潔く死んでくれ

第三話「願いを叶えるには」

「はぁっ、はぁっ……」

身体が言うことを聞かない。

立ち上がろうとしているのに、脚に力が入らない。さっき指先から伝わってきた感触がいつまでも脳内を支配して、反響して、動けない。

アタシは殺した。人を一人。苦しそうな表情でこちらを見てくる彼を、容赦無く。

名前も知らない彼の首から手を放し、立ち上がって自分の手のひらを見る。血や体液などが付着している訳ではない。だが、汚れているのだ。この手は。

汚して、しまったのだ。

「でも、これで」

「これで——何だって？」

後ろから声がした。さっきまで酸欠に苦しんでいたはずの、自分の手で絞殺したはずの声が。

「ふぅ……。さすがに死ぬかと思ったよ。でもごめん。事情は分からないけど、大人しく殺されるつもりは、無いんだ」

彼は何事もなかったかのように、そこに立っていた。いや、よく見れば首に強く絞められた跡がある。私が首を絞めていたのは間違いない。なのに——。

「……あの、俺は戦うつもりなんて無いんです。それ以前に俺、あのアプリの事を全然わかってないです。だから、あなたが何か知っているなら教えてほしい。何で俺を殺そうとしたのかだって、何か理由があるんでしょう？」

彼は必死な様子で訴えてくる。『戦うつもりは無い。話を聞いてくれ』と。

「分かったわ……。アンタ、名前は？」

心の中で、どこか安心している自分を感じながら、私は問う。

「誤（あやま）。識知(しきち)　誤(あやま)」

「そう。誤ね。私は」

「あ、そっちは名乗らなくて大丈夫。自覚は無いかもだけど、あなたはかなり有名人だし」

アタシは結局、また人を殺し損ねた。

それから体育倉庫を出た俺たちは、互いに何を話すわけでもなく学校を出て、近場の喫茶店に入った。

「それで、アンタは何が聞きたい訳？」

俺の金で山盛りのパフェを注文した山田は、グラスの向こうから顔を覗かせて質問してくる。

さっきまで俺を殺そうとしていたとは思えない行動だが、一々気にしていても仕方無いか。

「……そうだな。色々言いたいことはあるけどまずは、ズバリ【異能アプリ】ってのは、何？」

しょうもない質問でお茶を濁す気は無い。それに、そこを知らないままでは、ここからの話も滞りそうだ。

「さぁね。アタシも核心を突くようなことは言えない。……けど確実なのは、アプリの運営から言われる事は、嘘じゃないってことね」

『アプリの運営から言われる事は、嘘じゃない』

その言葉は、割りとあっさり俺の胸に響いた。『まぁ、そうだよな』なんて、どこか他人事にも思ったし、実際に能力が与えられているんだ。そこを疑う理由は無いだろう。

「まだ聞きたい事はあるんでしょ？アタシは答えてあげても良いけど」

一人で納得していると、山田が若干不機嫌そうに言ってきた。そうだ、せっかくの機会、無駄にする訳にはいかない。

「ええっと。……さっき言ってた事が本当なのだとして、『願いを叶える権利を勝ち取る』云々ってのは、どういうこと？」

数秒考え、今一番訊いておきたい質問を投げる。仮に願いが本当に叶うとして、その権利ってのは勿論、無限じゃないだろう。欲しけりゃ奪えって考えも理解できる。だが——。

「うーん、と。『願いを叶える権利』は、他のアプリ利用者から勝ち取る必要があるのは、予想ついてるわよね？」

いつの間にか空になったグラスの底をスプーンで突きながら、山田は俺に問いかけてくる。

俺は頷き、視線で彼女に話の続きを求めた。

「このアプリは、端的に言えば『デスゲーム』なのよ。ほら、生き残るために殺し合うアレ」

彼女は軽くそう言ったが——何だって？

「デスゲーム……？冗談でしょ。だってそんな」

「『そんな事は言われていない』？」

「っ——」

思わず語気を荒げた俺は、彼女の鋭い視線と冷たい声音に制され、声を詰まらせる。

「アタシもそう思っていた時期はあったし、何なら今でもそう思うわ。でもね」

彼女は無意識に呼吸が荒くなっている俺を鼻で笑い、「まぁ落ち着きなさいよ」と続けた。

「このアプリで願いを叶えるのは可能よ。さっき言った通り、運営は嘘をつかないわ。少なくとも、アタシの知っている限りではね」

「じゃあ、あなたがさっき、俺を殺そうとしたのは……」

「そうよ。アタシの願いを叶えるために……その、アンタを殺そうと、したわ」

「——そう、だよね」

すっかり気が滅入ってしまった俺は、何とかその言葉を捻り出すのが精一杯だった。

願いは叶う。だが、叶えるためには、人を一人殺さないといけない。

延々と脳内を反響し続ける自分の声を鬱陶しく思った。だが

「……あなたは、どうしてそのことを知っているの？」

そう、この話をしている以上、彼女はどこからか情報を得た後、裏付けを何かしらで行ったはずだ。そこが気になった。

「あるのよ。定期的に」

その時、彼女はあからさまに嫌そうな顔をした。例えるなら、苦虫を嚙み潰したような表情だ。この表情はどうやら彼女の癖らしい。それも、心の底から嫌な時の。

「『ある』って、何が？」

俺が重ねて質問すると、彼女は大きくため息を吐き、数秒してから答えた。

「決闘」

その時、俺と山田のスマホが同時に、大音量の通知を発した。

【本日の深夜1時頃、アプリ利用者の皆さんを闘技場にご招待いたします。お楽しみに】

「……来たわね。次の決闘が」

彼女はそう言って、覚悟を決めた表情をした。