86.電池
「ルルー、シャルルー」
いつものジョエルの声で、いつもの宿の部屋で目覚める。良かった。帰って来れた。
「おはよう。ジョエル。シュバルツも無事？」
「おはよう。あっちも無事よ。会いに行く？」
ちゃんと目覚めたのに、まだジョエルは心配顔だ。やっぱりお母さんだ。
「うううん。無事ならいいよ。おなか減ったし、ごはん食べたい。食べながら、あの後の話を聞いてもいい？」
「今日辺り起きると思って、猪鍋用意したの。食べてね。毎日、作るから」
いつものキラキラ笑顔になった。ジョエルも本調子のようだ。良かったよかった。
自分で歩くと言ったのに、抱き上げられて食堂まで連れて行かれた。こんな生活をしてるから、いつまでも靴ひとつ履けるようにならないんだよ。今日くらいとか言って、毎日甘やかすのは、やめて欲しい。根が怠け者なので、逆らいきれない。
「はい。召しあがれ」
「え？ ジョエルが作ったの？ ダコタさんじゃなくて？」
「味噌汁を作れるようになりたかったの」
ジョエルは、今までで最大級のキラキラを発している。急に料理に目覚めたらしい。初めて人に食べさせるドキドキわくわくはわかるんだけど、数日ぶりのごはんで肉山盛りだったり、熱視線を浴びさせられたり、超食べづらいよ！ 何の罰ゲームだよ。
「そうなんだ。いただきます」
食べてね、また、あーって思ったよ。初めてお手伝いで作った弟妹ごはん系だって。味噌溶けば味噌汁でしょ？ みたいな味。出汁の素どころか、昆布も鰹節もないのに出汁を取れって言うのは、難しいのはわかる。だけど、シュバルツ宅に置いてある煮干しの存在に気付いて欲しかった！ シュバルツは無事だったなら、何をしてるんだ。味噌を使ってるんだから、絶対、気付いてるだろ。なんで放置してるんだ。私への嫌がらせか？
これを作ったのが、波久部か鈴白なら笑顔で食べるよ。だけど、ジョエルなんだよ。なんでジョエルだ。意味わかんないよ。
「あの日は、酒飲んだテンションで猪鍋作っちゃったんだけどさ。朝は、もう少し大人しめの味噌汁がいいな。今度、作り方教えるね」
実際のところ、骨付き肉が山積みに盛られてるジョエルの味噌汁は、味噌汁の範疇に収まっているかどうかから、検討の余地があるのだが、期待に満ち満ちた顔を見たら、ツッコめなかった。
私好みの味噌汁を叩きこめば、被害は鎮静するだろう。私の平穏のために、覚えてもらおう。今日だけならまだしも、毎日は嫌だ。
「ドラゴン、怒ってたよ」
「私の所為じゃないよ。シュバルツが、断りもなくレプリカを投げたんだよ」
海の雫は、宝石にしては大きいなー、と思っていたのだけど、あれはドラゴンの魔力の結晶なんだって。ドラゴンの心臓と言って、気に入った人間を見つけると分けてくれるんだけど、元々もらった人以外に渡ると回収されるんだそうだ。回収されるだけなら良かったんだけど、渡した相手以外が持ってるなんて、気に入らないから殺されそうになってたんだって。そんなん、知らないよ。誰だよ、もらってきた人め！
「それを持ってたら、魔法が使えるようになるって言うから、殺さずに放置してきたのだけど、やっぱり殺してきた方が、良かったかしら？」
私は、ドラゴンを倒せなかった。それなりに手傷を負わせることには成功したのだけど、結界の解除には至らなかった。立ち往生するシュバルツを救ったのは、ジョエルだそうだ。気合いで結界を抜けたらしい。気合いって何だ。絶対、嘘だ。気合いだけでどうにかなるなら、私だって、もう少しどうにかできたわ。
だけど、ジョエルが来てしまえば、もう終わる。ドラゴンを成敗して、帰ってきたんだって。
「助けてくれて、ありがとう」
「ルルーに変な物をあげた、わたしたちの所為とも言えるのよ。怖い思いをさせて、ごめんなさいね」
「でも、そんな事情なら、心臓？ 返してあげた方が良くない？」
「いいのよ。ルルーを傷付けた詫びにもらっておけば。わたしも１つもらったもの。それほど大した物じゃないのよ」
「そうなの？ その程度の物なら、いいのかな？」
ジョエルと話していたら、みんながゾロゾロ集まってきた。私は、たまたま起きたところだけど、ごはん時だったのかな？
「起きたか。どうだ？ 具合は」
キーリーが前の席に座って、お酒を飲み出した。仕事終わりの麦酒だ。羨ましい。
「シュバルツオートでケガしなかったから、いつも通りだよ。あれ？ そういえば、ずぶ濡れになってた割には、気持ち悪くないな」
服は、あの日のまま同じ服を着てるようだけど、濡れたまま寝てたんじゃないよね？
「俺が、洗っておいたからな」
「「！！」」「そうなんだ。ありがとう、シュバルツ」
「おま、、、ありがとうでいいのか？！」
お父さんの顔が怖い。私に怒ってるのか、シュバルツに怒ってるのか知らないが、酔っ払いウザい。
「心配するな。ただの洗浄魔法だ」
「だよね」
一回脱がせて洗ったんなら、服を洗って乾かして同じ服を着せるなんて、非効率だ。私なら、別の服を着せる。私の着替えは全部私が持ってるから、替えの服がないのだけど、誰かの服を適当に着せとけば、それでいいよね。 シュバルツの方が大きいんだから、シュバルツの服を着せることはできるじゃないか。
お父さんは、いちいち心配しすぎなんだよ。脱がして洗ったんだとしても、状況的に怒らないよ。
「ありがとうなら、礼をもらってもいいな？」
「え？ 何でも博士にお礼？ 私に用意できる物にしてね」
シュバルツが悪い顔をしている。絶対にロクなことを考えていない。倫理的に問題があることと、銅像的な変な物だったら、断固として断らなければならない。
「できない要求をするなど、無駄なことはしない」
シュバルツが私にキスをして、ジョエルが剣を抜いた。デジャヴ！
「HAHAHAHAHA。ヘタレ男め、やっかみか。情けないな」
「絶対、許さない！」
私もシュバルツに抱えられて、巻き込まれている。シュバルツのオート回避魔法は優秀かもしれないが、避けるのが紙一重なので、スリルがたまらない。涙が止まらない。楽しんでいるのは、男２人だけだ。いちいち私を巻き込むな。そして、店が壊れる、外へ行け！
「ジョエル！ 味噌汁がこぼれた！！」
なんとか白目をむく前に、ジョエルを止めることに成功したが、私ももう瀕死だ。２度とないように、釘を刺さねばなるまい。
「シュバルツ。ジョエルをからかって遊ぶのに、いちいち私を巻き込むのはやめてね」
「お母さんをからかう趣味はない。ただキスがしたかっただけだ」
わかってはいたが、シュバルツは、まったく反省のそぶりを見せなかった。本当に、可愛くなくなった。
「弟がキス魔だったなんて、そっちの方が、お姉ちゃんガッカリだよ！」
「1番手軽な栄養補給だ。他の女じゃダメなんだ。一緒に寝るのを否定された今、最も効率的な方法だ」
「栄養？」
「俺は、本来、魔法を使えない。無断で、シャルルから魔力を分けてもらっているんだ」
しれっと言ってるけど、爆弾発言ではなかろうか。
「は？」
「シャルルは、特別なクロだと言っただろう？ 俺には、なくてはならない存在だ。シャルルを横に転がしておけば、俺は無敵だ」
シュバルツは、イイ笑顔だ。私を姉でも妹でもなく、電池扱いするなど、いい度胸じゃないか。
「だから、私を巻き込むのか」
「そうだ。抱えていれば、俺は魔力切れが起きない。シャルルも、俺への魔力供給くらい負担もないだろう？」
「まったく気付いてなかったからね。本当の話なの？」
「元々、魔法なんて使えなかったんだ。使えたら、あんな城で暮らしてなかった。シャルルに出会って使えるようになったが、シャルルに会わなければ残量が減るばかりだ。シャルルの所為だと気付いた」
「一緒に寝るか、キスするかしかないの？」
「日中、ずっと手を繋いでてくれてもいいが、ウザいだろう？」
「それは、ウザいね。あり得ないね」
毎日行動制限がかかるなら、味噌も醤油も必要ない。面倒くさ過ぎる。シュバルツが、同じ判断基準の人で良かった。
「お前ら、おかしいだろう。どういう選択基準だ」
「じゃあ、キーリーは、毎日ジョエルと一緒に寝るのと、時々キスするのと、毎日手を繋いで過ごすのだったら、どれを選ぶの？」
「どれも嫌だ！ 魔力を渡さない選択肢もあるだろう」
「無理だよ。1番便利に使ってるのは、私なんだよ。シュバ衛門のいない日常なんて、もう考えられないよ」
「そうなるように、甘やかしたからな」
わかりやすい悪い顔をしているのに、逆らえないのだ。基本、私にプラスな提案をしてくるのだから、逆らう意味もないのだが。
「ズルズル罠にかかってるんだよ」
「そこまでわかってるなら、自力で抜け出せるだろう？」
「次は、何を作ってやろうかな。魔力が足りないと作れないな」
「くぅっ。握手して下さい」
「しょうがない。手を繋いでやろう」
「お嬢さん、どうしてだ！」
もう少しこの雑談が続きます
