ある日、瞼を閉じたら不思議に出会った

私メリーさん。最近SNSを始めてみたの。

　今日も今日とで、ヒーヒー言いながら仕事をこなす。

　パソコンに向かってキーボードを打ち、資料を上司に渡して、またパソコンに向かう。

　先日ちょっと不気味なことを体験したが、そんな記憶も薄れてまた当たり障りのない日常が戻ってきた。

　そんなある日のことだ。仕事仲間と一緒に休憩中の雑談をしていた時、不思議な話を耳にした。

「この間なんだけど、なんか相手の電話番号がバグってる電話がかかってきたのよね」

「え、幸美も？　私もよ。どっかで個人情報が漏れてるいのかな……怖いなぁ」

「不気味だから、着信拒否にしてやったんだけど。八重子も気を付けてね」

　最近、謎の電話が携帯やスマホにかかってくるということが多いらしい。だが、それに出たという人はいないようだ。当たり前だろう。今時、相手のわからない電話に出るもの好きはいない。

　私も気をつけなきゃなぁ。なんて思いつつ、仕事に戻る。

　その日の仕事は結構多く、今日は夜まで勤務しなきゃ終わらなさそうだなぁ。なんて軽く絶望しながら仕事に打ち込む。

　私の会社、ブラックじゃないかとも思うが、どうなんだろうか。私はここにしか勤務したことがないからよくわからないけど、たぶんブラックだろう。まあ、お給料はその分良いからあまり文句はないのだが。

◇◇

　夜の帳がおり、窓の外は点々と明かりがついていたり、車の明かりが下を通るくらいの明かりしかなくなる。

　私はそんな夜も仕事をしている。その分、明日は……いや、もうすぐ今日になるのかな。お休みだし、サービス残業ではなく給料もちゃんと出る。だから頑張ろう。と、自分を鼓舞しつつ。

　でも、ものすごーく疲れた。あとは、この資料をまとめれば仕事は終わる。そう思い、必死にキーボードを打つ。

　偶にコーヒーを飲んだり、エナジー飲料を飲んだりするが。さすがに集中力も限界に近い。

　だが頑張れ。今日頑張った分、明日の私にいいことがきっとあるはずだ。

　そして最後の一行を打ち終え、仕事が終わった。

　ぐいーっと背伸びをし、ふぅと息を吐く。もう今日が昨日になりそうな時間だ。

　今日は会社で寝るのかぁ……と思いつつ、仮眠室へ。

　会社内には、私以外にほとんど人は残っていないのだろう。空気が静かだ。

　そして布団を敷き、ゆっくりと、瞼を下ろした。明日は何しようかなぁ。

　すぐに睡魔が襲ってくる。それに、ゆったりと身を任せ……

　ピロン！

　スマホのSNS通知音が鳴る。無視してやろう。もうこんな時間だ。

　そして、私の意識は夢の中に落ちていった。

◇◇

　ピロン！

　私の意識が、喉の渇きで浮上した時に聞こえてきた音声は。SNS通知音だった。

　誰、こんな時間にRainしてくるの……

　と思いつつ、重い瞼を開けスマホをスリープモードから起こす。

　すると10件も通知が来ている。その通知の相手は「メリーさん」

　誰？

　私のRainを知ってる相手に、そんな名前の人はいない。誰かがRainの名前を変えた？

　不思議に思いつつ、眠気頭の私は確認してみようと思った。完全に頭が起きていたら、そんなことはせずブロックしていたと思うが。

　アプりを起動し、Rain画面になる。そこには。

［私、メリーさん！　今、〇〇駅にいるの］

［私、メリーさん！　今、〇〇通りにいるの］

　と、メリーさんを名乗る相手が自分の位置を伝えてきていた。

　変なの。と思い、ブロックしようと思えば、ふと。

　あれ、そういえば〇〇駅と〇〇通りって、この会社へ向かう通り道じゃなかったっけ？

　と気が付いた。私は画面を下にずらす。メリーさんとやらが自分の位置を知らせているが、確かに、この会社に近づいていた。

　そして最後の二つを見て、ギョッとした。

［私、メリーさん！　今、あなたのいる会社の前にいるの］

［私、メリーさん！　今、あなたの寝ている仮眠室の前にいるの］

　今、メリーさんとやらがこの部屋の扉の向こうに？するとノック音が。

　こんこん、こんこん。

　こんこん、こんこん。

　何故か体が動かない。上半身を起こし、頭はすでにはっきりとしている。なのに体がピクリとも動かない。

　ゾーっと、背筋を冷たい何かが走る。全身に、何か嫌な汗が流れる。

　空気が重たくなり、磯の香りを嫌な感じにしたかのような香りが扉の方向から香る。

　バンバン、バンバン！

　バンバン、バンバン！

　音が大きくなる。体が、心が逃げろと訴えるのに、やはり体が動かない。

　不安と恐怖で、涙が一筋、目から落ちる。

　怖い。怖い怖い怖い！

　ガリ！ガリ！

　ガリ！ガリ！

　…………ガチャ。

　何かが扉をひっかく音。そしてカギが開く音。

　扉が、ゆっくりとじらして恐怖をあおるかのように開く。

　そこから顔を出したのは。

「ばぁ！」

「……っぃ」

　可愛らしい、長い茶髪の女の子だった。

　私は情けない声を上げ、体がやっと動いて、がくがくと震えだした。

「驚いた？　ねえ、驚いちゃった？」

　そう可愛らしく、まるでいたずらが成功したかのようにニコニコと笑う少女。

　その顔は、確かに可愛らしい、無害そうな少女だ。

　そう。場違いな黒いフリフリドレスと、その右手にある、錆びた匂いを放つ、黒い短刀のような刃物を持ってなければ。無害そうな少女だった。

「あ、なた、は」

「あはは。震えちゃって可愛いなぁ。でもお馬鹿さんだね！　さっきからRain送ったじゃない、私、メリーさんってね」

「メ、リーさん」

「そう！　メリーさんだよ」

　そして、少女は近づいてくる。体は震えるのに、布団の上から動けない。

「さーて、じゃあお馬鹿さんなお姉さん。久しぶりだから、痛くできるかわからないけど」

　そして、メリーさんは言い放った。

「まずは、足からだよね！」

　刃物を、大きく振りかざし、笑顔のまま……

◇◇

　刃物が、メリーさんの手が、空中で止まっている。

　彼女が、不思議そうに彼女の手を止める『手』を見た。

「アレ？」

　そう。まるで水中から手が出ているかのように、空中に手だけ出ているのだ。その周囲は波打っているように見える。

　その波打つ空中の歪みはだんだんと大きくなり、だんだんと、何もなかった空間に男性が現れていく。

「いたずら娘が。そこまでだ」

　その男性を私は知っている。あの駅で出会った旅人さんだ。

　服装も、顔も、姿は何も変わっていないが、顔は呆れを含んでいる。

「あー！　旅人さん。何するのよ」

「何をするのよ、じゃない。こんなに怖がらせて……帰ったら、君のお母さんに報告するからな」

「うげ！　それは……」

　少女は、表情をころころと変えて旅人さんと話している。それを呆気にとられて眺めていると。

「まったく、この娘がとんだ迷惑を……って、あれ？」

　彼も私のことに気が付いたようだ。びっくりした表情をして。

「あなたは、確か……きさらぎ駅で出会った人」

「は、はい。旅人さん。ご無沙汰、しています」

「いやぁ、お元気そうで何より。で、この娘のいたずらに巻き込まれるなんて、相変わらずついてませんね」

　そう言われると、何も言えない。この間、負の運は使い切ったと思ったのに！

　そして少女が口をはさむ。

「あれ、この人、旅人さんの知り合い？」

「ああそうだ。まったく……ほら、ごめんなさいしなさい」

「えー」

　少女は心底いやそうな表情をする。その表情だけ見れば、普通に年頃の女の子だなぁ。なんて場違いなこと考えていると。

「できない悪い子は、お仕置に……」

「うえぇ、旅人さんのお仕置き……お姉さん。ごめんなさい」

　旅人さんが、片手でデコピンのポーズをとると、やっと謝ってきた。取り合えず、旅人さんとの会話を聞いてたら、恐怖も怒りも抜けてしまったので、許すことにした。

「本当に怖かったけど……もう二度としないなら、良いですよ」

「ありがとう、えっと……」

「あ、岡実です。岡実　八重子が私の名前です」

　そういえば、名前を一方的に知っていただけだった。ちゃんと名前を教える。

「ああ、八重子さん。ありがとう。この子のいたずらは、度が過ぎていけない……」

　そう言って、短刀の刃を押すと、しゅっと引っ込む。まさかとは思うが。

「もしかして、その刃物」

「ええ、パーティ用の引っ込む刃物です」

「よ、良かったぁ。本当に殺されるかと」

「本当にすいませんね。この子のお母さんに、こってり絞ってもらいますから」

　そういうと、少女は暴れるが掴まれてる手はびくともしない。

「ほら、君の世界に帰るよ」

「いやだ！　お母さんだって、昔似たようなことしてたのに……放してー」

「だーめ」

　その様子を見て、くすりと笑ってしまう。そのまま旅人さんは、空間の歪みに入っていき。

「では、今度は普通に会いたいものですね」

「ええ、そうですね」

「はーなーしーてー」

　そして、少女も吸い込まれていった。

　疲れた。恐怖が去ると、どっと疲れが襲ってきた。

　朝、きちんと起きないとな……なんて思いつつ、布団にドカリと寝ころんだ。

　そのまま、再び夢の中へと……

◇◇

　朝。何とか起きれた。

　まだなんだか体全体がダルいが、気合で起きる。ふと、Rainの履歴を見るが、メリーさん関連のはきれいに消えている。

　いや、やはり昨日のは夢だったのか？ただ、そうだとすれば私は仮眠室に鍵をかけず寝たことになる。

　首をかしげていると。

ピロン！

　と音が鳴る。びくりとしてアプリを起動すれば、友人からのRainだった。

　その後、私は仕事仲間に仕事を引き継ぎ、帰宅する。

　さーて、何をしようかな。なんて思っていれば。

ピロン！

　誰かからRainが飛んでくる。開くと。

［私、メリーさん！　ごめんなさい。お友達が欲しくって、ついあんなことしちゃいました。

　お母さんからめちゃくちゃ怒られて、しばらくおやつ抜きです……

　でも、旅人さんと知り合いなんて、貴方凄いね！

　旅人さん、凄く有名な旅人さんなんだよ。

　じゃあもう会わないとは思うけど、元気でね！］

　それを見て、何とも言えない気分になる。確かに死ぬほど怖かったが。こう謝罪されては、怒るに怒り切れないではないか。

　すると、Rainの履歴が、自動で消えてしまう。

　なんとも不思議だな……と思いつつ。

　そうだ、今日はスマホカバーを買い替えよう。と思いいたるのでした。