さまよう心 8
夏休み中は生徒による清掃がなく、職員室のゴミが溜まりに溜まっている。みのりがそれを見かねて、ゴミ保管庫へと向かったのは、ずいぶん日が傾いた頃のことだった。
人気のない保管庫にたどり着き、扉を開いていくつかのゴミ袋を投げ入れる。扉を閉めた勢いが強すぎたのか、扉はきちんと閉まってくれずに、はね返ってみのりの額を直撃した。
「…痛ッ！」
みのりが額を押さえながら再び扉を閉め直して、一つため息を吐いた時だった。
「よー、みのりちゃん、久しぶり。相変わらずドンくさいな。」
と、背後から声をかけられた。
振り返ると、西日を背後から受けて影になった人物が、目に飛び込んでくる。その体の大きさから、みのりはとっさに俊次だと思った。…が、今日こそ個別指導で会ったのに、『久しぶり』と言うのは少し妙だ。
「俺が誰か判んないのかよ？まさか忘れちゃないだろ？みのりちゃん。」
そう言われて、影になった顔を目を凝らして見る。
ギョロリとした大きな目から放たれる鋭い眼光――。愛の兄である二俣が、そこに立っていた。
「……二俣くん！」
みのりは目を丸くして、思いがけない人物との再会にただ驚いた。
しかしその一瞬後、ラグビーをするための二俣のジャージ姿を見て、みのりはとっさに恐れを抱く。
「…二俣くん、……一人？」
みのりのこの問いを聞いて、再会に弾んでいた二俣の表情にも影が差した。
「……遼ちゃんは、いないよ。俺、一人で来た。」
みのりの質問の意図を先読みして、二俣は答える。いきなり心を読み取られて、みのりはその真意を探るように二俣を見返した。
「遼ちゃんが一緒だったら、みのりちゃん、俺にまで会おうとしないだろ？」
二俣は、みのりと遼太郎との間にあったことを知っている――。
そのことに勘付いて、みのりは何と言って言葉を切り出すべきか分からなくなる。教師として、こうやって会いに来てくれた元教え子に、かけてあげる言葉は沢山あるのに…。
すると、二俣の方から気の利いた言葉を投げかけてくれる。
「……みのりちゃん、元気そうじゃんかよ。ずいぶん髪が伸びてて、一瞬誰だか判んなかったぜ？」
二俣は日の当たるところから、ひんやりとしたゴミ保管庫の前の日陰へと場所を移して、みのりへと向き直った。
みのりも少し心をほどいて、ほんのりと笑顔になる。
「…忙しくて、美容院に行く暇がないのよ。二俣くんこそ、ずいぶん横に大きくなっちゃって、ラグビー辞めたのにお酒ばっかり飲んでるんでしょう？」
「お……！？」
みのりに指摘されて、二俣は口を尖がらせて言葉に詰まった。
「さすが、みのりちゃん。その通り！！大人になったら、もう、酒が美味くて美味くて。」
「…『大人になったら』、…ねえ。」
みのりの感覚からすると、１２歳も年下の二俣が〝大人〟と胸を張るのには、いささか苦笑してしまう。
「…あっ！？みのりちゃん。いつまでも俺を子どもだと思ってるな？！でも、俺だって、来月２１歳になるんだぜ？」
「そう、もう大学３年生だもんね。」
みのりは苦笑をニッコリとした微笑みに変えて、二俣を見つめ返した。
「大学にはちゃんと通ってる？就職活動も、そろそろだよね？」
「そりゃもちろん、大学には通ってるよ。就職活動は…、実は俺、大学卒業した後はワーキングホリデーで外国に行ってみようと思ってて…。」
「…へぇ…！」
自分が大学生の時には思い描いてもみなかった未来が、二俣の前には広がっている。彼の中に秘められた可能性に心が弾んで、みのりの表情も輝いた。
「御幸高校に通ってた彼女は、なんて言ってるの？寂しがってない？」
みのりがその話題を持ち出すと、みのりの表情とは対照的に二俣の顔が暗くなる。
「………いや、みのりちゃん…。俺、沙希とは、もう…。」
みのりはその言葉の意味を確かめるように、二俣の顔を凝視した。
「別れたの？……どうして？」
「俺が悪いんだ…。ちょっとした…いや、ちょっとじゃないか。まあ、事件が起こって、それきり……。」
二俣の歯切れの悪い説明からだいたいを察して、みのりは落胆の息をもらして、目を伏せるように頷いた。
「……そう。遠く離れていると、続けていくことは難しいよね……。」
二俣がこの芳野の街を離れてから、もうすぐ２年半になろうとしている。その境遇の変化と年月は、心から信じ合っていた恋人たちをも引き離す力を持っている。
そんなことを考えながら、それ以上二俣にかける言葉が見つからなくて、みのりは虚ろに視線を泳がせた。
二俣も、極まりが悪そうに唇を噛み、腕を上げて顔に滲んだ汗をジャージの袖で拭い取った。
そして、大きく息を呑みこみ、今日みのりに会いに来た目的を果たすために心を決める。
