に向けたまま片手で目を突き刺すとか、どれだけだよ。
多分横目で見てたんだろうけど、横から飛び出て来た奴相手にそれは、お前。
コイツの心配するの無意味な気がして来た。余程の奴以外勝てないだろ。
