小話 初めての二人【重要なお知らせ】
夏休みが始まって、しばらく経ったある日。
「あ、綾乃。ごめん、僕、初めてだから」
薄暗い室内に、京介の小さな声が灯る。
「……大丈夫だよ」
黒いタンクトップは豊満な胸を強調し、デニムのショートパンツからは長い足が伸びる。
今しがた外気に晒されていた肌にはじっとりと汗が滲み、クーラーの風を浴びて少しずつ乾いてゆく。
「私も、初めてだし」
弱々しく呟いて、不安そうな、それでいて嬉しそうな瞳を京介に向けた。
「それより、思ったよりも狭いな」
彼女の体温を感じながら、京介は頬を赤らめた。
身動ぎするだけで身体が擦れ合い、お互いの服の柔軟剤の匂いや体臭を普段よりも深く感じる。
「あ、ソフトクリームあるんだって。私取って来るね」
「じゃあ僕は漫画読んでるよ」
二人はネットカフェに来ていた。
きっかけは、綾乃の仕事。ネットカフェを舞台としたドラマへの出演。
しかし、彼女はネットカフェに行ったことがなかった。女子高生が一人で入るのは少々難しい。そこで京介を誘い、今に至る。
時期のせいか時間のせいか、席はほぼ埋まっていた。
唯一空いていたレギュラールームは、一畳ほどの広さしかない。縦には長いが横には狭いため、並んで座ると肩が当たってしまう。
（あの店員さん、僕たちのことすげー怪しんでたな……）
受付で対応してくれた中年店員の目は、こちらを完全にそういう目的のカップルと決めつけていた。
若い男女が個室で二人っきり。
昂ってやってしまう客がいるのだろう。
「お待たせ」
ガラッと扉を開いて、綾乃が入って来た。
親の仇のように盛られたソフトクリームと共に。
「京介、ちょっと前詰めて」
「お、おう？」
んしょ、と綾乃は腰を下ろす。
京介の真後ろに。背中から抱き締めるように。
「よし、これでおっけー」
「おっけー、なわけないだろ。離れろよ」
「横に座ったら狭いし。これなら快適でしょ」
右に目をやると太ももがあり、左に目をやるとやはり太ももがあり、頭頂部は顎置きと化していた。
快適とはあまりに程遠い状況だが、悔しいことに本能がこのままでいいと叫ぶ。
「……てか、ソフトクリーム多くないか？」
座り方については諦め、目の前のテーブルに置かれた山の如きソフトクリームに注目した。
カロリーは言うまでもない。こんなに食べていいのだろうか。
「これはカロリーが半分なんだよ。だから沢山食べて平気なの」
綾乃はプラスチックのスプーンで一口分掬い取った。
……が、その行く先は京介の口元。意図が分からず見上げると、彼女はニンマリと笑う。
（僕が半分食べるからカロリーが半分ってことか？）
ソフトクリームを無理やり唇に押し当てられ、口内にじんわりと甘さが広がった。
この手の要求を振り払って、払い切れた試しがない。
観念して舐め取ると、頭上から「ふふっ」と満足気な笑みが落ちてきた。
そして、間髪入れず二口目を自分の口に運ぶ。
「美味しいね」
「……」
「え、美味しくないの？」
「そんなことないけど……」
味はどうでもいい。
問題なのは、器から口までの運搬方法だ。
「ハッキリ言わないならあげないよ。私、太っちゃうからね」
「どんな脅しだよ、それ」
「じゃあ京介は、今の私とむちむちな私、どっちがいいわけ？」
どっちでもいい、というのが正直な回答だ。
しかし、その返しはデリカシーに欠ける。彼女は体型を維持するため、様々な努力をしているのだから。
「い、今の綾乃、かな……」
「それなら、ほら、食べてくれないと」
声を絞り出すと、その口にソフトクリームを突っ込まれた。
「で、どうする。映画とかも観られるっぽいけど」
「それじゃ私の家にいるのと変わらないじゃん。これはあくまでも取材なんだから、もっとネットカフェっぽいことしないと」
そう言って、「んっ」とパソコンの電源ボタンを指差した。手が届かないから代わりに押して、ということだろう。
「京介も適当にくつろいでね」
パソコンが起動すると、マウスを取って動画サイトを開いた。
ヘッドホンを装着し、猫の動画を流す。
それがネットカフェっぽいことなのか、という疑問はあるが、楽しそうだからそっとしておこう。
（僕は漫画の続きでも読んどくか）
時折口元へ運ばれて来るソフトクリームを食べつつ、一冊、二冊と漫画を読み進めてゆく。
ふと視線を上げると、まだ猫の動画を見ていた。捨て猫を綺麗に洗ってお世話をする、という内容らしく、鼻水を垂らしながらボロボロと泣いている。頭頂部が生暖かくて気持ち悪い。
（こういうの、ヤラセとかって思わないんだな、綾乃は）
自分の心の汚さに軽く絶望しつつ、泣いていても変わらず運ばれて来るソフトクリームを頬張って、次の漫画に手を伸ばした。
と、その時――。
妙な音が鼓膜を揺らした。
それは囁き、吐息。藻掻くような物音。
「ちょっと、こんなところで……」
「平気だって。すぐ済ませるから」
声の出所は右隣りの部屋。
思春期真っ盛りの脳みそは、その声が示すものを瞬時に理解した。
（ま、まずい……！！）
バッと顔を上げて綾乃を見た。
ヘッドホンのおかげで気づいていないらしい。よかった、と胸を撫で下ろす。二人で嬌声鑑賞なんてことになれば、悪い意味でこの夏は忘れられないものとなる。
「へっ？ あ、ご、ごめん。何か言った？」
涙と鼻水でぐずぐずの顔をティッシュで拭いながら、視線を落としてヘッドホンに触れた。
「――――ッ！！」
思考するより先に、身体が動き出す。
綾乃の手の上からヘッドホンを押さえ、勢い余って押し倒してしまった。
持っていたソフトクリームの器が宙を舞う。底に溜まった溶けた白い砂糖水が、ビタビタと彼女の顔に降り注いで涙と混ざり頬を伝う。
「え……？」
ぱちくりと深い青の瞳が瞬いた。
頬に浮かんだ朱色はみるみる赤みを増してゆき、視線はあちこちを忙しなく彷徨う。
「あっ、ぅう……きょ、京介？」
熱っぽい声を漏らして身悶えした。
綾乃の体格なら、貧相な京介を押しのけるのは容易い。しかし、そうすることはなく、肢体からは余計な力が抜けてゆく。
「ち、ちがっ。そういうことじゃ――」
「いきなり、こんなっ。こ、心の、準備とか、えっと……」
弁明しようにもヘッドホンのせいで声が届かず、彼女は何やらおかしなことを言い出した。
「私も、まあ、無防備だったっていうか。こ、こんな格好だし、変な気分にしちゃったかなって」
「は？ え？」
「でも、せめて……うちに帰ってからじゃ、ダメ……？」
何を喋っているのか心底理解出来ず、頭上に大量の疑問符が浮かぶ。
そうこうしているうちにも、隣の部屋のボルテージは上がってゆく。画面越しでしか聞いたことのない声が直に脳を震わせ、恥ずかしいやら羨ましいやらで血流が加速する。
「あのー、お客さん」
隣の部屋の扉が開かれ、受付で対応してくれた中年店員の呼びかけが響いた。
「うち、そういう店じゃないんで」
低く不愛想な一声を最後に、フロア全体は恐ろしいほどの静寂に包まれた。
◆◇◆◇
どうにも居心地が悪く、京介を連れて早々にネットカフェをあとにした。
夜闇差す家までの帰り道を同じ歩幅で進む。
「……ねえ京介、ほんとにこの後、うち来るの？」
「え、綾乃の家？」
「だって、さっきの続きを……」
「続きって何のことだ？」
意を決して投げかけた問いへの回答は、至極純粋な疑問の表情だった。
「えーっと、ちょっと待ってね」
考える。
先ほどの京介の行動には、明らかにそういう意図があった。でなければ説明がつかない。
……いや、本当にそうなのか。
相手はあの京介だ。
奥手も奥手、臆病も臆病。
下心がないわけではないが、ガツガツしたところは一切ない。
自分が好きになったのは、そういう男である。
「じゃあ、何で私を押し倒したの？」
「あー……えっと、それは……」
酷く言いにくそうに頬を掻きながら、京介は白状した。
どうやら、とんでもない勘違いをしていたらしい。
「それで、さっき言ってた続きって何のことだ？」
「な、なっ、何でもない！ 何でもないよ！」
「いや、何でもないことはないだろ」
「それ以上追及したら、私ここで爆発するから！！」
「はぁ！？」
やばい。やばい。やばい。
溶け落ちそうなほどに火照った顔を冷ますように、前へ前へと足を急かす。穴があったら入りたい。出来ればひと思いに殺して欲しい。
すると、「ちょっと早いって」と京介に手を取られ、ハッと我に返った。
「ご、ごめん。あの、本当に……」
返答はなく、手を握られたまま夜道を行く。
夜風に晒され、段々と呼吸が落ち着いてきた。
彼の手を少しだけ握り返すと、二人の汗でやけに滑る。
「このあと、綾乃の家に寄ってもいい？」
「へっ！？」
不意打ちに素っ頓狂な声が出た。
僅かに前を歩く京介は、横目にこちらを見て頬を染める。
「何て言うか、だらけ足りないっていうか。続き、するんだろ。それなら、映画でも観たいなって」
「嫌ならいいけど」と自信なさげに付け加えて視線を伏した。
綾乃はニンマリと笑みを浮かべ、彼の二歩分ほどぴょんと踏み出す。
「うん、続きしよっか」
時刻は午後七時を回った。
夏は、もう少しだけ続く。
大変ありがたいことに、本作は第６回カクヨムWeb小説コンテストラブコメ部門にて特別賞をいただきました。わーい。とってもめでたいので、肉寿司を食べました。
今後ものったりぬったり頑張っていくので、無理のない範囲で温かく見守って頂けると幸いです。
また、これを機に去年から放置していたツイッターのアカウントを再稼働させるので、気軽に話しかけて頂けたら嬉しくなります。よろしくお願いします。
