84.囲炉裏を満喫しよう
シュバ衛門との生活は、最高だった。お風呂の蛇口がMAXだと思っていたが、まだまだ先があった。
まず、創薬が簡単になった。ミキサーを作ってくれたのだ。材料入れて、スイッチポンで薬がほぼ出来上がってしまうのだ。私の仕事は、ほぼなくなったと言っても過言ではない。魔力がないと動かせないので、村人Dに使ってもらえないのは残念だが、供給過多にして、値下げする気もないので、問題ない。面倒なミキサーの洗浄は、村人Dでもできるから、このままでいい。
次に取り組んだのは、味噌と醤油作りだ。
味噌は、小学４年生の夏休みの宿題で作ったことがあった。醤油は、無料の工場見学に行ったことがある。弟妹に、何を聞かれてもスマートに答えることができるように、予習して行ったのだ。誰にも質問してもらえなかったが、今でも作り方は覚えている。
だが、覚えていると言っても、温度管理とかめちゃくちゃ大変じゃん？ そこまでして醤油なんていらないよ！ と思っていたところに、シュバルツの登場だ。シュバルツに温度管理をさせて、先生に時間をいじってもらえば良い。シュバルツと先生の魔法二重詠唱で、１時間もしないで出来上がったよ！
「ふふふふふ。君たち、とうとう出来上がってしまいましたよー」
私は、朝から風呂に入って、酒を飲んで出来上がっていた。所謂、いいご身分というヤツだ。でも、ちゃんと自分で働いた金で飲み食いできるようになったのだ。たまには、いいよね。
「今度は何やってんだ。臭くないか？」
失礼なことを言いながら、部屋に入ってきたのは、キーリーだ。
「私は、謎豆を手に入れて、味噌を作ってやりやがったんだよ。囲炉裏で猪鍋だよ。ヤバくね？」
囲炉裏の自在鉤に吊るした鍋で猪鍋を作って、灰に徳利埋めて熱燗を楽しんでいる。日本酒がなくて、中身はワインなのだが、絵面がイイ。日本昔話だよ。
「ヤバいのは、お前だ。ふらふらして火に近付くな。もう寝ろよ。誰だよ、酒飲ませたヤツは！」
「俺だ。大人をバカにするな、と主張するから飲ませてみたが、子ども以下だな」
酒をちょっと舐めただけなのに、ずっとシュバルツに蔑むような視線を浴びせられていた。ちょっとくらいいいじゃんか！
「私は、大人だ！」
「大人が、弟から酒を巻き上げるのか」
「シュバルツおにーいちゃん」
ちっ。今回は、酒を飲めたのだから、負けてやろう。確かに、いくらも飲んでない割には、千鳥足が過ぎた。だるくて仕方ない。
「はいはい。鳥頭、一杯よそえ。食わせりゃ静かになるだろう」
先生からお椀を受け取ると、ジョエルを座椅子にして、猪鍋を食べ始めた。もう一人で座るのもダルイ。
猪鍋なんて初めて食べたし、これこれ！ って感じはしなかったが、久しぶりの味噌味だ。ちょっと肉固めの豚汁風だ。美味しい！
「ルルーは、猪が好きなの？」
「んー。もう少し肉が柔らかければ、好きかもね。でも、そんなことより、味噌汁だよ！ ザ・和食だよ。『毎朝、俺に味噌汁を作ってくれないか』とかいうプロポーズがあるくらいの定番メニューなんだよー」
「「「「プロポーズ？」」」」
「だから、俺のために作ったのか？」
「ふっ。味噌汁を作るのは、妻じゃなくて、姉ちゃんに頼みやがれ！ って思うよね？」
弟のためなら、早起きしてでも作るが、夫の味噌汁なんて前の日の味噌汁を一人で勝手に温めて食えよ、としか思えないよ。
「ああ、そうだな」
「何の話かな？」
「気にするな。酔っ払いの戯言だ。適当に相槌を打っていれば、いずれ寝る。シャルルは、酔わなくとも毎晩こんなものだった。眠いんだろう」
「酒なしで、毎晩これなのか？」
「今は兄だからな。手はつけない。心配しなくていい。俺は女に不自由していない」
「お嬢さんが嫌がっていたのに、辞めてないのか」
「シャルルに手をつけるよりは、いいだろう。間違いなく、絶対に泣いて暴れるぞ。面倒臭い」
「シャル一筋じゃなかったのか。聞いてた話と全然違う！」
一生の不覚だ。酒を飲んだら、一日スキップしてしまった。朝の次が朝とは、どういうことだ。もったいない！
その上、住まないと言っていたシュバルツ宅に普通に泊まっていた。兄ならいいか、と思う自分がいる。このままでは、シュバルツの予言通りになってしまう。負けるものか！
「猪鍋なくなってるし！」
「酒を飲むからだ。必要なら、また作ってやる。作り方は覚えた。今日は、釣りに行くんだろう？」
小さい頃は、表情豊かだったような気がするのに、大人シュバルツは、基本無表情だ。何を考えているやらわからないのだが、自分がロクなことをしていないからか、嫌がられているようにしか見えない。
「行く！ 釣れるかな？ 囲炉裏に刺して焼いてみたいんだよ」
「絶滅覚悟なら、確実に獲ってやれるがな」
「それはダメだよ」
ちょっと熊鍋食べたい、と冗談を言ったら、熊はいなくなってしまったのだ。魚に同じ道を歩ませてはいけない。
「ジョエル、キーリー、行ってきまーす」
「拾い食いも、大概にしろよ」
今日は、シュバルツと先生とタケルと森に行く。川で釣りをするのだ！
「海のお魚は食べちゃダメって言われたけど、川のお魚は、毒はないの？」
「どうだろな。俺は、海の魚も食ってたけどな」
「そうだよね。食べる物ないもんね」
右手にタケル、左手にシュバルツの手を掴んで、てくてく歩いていく。捕まえておけば、歩くのが遅くとも、置いていかれる心配はいらない。
「鳥頭は、馳走してやっても食わなかった」
「うわぁ、最悪」
「毒魚しか出されなかったですよね？」
「当然だろう。死ねばいい、と今でも思っている」
「わかるー」
「数々のご無礼大変申し訳ありませんでした。本当に反省しているので、お許しください」
川は森の中にある。熊が出る森だ。出入りは少し躊躇ってしまう。最近は、まったく熊が出てこなくなった、とジョエルが言っていたけど、少し不安だ。護衛がいるから出てきても大丈夫だろうけど、葉擦れ音がする度にビクビクしてしまう。来たのは、早まったか。
「大丈夫だ。心配はいらない」
頭を撫でられた。シュバルツに、熊の話をしたことがあったろうか。弟に守られるのは、嫌だなぁ。
「そうだよね。大丈夫だよね。シュバルツは、戦う博士だもんね！」
「戦う？ 俺に戦闘力を期待するのは、的外れだぞ。戦うのは、鳥頭とちっこいのだ。俺が戦えるなら、連れて来なかった」
「え？ 前にジョエルとタケルとキーリーと戦ってたよね」
「俺は、嘲笑って、回避していただけだ。回避は得意だが、攻撃は苦手だ。もちろん一般人レベルで良ければ戦えるが。肉体労働職と一緒にされても困るな」
「え？ 回避だけ？」
「シャルルもできると思うぞ。俺より余程簡単にできるハズだ。今度、教えてやる」
ジョエルの攻撃を回避できるようになるなんて、すごいよね。期待して、待っていよう。
次回、またアレに遭遇します。熊ではありません。
