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高校入試と免許証　5

「ふっくんは、車で沙希ちゃんとどこへ行く？」

　それとなく、そういう経験のある二俣に訊いてみる。

「うーん、そうだなぁ…。彼女とちょっと遠出って感じで出かけるなら、普通遊園地とか映画とかじゃないか？」

　二俣は大きな目をギョロリとさせ、先ほどとは打ってかわって、真面目に答えてくれた。

「ふーん…。」

　含みのある相づちを打った遼太郎に、二俣は続ける。

「今までは電車で遠出するしかなかったからなぁ。そう考えると、やっぱ遊園地かな。この辺の遊園地は車じゃなきゃ、行けないから。映画は暗闇の中でずっと黙ってないといけないし、面白いのやってなきゃつまんないし。」

――…なるほど…。

と、遼太郎は心の中で唸《うな》った。

　さすが二俣は、中学の時から彼女がいるだけのことはある。言われてみれば「そうだ」とは思うけれども、やはり経験がなければそこまで思いが及ばない。

「よし！今度の休みは、遊園地デートだ！遼ちゃん。」

「…えっ！？」

　二俣の言っていることの意味が解らず、遼太郎は二俣を凝視した。

「どうせ、みのりちゃんと何処に行こうかって考えてたんだろ？いいじゃん、遊園地で。」

　またしても二俣のこの勘の鋭さに、遼太郎は舌を巻く。しかし、二俣が真面目に考えてくれているので、遼太郎の方も真面目に相談する。

「遊園地って、子どもっぽくないかな？」

「うーん。みのりちゃん、大人だからなぁ…。相手が沙希みたいにはいかないか…。」

　二俣も険しい顔になって、眉間にシワを寄せた。

「でもまあ、いいんじゃないか？みのりちゃんが、子どもみたいに遊ぶところも見てみたいだろ？」

　それも一理ある。そんな風に遊ぶみのりは、どんなにか可愛いだろう。

「うーん、それとも、みのりちゃん、歴史オタクだから、城とか遺跡とかの方が喜ぶかな？」

　それを聞いて、遼太郎は思わずプッと笑いを漏らす。

　すでに、城跡には初デートで行っている。遼太郎はそのことを思い出して笑ったのに、二俣は自分の言ったことが遼太郎に受けたのだと勘違いした。ニヤリとして、いつものイタズラっ子の顔になった。

「そうだよ。みのりちゃん、歴史好きなんだから、いっそのことシルクロードまで行って来たらどうだ？」

「はぁ？シルクロードって、日本史とは関係ないし、何でいきなりそう言うところが出てくるんだよ？遠すぎて、行けるわけないだろ？」

　顔をしかめて、真剣に答える遼太郎に対して、二俣は面白そうに白い歯を見せて笑いをかみ殺している。

「それが、そうでもないんだな。砂漠を越えていくシルクロードもいいけど、あるじゃないか。橋本町から隣町へ抜ける県道沿いに…。」

　何のことを言っているのか分からない遼太郎は、険しい顔のまま首をかしげた。

　橋本町から隣町へ抜ける県道は、吉田高校から高速道路に乗る時に通るので、ラグビーの試合の時にはバスに揺られながら、いつもその車窓の風景は見ているはずだ。

　隣町へ抜ける峠道には人家などはなく、ましてやシルクロードなんて…。

――…あ…！

　遼太郎の脳裏に、県道沿いに建つ、古めかしく怪しい建物が浮かんできた。そのラブホテルの名前は、確か…「シルクロード」だった。

　それに気が付いた瞬間、遼太郎の顔はゆでダコのように真っ赤になった。どう反応したらいいのか分からなくて、わなわなと震えて二俣をにらんだ。

　二俣は、そんな素直な遼太郎の反応が面白くてたまらないらしく、声を上げて笑い出した。

「…お前！何考えてんだ…！そんなところ、行ったりするわけないだろ…！？」

　一通り蒸気があがって落ち着いた遼太郎は、二俣をにらんだまま、そう振り絞ると唇を噛んだ。

「嘘だ。いくら遼ちゃんだって、みのりちゃんのことが好きなら、そういうことしたいって思ってるはずだ。」

　またしても、二俣に心の底を見透かされていることに、遼太郎は気づいていた。二俣に言われるまでもなく、そういう願望が自分の中にあることは、遼太郎自身が一番よく知っている。

　文化祭の迷路の中での感触と、みのりのアパートで見たその胸元は、遼太郎の想像力の源となった。

　幾度となく繰り返される遼太郎の空想の中で、服を脱いだみのりは、透き通るほどに白く輝いて、触れることさえも憚られるほど美しかった。

　しかし、実際のみのりに相対すると、そんな自分の妄想が恥ずかしくなってくる。手を繋ぐことを考えただけでも、体が震えて思うように動いてくれない。キスをするときだって、自分が何をしているのか分からないような状態だ。

　そんな状態でみのりに触れても、醜態をさらしてみのりに呆れられるのが落ちだ。

　なによりも、初めて結ばれるのに、街道沿いの

あんなうらぶれたラブホテルにみのりを連れ込むなんて、みのりを侮辱するようなものだと遼太郎は思った。みのりにだけは、そのことばかり考えているような男とは思われたくない。

　それはみのりだけではなく、二俣に対しても同じだ。二俣に言われたことに関しては、やはりすんなりとは肯定できない。いくら親友でも、そこまで自分の心を吐露することはできなかった。