高校入試と免許証 4
そこには電光掲示板を見上げる人の群れがあった。
自動車学校での卒業検定に合格していた遼太郎と二俣は、二人そろって免許センターへと学科の試験を受けに来ていた。
無事に学科試験に合格していれば、この電光掲示板に受験番号が表示されるはずだ。二人を含める受験者たちは、固唾を呑んで合格発表を待っている。
「遼ちゃん、何番だっけ？」
二俣が落ち着かなげに遼太郎へと声をかけた。
「俺は、１５４９番。ふっくんは？」
「俺は、１５４３番。」
一緒に来たのに番号が離れているのは、受付をするのに並んでいた際、途中で遼太郎がトイレに行ったためだ。
「１５４３年って、黒船来航だよな。」
隣でいきなりそう言い始めた二俣を、遼太郎は信じられないものを見るような顔で見上げる。
「黒船来航は、１８５３年だろ？」
遼太郎の指摘に、二俣は大きな目をぎょろりとさせて口を尖らせた。
「そうだっけか。何かなかったっけ、１５４３年…。」
「１５４３年は、ポルトガル船の来航。鉄砲伝来だ。」
「そう…！そうだよ、どっちも船が来たんだから似たようなもんだろ。」
「時代が全然違うだろ？３００年も違うし。」
「じゃあ、１５４９年は何があった？チッ、チッ、チッ…。」
二俣は当てずっぽうで、自分も忘れてしまっていることを遼太郎に質問する。
「その年は、キリスト教の伝来だ。フランシスコ・ザビエルが来たんだよ。」
「おお！すげえじゃん、遼ちゃん！さっすが、愛の力があると違うねぇ～。」
「何言ってんだ。中学生だって知ってることだろ？」
と言いながらも、二俣が何のことを言おうとしているのか察した遼太郎は、顔を赤らめた。
「遼ちゃんがあんなに日本史頑張ってたのは、みのりちゃんのことが好きだったからだろ？」
「あれは、先生から個別指導をしたいって言われて…。」
「みのりちゃんも、遼ちゃんのこと好きだったから熱が入ったんだろうなぁ～。」
ニヤニヤとして面白そうに、二俣は遼太郎を覗き込んだ。みのりと想いが通じ合ったことを二俣に打ち明けてから、二俣からはこんなふうに幾度となくからかわれていた。
「言っとくけどな。先生の個別指導って、『好き』とかそんな余計なことが頭を過ることも許されないくらい、ものすっごく厳しかったんだぞ。」
と言いつつ遼太郎は、本当は指導の間、すぐ側にいるみのりに対して、何度もド キドキして意識していたことを、二俣には隠していた。
「へぇ～、イチャついてたんじゃないわけか。」
「……！！…俺が、いつ先生とイチャついてたよ！」
遼太郎の声が本気になってきたので、二俣はクワバラとばかりに肩をすくめて、謝るそぶりを見せた。
その時、周りの人たちから歓声が上がったので、遼太郎と二俣は顔を上げて電光掲示板へと目をやった。二人して表示された数字を目で追って、自分の番号を探す。
「１５４３…、１５４３…。お、やったぁー、俺は合格だぜ！遼ちゃんは？」
二俣は遼太郎の答えを聞く前に、自分で遼太郎の番号を確認する。
「遼ちゃんも、合格！やったな！」
二俣にそう言われても、遼太郎は大げさに喜ぶことなくただニッコリと笑った。
――これで、一安心だ…。
これからはみのりと出かけるときには、自分が運転することができる。
みのりには、助手席に座ってゆっくりしてもらいたい。そして、いつものように楽しい話をして、明るく優しい笑顔でいてほしい。その笑顔を思い浮かべて、遼太郎の心はキュンと絞られた。
遼太郎のその思考を遮るように、視界に二俣が入ってくる。
「遼ちゃん、今、みのりちゃんのこと考えてただろ？顔に書いてあるぜ。」
「…え？」
図星なだけに、どぎまぎとした表情で遼太郎は答えに窮した。
「みのりちゃんと車に乗って、どこかデートに行くことでも妄想してたんだろ？」
「…も、妄想じゃねーよ。」
眉間に皺を寄せて、遼太郎は二俣を怪訝そうな目で見遣った。二俣は悪びれずに、
「俺は、沙希と一緒にどこに行こっかなぁ～。」
と、さも楽しそうにニッコリと笑う。
それを聞いて遼太郎は、この前のデートのとき、みのりからある提案をされていたことを思い出した。
『この次に二人でどこかに行くときは、狩野くんが行きたいところへ行こうね』
ということは、自分がどこに行くかを決めないと、行動が起こせないということだ。
でも、こういう場合、普通どんなところに行くんだろう…？経験もなければ、そんなことを考えたこともない遼太郎にとって、それは皆目見当もつかないことだった。
