トロイメライ

ミリアと兄

　さて、メラの安全を脅かそうとは、どうしてくれようか？

「なあ、メラの安否は心配じゃないのか？」

「ええ。ちゃんと対策はしているもの」

　さて、彼らは何故このような犯行に及んだのか？

　誰がこんな計画をしたのか？

　まさかゴルゴムの仕業と言うわけでもないだろう。もしそうなのだとしたら、この世界から秘密結社が一つ消滅してしまう。

「えっと、シキ？お前大体の予想はついているんだろ？」

「ええ」

　多分首謀者はミリアの兄だろう。

　私を脅迫して食料を奪い取って、交渉して手に入れたとかほざくのだろう。

　例えば、ミリアとなにかを争ってるのだとすればーー例えば族長の座とかーー私から交渉で無償の援助を勝ち取れたのであれば、有償の援助を依頼したミリアの功績に勝つことができる。

　見た感じ、兄よりもミリアの方が支持者が多い。

　優秀な妹を持ったことによる苦労だ。本人のどうこう出来る問題ではないから憐れに思う。

　でもメラに手を出そうとしたのだから同情はしない。

「えっと、その……」

「何？ミリア」

「あの、兄のやろうとしたことは到底許されることではないが、その、エルフの種族全員の総意では無いんだ……」

「ええ、そうね」

「だから、関係ない人達には手を出さないで欲しいんだ。最悪、連座で私の首まではどうにでもして良いから……」

「あら、私はそんなに血に飢えているように見えるかしら？」

　あんなお粗末な襲撃をされた程度で種族単位で滅ぼす気はない。私をどんな非人道的な人間だと思っているのだろう？

「い、いや……。奴等を殺したときの雰囲気が……な？」

　失礼な。私は敵には非道かも知れないが、無関係の人間には手は出さない。

「大丈夫よ。もしメラに手でも触れようものなら少しは考えるけど……」

　さて、何人襲撃に来ているだろうか？

　☆　☆　☆

　部屋の前に倒れているのは9人。

　全員が体をピクピクと痙攣させ、倒れている。

「シキ、これは？」

「非致死性の毒よ。少し多目に投与されているようだから、もしかしたら後遺症は残るかもしれないけど……」

　まあ、彼らに後遺症はどうでも良いことだ。

「さて、一人一人椅子に縛って」

　用意された九つの椅子に九人が縛り付けられた。

　このままだと舌も痙攣して喋れないから、解毒薬を投入する。

　正確に言えば、神経の伝達経路をおかしくする毒を、正しく直す薬で中和する。

　勿論、本来合わせて使うのは負担が大きく危険だが、まあ関係ない。

「そうだ。ミリア、お風呂の用意をしてくれるかしら？」

「お風呂……？ああ、用意させよう」

「そうじゃなくて、ミリアが用意してくれるかしら？」

「え？いや、そう言うことか、分かった。何時ぐらいだ？」

「夜明け前には終わらせるわ」

　ミリアが立ち去ったのを確認する。

　メラの部屋には防音をしてあるから問題ない。

「さて、質問したいことがあるのだけど……」

　ナイフを一人目の太ももに突き刺す。

　悲鳴をあげて悶えるが、縛られていて体は殆ど動かない。

「耳障りね」

　悲鳴をあげている一人目の首をナイフで刺す。

　暫くすると、動かなくなった。

「次」

　二人目の太ももに突き刺す。

　先程の惨状を見ていたからか、必死に悲鳴をこらえている。

「それじゃあ、質問の一つ目。首謀者は誰かしら？」

「だ……れが……い……うものか……」

「次」

　二人目の両手首を鎧に切り落とさせる。

　さすがに堪えられなかったのか、悲鳴をあげる。やがて、動かなくなる。

「三人目ね。さっきと同じ質問よ」

　今度は両太ももに突き刺す。

「……い……うもの……」

「次」

　今度は片足を切り落とさせる。

　不快な程に生暖かい液体が私に掛かる。

「……い……う……もの……か……」

　声からして、少女だろう。

「貴女達、黙りしていれば良いと思っているのかしら？」

　三本目の薬を投与。

　暫くすると不自然にケラケラと笑い始める。

「あらら、灰人になっちゃったわ」

　先程の薬は強力な自白剤。自分の内面をさらけ出させる劇薬だ。

　まれに、この少女のように『自分の心の中の幸せな世界』を現実に投影し、壊れる人も居る。

「殺す必要もないわね。次」

　四人目。

「……次期族長様だ。貴様のような下等生物にあの資源は勿体無いからな。我々が有効に……」

「次」

　首が飛んだ。

「貴方達は自分の立場が理解できていないのかしら？言葉遣いには気を付けるべきよ」

　別に言葉遣い程度気にしなくてもいいが、しっかりと上下関係を理解させないと。

「さて、二つ目の質問よ」

　悲鳴は、朝方まで止まなかった。

　☆　☆　☆

　死体はクリファヌスーーミリアの兄ーーの私室に放り込んだ。

　頭がおかしくなった少女は真ん中の木の枝に吊るしてある。

　ミリアが少し驚いていたが、メラを傷付けようとしたからだと説明したら納得してくれた。

　暖かいシャワーを浴びる。

　血と体液と、何か良くわからない不愉快なものが洗い流されていく。

　情報を吐かせることは出来たし、個人的な恨みも果たせた。

　あとはクリファヌスを処理すれば目的は完了する。

　ふと扉をみると、人影がある。

「なあ、シキ。私も入っていいか？」

「ええ。構わないわ」

　扉を開けて入ってくる。

　メラよりも肌色に近い白い肌。腰までの金髪。瞳は翠。

　いつも着ている白い服は勿論脱いでいる。

「悪いな。背中でも流してやろうかと思ったんだが、決心がつかなかった」

　そして、私の方を見て固まる。

「……その傷は？」

「別に大したこと無いわ」

「古いな。誰にやられたんだ？」

「私の両親よ。まあ、他にも居るけれど」

「そうか」

　私に無言で椅子に座るように促す。

　柔らかい泡の感触。ふわふわとした泡は、お湯で立てられたからかとても暖かい。

「綺麗な黒髪だな」

「そうかしら」

「ああ、とても綺麗だ……」

　髪を鋤くように指が触る。

「あら、髪も洗ってくれるなんて至れり尽くせりね」

「……ああ。こんなに綺麗なのに血に汚れるなんて勿体無いからな」

　シャンプーからはとても良い花の香りがする。

「……辛くは無かったのか？」

「私にとってはそれが普通だったもの。他人と違うことは理解していたわ」

「痛くは、悲しくは無かったのか？」

「痛かったわ。でも、痛みがあるということは生きているということだもの。意味がなくても、必要とされなくてもね」

　泡が洗い流される。

　背中を伝う水滴が、少しくすぐったい。

「なあ、シキ。メラは……、お前の娘はお前を必要としている」

「ええ」

「生意気かも知れないが、私もシキを大事に思ってる」

「ええ」

「どこにも行ったりしないよな？そんな世界に帰ってしまわないよな？」

「ええ。私にはメラが居るもの。……それに貴女も」

　ミリアが抱きついてくる。

　背中に感じる温もりは、白い肌には見会わないほど人間味があった。

「妹が出来たみたいね。そういえば、貴女の年齢は？」

「18だ。エルフの寿命は200程度だからまだまだ子供だな」

　若いだろうと思っていたが、まさか年下だとは。

「なら本当に妹みたいね」

「そうだな。御姉様と呼んだ方が良いか？」

「貴女の好きなようになさい。私は気にしないから」

「ああ、わかった」

　ミリアがお姉様、とモゴモゴとしながら呟く。

「大丈夫。私は、死ぬまで貴女達を見捨てたりはしないわ」

　寿命の長いエルフと、十歳以上年下のメラ。

　よっぽどのことがない限り、私の方が先に死ぬ。

　それまでに、この世界を変えよう。

　私の娘が、私の妹が笑って生きていけるような世界に。