シャンディラ編2
続き
要塞都市シャンディラ。
世界でも有数の大国アリアトリス王国の首都である。
王国の政治、商業、文化の中心地。
華やかな大通りには出店などが並び、活気に満ちている。
「到着だ！」
圧倒されるほどの迫力の門を超え、聖人はそう言った。
「本当に！ありがとうございました！」
「いいんだよ！長い旅で疲れただろうほら。」
「え？」
目の前の聖人は袋を取り出し俺には差し出してきた。
それを開けると
「金貨...？」
袋いっぱいに入った金貨であった。
「うん！君鞄とか持ってないし、多分一文無しなのかなぁって...いや！ちょっとごめんね！失礼だったかもしれない！」
「いやいやいや！失礼じゃな...え？いや！金貨ってすごい価値あるんじゃ！そんな！受け取れませんよ！」
「いいんだよ。僕いいとこの生まれだし。」
「そういう話じゃないですよ！」
俺がそう言うと聖人は大笑いする。
「ははは！確かに！そう言う話じゃないな！まあ、あれだ。一回渡したものをまた返されるのとこっちの恥になるだろ？僕のためと思って受け取ってくれ。」
「そんな...」
「ははっ！じゃあ僕は騎士団に戻らないといけないからこの辺で。」
「せ、せめて名前でも！」
「僕の名前？サンジェル・アリアトリス。もしまた会ったらサンジェルって呼んでくれ。」
聖人は名を名乗ったあと颯爽と去っていった。
「あと！この大通りの花屋の隣が宿だから！安いしいい宿だぞ！」
こうとも言って聖人は去っていった。
「...なんて優しい人なんだ。どこかで刺されるもんかと。そんなこと思ってた俺が心から恥ずかしい。」
そう独り言を呟き、とりあえず辺りを見渡す。
辺りは人！人！人！
サンジェルさん話によるとここは元々要塞だったとか。
戦争が終わったあと元の首都より兵士含めて人口が多くなって、経済の中心地が完全に変わったからここに遷都したとか。
「とりあえず、サンジェルさんが教えてくれた宿に行ってみるか。こんな大金持ち歩く訳にはいかないし。」
俺は宿を目指すことにした。
サンジェルさんが言っていた花屋を探しながら街の様子を見る。
大通りの様々な人々が笑いながら明るく暮らしている。
だが、やはりここまでの都市となると闇の部分もあるのだろう。
時折ある路地裏には活気がない。
痩せた老婆、子供が座っている。
目の焦点があっていない男性もいた。
どの世界にも闇は存在するのだ。
「そんなもんか。」
そんなもんである。
しばらく歩くと話の花屋を見つけ、その横には行っていた通り宿があった。
「さっすがー。」
宿の扉に入ると中年の男が正面の受付に座っていた。
「...金貨一枚なら四泊できる。」
「じゃあお願いします。」
「...六泊だ。」
「え？」
「...少しぐらい疑え。お前みたいな素直すぎるやつを騙す気にはなれん。ここの街の住人は俺みたいな汚いやつも結構居る。気をつけろよ。」
「あ、はい。」
受付は不思議と掴みどころのないおじさんだった。
でも悪い人ではなさそうだ。
「ハァァァァァ...！！」
別に何日も彷徨ってたわけではないが、疲れがどっと来た。
非現実的、非日常的展開の繰り返し。
身体的疲れというより精神的疲れが大きかった。
そっと目を閉じた。
そんなつもりはなかったが自然と目が閉じたのだ。
そのまま疲れに身を任せ俺は眠りについた。
「そこだ！捕まえろ！」
「クソ！あっちだ！」
「罪を償わせろ！」
「うわあぁぁ！」
アリアトリス王国国王、マーデアス・アリアトリスが殺害された。
跡形もなく炭にされた。
「はあ！はあ！」
その光景を見ていた第一王子サンジェル・アリアトリス。
他の騎士がたじろぐ中一人勇猛果敢に立ち向かった。
「ゴホァ！」
血を吐く。
壁に叩きつけられた。
その後の惨殺。惨殺。
彼はそれをただ見ることしかできなかった。
一通り殺害が終わった後にやっと叫べた。
「...貴様ァ！何者..だァ！」
それは意地だったのか負け犬の遠吠えだったのか。
分からない。
「アムアリーナ＝ザール＝ハヴァロスゲール。私はこの世界に降りた。終わりの龍。」
そう名乗ったのち、去ろうとした。
「待てぇ！我が名はサンジェル・アリアトリス！騎士として最後の命をかけ！貴様と決闘する！」
皆死に絶えた王の間で叫ぶ。
それは名誉のためでない。
彼の騎士道がそうさせていた。
もう限界のその足が。
もう限界のその腕が。
彼をそうさせた。
しかし...
「待て！待てぇ！貴様！僕を無視するつもりか！」
振り向きもしない。
歩いている。
ただ悠然に。
龍は歩いていた。
悟空
